Was macht Neuropsychologie?

Menschen mit einer erworbenen Hirnschädigung, zum Beispiel einem Schlaganfall, einem Hirntumor oder einem Schädel-Hirn-Trauma, haben oft einen langen Weg zurück ins Leben vor sich. Die neurologische Rehabilitation soll dabei helfen. In einem früheren Beitrag habe ich über Schlaganfälle und den Aufbau der neurologischen Rehabilitation geschrieben. In einer stationären neurologischen Rehabilitationseinrichtung arbeiten viele Berufsgruppen zusammen, mit dem Ziel, die Patientinnen und Patienten individuell und optimal zu versorgen und ihnen behilflich zu sein, verschiedene Fähigkeiten wiederzuerlangen und ihren Alltag bewältigen zu können. Eine dieser Berufsgruppen ist die Klinische Neuropsychologie (kurz: Neuropsychologie).

Was ist die Neuropsychologie?

Die Neuropsychologie befasst sich mit den Auswirkungen von Hirnschädigungen auf die Psyche, die Fähigkeiten und das Verhalten der Betroffenen. Sie umfasst die genaue Diagnostik und Therapie der auftretenden Störungen. Zu den relevanten Funktionen, die untersucht werden, gehören unter anderem das Denkvermögen, die Aufmerksamkeit und Konzentration, das Gedächtnis, die Sprache, die motorischen Fähigkeiten, die möglicherweise veränderte Persönlichkeit und die Wahrnehmung. Auch emotionale oder dementielle Störungen sind relevant.

Die klinische Neuropsychologie ist die Schwester der kognitiven Neurowissenschaften. Letztere beschäftigen sich mit der Erforschung der neuronalen Mechanismen, die psychischen Funktionen zugrunde liegen. Dank dieser Forschungsgebiete haben wir heute ein vertieftes Verständnis der Funktionsmechanismen unseres Handelns, unserer Denkprozesse, unserer Wahrnehmung oder auch unseres Gedächtnisses. Diese Funktionen können durch neurologische Ereignisse, wie z.B. einen Schlaganfall, gestört werden. Die Neuropsychologie wendet das Wissen, das wir über unser Gehirn und unsere Kognitionen haben, an, um genau zu identifizieren, welche Einbußen mit welcher Hirnschädigung an welcher Stelle unseres Gehirns einhergehen. Sie nutzt die Erkenntnisse der Psychologie, um gemeinsam mit den Patientinnen und Patienten daran zu arbeiten, die eingeschränkten Fähigkeiten zu identifizieren, zu trainieren, im besten Fall wiederherzustellen.

Typische Störungsbilder der Neuropsychologie

Unsere Psyche umfasst eine Vielzahl kognitiver Funktionen, die durch Neuropathologie beeinträchtigt werden können. Das häufigste Störungsbild nach neurologischen Ereignissen wie Schlaganfällen oder Hirntumoren sind Aufmerksamkeitsstörungen. 80 Prozent der Patientinnen und Patienten leiden an entsprechenden Problemen, die sich z.B. darin äußern, dass die Betroffenen Schwierigkeiten haben, Texte zu lesen, Fernsehsendungen zu folgen oder in Gesprächen aufzupassen. Sie schweifen leicht ab, sind schneller erschöpft und brauchen mehr Ruhe.

Aufmerksamkeit ist eine grundlegende Voraussetzung für andere psychische Funktionen. Fällt es uns schwer, uns auf die Reize unserer Umwelt zu konzentrieren, werden diese nicht richtig wahrgenommen, als irrelevant bewertet und somit auch nicht im Gedächtnis gespeichert. Die Folge kann Vergesslichkeit sein, die keine grundsätzliche Fehlfunktion unseres eigentlichen Gedächtnissystems ist. Ohne Aufmerksamkeit können abstrakte oder anspruchsvollere Denkprozesse nicht durchgeführt werden, z.B. das Erlernen neuer Fertigkeiten, das Erinnern wichtiger Informationen oder das Planen von Aktivitäten.

Aufmerksamkeit umfasst viele einzelne Aufmerksamkeitsfunktionen. Dazu zählen unter anderem:

• Selektive Aufmerksamkeit: Einzelne Reize besonders fokussieren während andere vernachlässigt werden. Z.B. Beim Bearbeiten einer Aufgabe
• Daueraufmerksamkeit: Aufmerksamkeit, die kontinuierlich über einen längeren Zeitraum aufrechterhalten wird
• Visuell-räumliche selektive Aufmerksamkeit: Orientierung im Raum, v.a. bei erforderlicher neuer Orientierung und dem Fokussieren hin zu einer Reizquelle

Es gibt nicht die eine „Aufmerksamkeit“ als solche, die sich an einer Stelle im Gehirn verordnen lässt. Viele Prozesse und viele Bereiche des Gehirns spielen zusammen, um uns eine gesunde Aufmerksamkeit zu ermöglichen, die steuerbar, fokussiert und umfassend genug ist. Dies ist eine nicht zu unterschätzende Leistung. So können eine Vielzahl von Schädigungen oder auch nur der anspruchsvolle und energieaufwendige Heilungsprozess des Gehirns zu den häufigen Aufmerksamkeitsstörungen führen, die die Bewältigung des Alltags erschweren.

