Langsam aber sicher neigt es sich dem Ende zu, 2009, das Jahr der Astronomie. Zeit also, das vergangene Jahr Revue passieren zu lassen, ein Fazit zu ziehen und einen Blick in die Zukunft zu werfen.

Die Zahlen lesen sich beeindruckend: Mehr als 40 000 Veranstaltungen mit mindestens 2 Millionen Besuchern hat es im Rahmen des Jahrs der Astronomie in Deutschland gegeben, heißt es in der Pressemitteilung der deutschen IYA-Koordination. Die Veranstaltungszahl beinhaltet wohl die regulären Vorführungstermine, Vorträge und Beobachtungsabende von Sternwarten und Planetarien, die auch ohne das Internationale Jahr der Astronomie reguläres Programm dieser Einrichtungen gewesen wäre. Über 2000 Veranstaltungen haben Deutschlands Astronomen – Amateure wie Profis – aber zusätzlich im Rahmen des IYA auf die Beine gestellt, von der einfachen Gehwegbeobachtung bis hin zur großen Gala.

An vorderster Front des IYA standen die Amateure. Viele Menschen werden dank ihrer Unterstützung 2009 das erste Mal in ihrem Leben durch ein Teleskop geschaut haben. Aber auch größere Veranstaltungen wie Tage der offenen Tür an Sternwarten und wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen oder Ausstellungen lockten unzählige Besucher. Wenn der Funke der Begeisterung auch nur bei einem kleinen Teil überspringt, dann ist schon viel gewonnen. Nicht nur daß der faszinierte Blick eines Kindes an den Sternhimmel dazu führen kann, daß ein junger Mensch dann später einen Beruf in Naturwissenschaft und Technik ergreift, auch die Präsenz der Astronomie im Bewußtsein der Öffentlichkeit als solche zählt. Neuigkeiten aus der astronomischen Forschung wie die Entdeckung und Erforschung extrasolarer Planeten, Schwarzer Löcher oder des Ursprungs des Universums interessieren die Allgemeinheit. Die Leute wollen hautnah dabeisein und Astronomie erleben – selbst erleben. Mehr und mehr Großstädter werden sich bewußt, welchen Schatz ihnen die Lichtverschmutzung geraubt hat. In dieser Hinsicht ist das Internationale Jahr der Astronomie mit Sicherheit als Erfolg zu werten.

Und wie geht es nun weiter? Viele Veranstaltungen haben sich bewährt und werden im neuen Jahr wiederholt. Nicht nachlassen ist das Motto. Eine gewisse Routine wird sich aber dennoch mit Sicherheit einstellen, der Faktor des Besonderen schwinden. Andersherum gönnen sich viele Veranstalter aber auch eine Verschnaufpause, gerade wenn aufwendige Projekte von einer kleinen Truppe Engagierter organisiert und durchgeführt wurden mehr als wohlverdient. trotzdem gilt natürlich: Einen Gang zurückschalten ja, aber bitte nicht aufhören!

Auf der deutschen IYA-Webseite ist schon seit ein paar Wochen 2010. Man wird automatisch zum neuen Portal Astronomie in Deutschland weitergeleitet, das deutsche Astronomiewebseiten und -foren sowie Organisationen wie die Astronomische Gesellschaft (sozusagen der Verein der Profiastronomen), den Rat Deutscher Sternwarten (nein, gemeint sind nicht Volkssternwarten, sondern astrophysikalische Institute), den Rat Deutscher Planetarien und die Vereinigung der Sternfreunde verlinkt. Zu den Inhalten der alten Webseite muß man sich erst durchklicken, bleibt zu hoffen daß zumindest der Terminkalender mit der Veranstaltungsübersicht in das neue Portal umzieht.

Die deutschen IYA-Seiten – die alten wie die neuen – offenbaren meiner Meinung nach aber auch den größten Schwachpunkt der deutschen IYA-Aktivitäten: Das Ereignis "Internationales Jahr der Astronomie" ansich ist viel zu wenig aus dem Schatten hervorgetreten. Die deutschen Dachorganisationen blieben in der Öffentlichkeit farblos und wurden von den überregionalen Medien nur mit geringer Aufmerksamkeit bedacht. Das 40jährige Jubiläum der Mondlandung erhielt in Rundfunk und Fernsehen mehr Sendezeit als alle astronomischen Themen in diesem Jahr zusammen, auch die großen Tageszeitungen hielten sich vornehm zurück. Es war also den Veranstaltern selbst überlassen ihre Kontakte zur (lokalen) Presse zu nutzen und ihre Veranstaltungen zu bewerben anstatt einfach nur "auf den IYA-Zug aufspringen" zu können. Viele Besucher erfuhren so erst über eine Show im Planetarium oder einen Sternwartenbesuch, daß 2009 das Jahr der Astronomie ist, und suchten nicht umgekehrt nach Veranstaltungen in ihrer Nähe zum Jahr der Astronomie.

Ich persönlich hatte mir nicht nur in dieser Hinsicht vom Internationalen Jahr der Astronomie mehr erhofft. Meiner Meinung nach haben wir alle eine ganz besondere Chance nicht genügend genutzt, nämlich die, eine Brücke zu schlagen zwischen Amateuren und Profiastronomen. Für viele Hobbyastronomen leben die Wissenschaftler in ihren Forschungsinstituten noch immer in einer anderen Welt, und auch die Forschergemeinde weiß mit "den Sternguckern" wenig anzufangen. Dabei könnten beide Seiten von einer fruchtbaren Zusammenarbeit profitieren, und bei der Gelegenheit muß man gar nicht das immer wieder genannte Beispiel des unermüdlichen Veränderlichenbeobachters nennen. Nicht selten habe ich in letzter Zeit erlebt wie auch die Profis auf Techniken zurückgreifen, die in Amateurkreisen erdacht oder ausgefeilt wurden. Und nicht nur hier bietet sich ein Voneinander-Lernen an. Viele Amateure würden sich freuen mehr darüber zu erfahren und zu verstehen was sie da eigentlich mit ihren Teleskopen sehen oder auf den Chip ihrer Kamera gebannt haben. Eine schöne Himmelsaufnahme des "Kollegen" kann die letzte Würze einer Pressemitteilung oder Präsentation des Wissenschaftlers sein. Für 2010 wäre daher mehr Aufeinanderzugehen ein schöner Vorsatz für uns alle, finde ich.

Ich selber habe 2009 an so vielen astronomischen Veranstaltungen mitgewirkt wie lange nicht, sowohl auf Amateur- wie auch auf Profiseite. Mein Enthusiasmus ist alles andere als gedämpft, denn das Staunen eines Kindes beim Anblick der Saturnringe und angeregte Diskussionen über astronomische Themen aller Art entschädigen für so manch stressigen Tag den ich mit Organisation und Pressearbeit verbracht habe. Im neuen Jahr bin ich also auf jeden Fall wieder dabei.

2010 wird für mich ein aufregendes Jahr werden: Ich werde meine Promotion abschließen und dann meine Zelte hier in Hamburg abbrechen. Ich werde die Wissenschaft verlassen und stattdessen meine Passion für Wissenschaftskommunikation und Öffentlichkeitsarbeit zum Beruf machen, und zwar am Haus der Astronomie in Heidelberg.