Ein weiterer Bericht von Peter Huber.

Die zweite Prozedur ist interaktiv angelegt. Wir wollen Stringbildung untersuchen. Wenn man ein wechselndes elektrisches Feld an das Plasma anlegt, das so schnell ist, dass die Teilchen nicht folgen können, wohl aber die Ionen, dann bildet sich eine anziehende Komponente im ansonsten abstoßenden Potential der Teilchen. Die Ionen, die sich im elektrischen Feld an den Partikeln vorbei bewegen, werden von deren Ladung abgelenkt und hinter den Teilchen fokussiert. So bildet sich eine positive Raumladungszone abwechselnd ober- und unterhalb der Teilchen aus. Von diesem Effekt getrieben ordnen sich die Teilchen des komplexen Plasmas bevorzugt in Reihen, sogenannten Strings, entlang der Feldlinien an. Dabei hängt die Feldstärke, bei der dieser Effekt auftritt, unter anderem von der Teilchengröße ab.

In dieser Mission wollen wir untersuchen, wie sich die Teilchen an der Grenzfläche zwischen den Wolken unterschiedlicher Teilchengröße beeinflussen. Dazu brauchen wir eine Grenzfläche zwischen den Teilchengrößen, die oberhalb des Voids an der Achse der Kammer liegt. Nur dort können wir die Teilchen mit ausreichender Ortsauflösung beobachten. Leider hat auch dieses Experiment nicht so gut funktioniert, wie wir uns das erwünscht hatten. Die Teilchen, deren Grenzfläche wir untersuchen wollten, hatten in dem besagten Bereich keine Grenzfläche, die größeren wurden vollständig nach außen gedrückt. Allerdings hatten wir noch eine dritte Teilchengröße in der Kammer. Die Grenzfläche der mittleren und der kleinen Teilchen könnte nun im Sichtfeld der hochauflösenden Kamera liegen. Überprüfen konnten wir das leider nicht, weil wir nicht lange genug Videoübertragung hatten.

Der erste Teil des Experimentes befasste sich allerdings mit einem anderen Phänomen, bei dem eine sehr kleine Anzahl von Teilchen eine Monolage um das Void bilden soll. Sobald die Teilchenzahl soweit ansteigt, dass sich eine Doppellage bildet, zeigen Simulationen, dass die Teilchen eine Art Konvektion ausbilden. In der zweiten Mission hatten wir einen Fall, bei dem die Teilchenzahl genau gepasst hätte. Diesmal haben wir von den Einstellungen her halb so oft geschüttelt, wie damals. Trotzdem hatten wir viel zu viele Teilchen in der Kammer. Die Charakteristik des Aufbaus hat sich in den Jahren dazwischen einfach zu stark verändert.

Als der Kosmonaut die Teilchen im manuellen Betrieb entfernt und wenige neue eingeschüttelt hatte, zeigte sich, dass diese Teilchenwolke auf einer Seite “liegen bleibt” und sich nicht in vernünftiger Zeit verteilen will. Jetzt müssen wir uns für die nächsten zwei Wiederholungen dieses Experimentteils noch eine Lösung überlegen.

Die Teilchenzahl würde schon passen, aber leider verteilen sie sich nicht um das Void.

Insgesamt waren die ersten beiden Tage eher enttäuschend. Aber wir haben ja noch weitere drei sehr vielversprechende Prozeduren vor uns. Am Dienstagabend sind wir aber erst mal zum Schaschlikessen gegangen. In der Nähe von ZUP und unserem Hotel liegt ein aserbaidschanisches Restaurant mit überdachter Terrasse. Dort haben wir uns ein Schiguli und leckeres Schaschlik bestellt. Nein, nicht den Lada Schiguli, sondern ein russisches Bier vom Fass.

So konnten wir den Tag noch gemütlich ausklingen lassen und uns vom hektischen Stress, der durch die unerwarteten Probleme aufgetreten ist, wieder erholen. Das Wetter macht zur Zeit meist auch mit. Heute müssen wir erst um 12 Uhr im Kontrollzentrum ZUP sein. Die Kollegen haben sich deshalb verabredet nach einem Frühstück um 9 Uhr zum Joggen zu gehen. Da hat das Wetter aber leider gar nicht mitgespielt. Es gab kräftige Schauer, so dass sie auf den Waldwegen wohl hoffnungslos versumpft wären. Vielleicht klappte es ja am Nachmittag.