Gestörte Aufmerksamkeit: Der Hemineglect

Eine besondere Form der Aufmerksamkeitsstörung ist der sogenannte Hemineglect. “Neglect” bedeutet Vernachlässigung, Hemi bedeutet in diesem Falle „halbseitig“. Betroffene vernachlässigen eine Seite der Welt, in der sie sich bewegen. Neglect ist häufig eine Störung, die oft nach einer Schädigung des rechten Patrietallappens auftritt, einer für die Aufmerksamkeit wichtigen Hirnregion. Der Patrietallappen hat unter anderem die Aufgabe, Sinneseindrücke für die weitere Verarbeitung zu bündeln. Unser Gehirn ist über Kreuz mit unserer Peripherie verbunden, die rechte Gehirnhälfte steuert die linke Körperhälfte und umgekehrt. Bei einer rechtsseitigen Hirnschädigung vernachlässigen Menschen mit Hemineglect meist die linke Seite ihrer Umgebung oder ihres Körpers. Durch andere Gehirnschädigungen in der linken Hemisphäre kann jedoch auch rechtsseitiger Neglect auftreten, in weiteren Beispielen werde ich von dem häufigeren linksseitigen Neglect schreiben.

Wie sieht das aus? Im Extremfall nehmen die Betroffenen die linke Seite ihrer Umgebung, manchmal sogar ihrer selbst, nicht mehr wahr. Der vor ihnen stehende Teller wird dann als leer empfunden, wenn das Essen auf der rechten Seite gegessen wurde, unabhängig davon, was tatsächlich noch vor ihnen steht. Es kann dazu kommen, dass Männer nur noch die rechte Seite ihres Gesichts rasieren. Wenn mehrere Sinnesmodalitäten betroffen sind, stoßen die Betroffenen oft gegen Türrahmen oder Tische links von ihnen, ohne es zu merken, oder die Stimme des Freundes neben dem linken Ohr wird erst wahrgenommen, wenn er sich weiter nach rechts bewegt. Hemineglect kann alle Sinne betreffen. Eine häufige Form ist der visuelle Neglect, bei dem die visuelle Wahrnehmung beeinträchtigt ist.

Visueller Neglect liegt nicht an einer Störung des visuellen Systems. Die Augen, die neurologischen Sehbahnen und der visuelle Kortex des Gehirns funktionieren in der Regel einwandfrei. Die Störung liegt in der Beeinträchtigung der Aufmerksamkeit und damit auch der Wahrnehmung. Die an das Gehirn gesendeten Sinneseindrücke der linken Seite werden nicht weiter beachtet oder von parallelen Sinneseindrücken der rechten Seite überschattet, sie verlaufen sozusagen im Sand. So gelingt es dem Gehirn nicht mehr, die Aufmerksamkeit auf die linke Seite der Welt, der Objekte oder des Selbst zu lenken. Unser Gehirn nimmt auf der linken Seite nichts mehr wahr und für die Betroffenen ist es, als ob diese einfach nicht mehr existiert.

Mit Hilfe neuropsychologischer Testverfahren kann festgestellt werden, ob ein Neglect vorliegt. So werden Betroffene häufig aufgefordert, Bilder nachzuzeichnen, Sätze vorzulesen, eine Linie zu halbieren oder bestimmte Zeichen in Bildern durchzustreichen. Auch von Seiten und abgebildeten Gegenständen kann nur die rechte Seite wahrgenommen werden, so sind nachgezeichnete Bilder oft unvollständig, in vorgelesenen Sätzen fehlen links gedruckte Wörter, die Linie wird in der rechten Hälfte halbiert oder in Suchbildern werden die zu suchenden Zeichen nur auf der rechten Seite durchgestrichen.

Da es sich um eine Störung der Aufmerksamkeit handelt, ist die Krankheitseinsicht meist gering. Die Betroffenen merken nicht, dass ihnen die halbe Welt fehlt, denn wenn das Sehen selbst nicht eingeschränkt ist, gehen sie ganz natürlich davon aus, dass sie die Welt so wahrnehmen, wie sie ist. Die fehlende Krankheitseinsicht, auch „Anosognosie” genannt, kann die Therapie erschweren. Patientinnen und Patienten sollten vom Personal, aber auch vom eigenen sozialen Umfeld immer wieder daran erinnert werden, sich der vernachlässigten Seite zuzuwenden. Bei Suchaufgaben kann eine Markierung am linken Bildrand bei dem Training, immer wieder nach links zu schauen, helfen. Wird mit den Betroffenen geübt, Objekte oder Bilder als Ganzes wahrzunehmen, indem auf der linken Seite nach Reizen gesucht wird, spricht man von visuellem Explorationstraining. Es können systematisch Augen- und Kopfbewegungen geübt werden, die auf die linke Seite gerichtet sind. Vibrationsgeräte, die die Haut auf der linken Seite stimulieren, können die Wahrnehmung zusätzlich fördern.

Bei den meisten Patientinnen und Patienten bildet sich der Neglect so zurück. Es ist wie bei allen neuropsychologischen Störungsbildern wichtig, frühzeitig mit der neuropsychologischen Behandlung zu beginnen, um das Gehirn gezielt in seinem Heilungsprozess zu unterstützen.

Quelle

Goldenberg, G. (2016). Neuropsychologie: Grundlagen, Klinik, Rehabilitation. (5. Aufl.). Elsevier, Urban & Fischer Verlag.