Es gibt (immer noch 😉 ) keine Anti-Schwerkraftmaschine. Daher muss man auf einen Trick zurückgreifen, um Versuche ohne den Einfluss der Gravitation durchführen zu können: Wenn ein Objekt fällt, ist es schwerelos. Das nutzt auch die Raumstation aus, die sozusagen um die Erde herum fällt. Es gibt außerdem Falltürme, bei denen Experimente in einem Vakuum fallen gelassen werden und in dieser Zeit schwerelos sind. Wenn nun aber der Experimentator mitkommen soll, kann auf einen Parabelflug zurückgegriffen werden. Dabei fliegt das Flugzeug in einer Parabel, so dass es für etwa 20 Sekunden schwerelos ist, und in dieser Zeit Experimente durchgeführt werden können.

Genau so etwas bereiten wir im Moment vor. Wir möchten schnelle Effekte in unseren komplexen Plasmen untersuchen, für deren Beobachtung wir eine Hochgeschwindigkeitskamera brauchen. Seit unser Experiment auf der Raumstation ist, hat sich die Technik weiterentwickelt, so dass die Kameras, die wir im Labor verwenden können, deutlich besser sind als die, die auf der Raumstation zur Verfügung stehen. Natürlich ist die Mikrogravitation auf so einem Flug viel weniger perfekt als auf der Raumstation, und 20 Sekunden reichen auch nur für die wirklich schnell auftretenden Effekte – aber die sollten hoffentlich zu sehen sein.

Die Vorbereitung ist aufwendig. Wir sind dabei, ein Rack zu konstruieren, in dem das Experiment sicher betrieben werden kann. Die Firma Novespace, die die Parabelflüge durchführt, ist sehr darum bemüht, dass die Experimente so sicher wie möglich sein sollen, so dass wir immer noch Änderungen durchführen müssen, zeigen, dass unsere Ausrüstung niemanden gefährdet, usw.

Aber nicht nur unser Experiment wird durchgecheckt, sondern auch wir. Alle, die mitfliegen wollen, müssen zum Fliegerarzt. Die medizinischen Anforderungen sind in etwa die wie für einen Privatflugschein – das Herz-Kreislaufsystem muss in Ordnung sein, es wird ein EKG durchgeführt, außerdem auf schwere Krankheiten wie Diabetes untersucht. Die Sehschärfe wird überprüft, eventuelle Farbenblindheit, ob man normal hören kann, die Koordination (mit geschlossenen Augen und ausgestreckten Armen zwei Mal im Kreis drehen oder mit einem Finger die Nasenspitze treffen). Insgesamt alles nicht so wild, ich war viel zu aufgeregt für die eigentlich recht harmlosen Untersuchungen.

Jetzt heißt es, den Experimentaufbau fertigzustellen und insbesondere alle Sicherheitsanforderungen zu erfüllen. Wenn alles klappt, nehmen wir dann im Februar am 13. Parabelflug des Deutschen Luft- und Raumfahrtzentrums (DLR) teil. 

Bild: Dr. Wessmann, 2006, unter der GPL – Lizenz