Für unsere Welt ist die Gravitation ohne Zweifel praktisch und auch lebensnotwendig. Für Wissenschaftler allerdings ist diese Kraft manchmal nur hinderlich; so auch in meinem Fachgebiet, den Komplexen Plasmen. Wir werfen kleine Plastikkügelchen ("Staub") in ein ionisiertes Gas, wo sie sich elektrisch aufladen. Damit die Kugeln nicht wieder auf den Boden unser Plasmakammer fallen, müssen sie irgendwie in der Schwebe gehalten werden. Das geschieht oft durch elektrische Felder; damit sind aber meistens nur wenige Lagen von den Mikroteilchen levitierbar, obwohl man gerne möglichst gleichmäßige und große Systeme untersuchen möchte.

Wenn man nun die anderen Kräfte untersuchen möchte, die ebenfalls auf unsere Kügelchen wirken, stören die starke elektrische Kraft und die Gravitation außerdem. Es wäre also wirklich wünscheswert, die Gravitation irgendwie "auszuschalten". Da leider bisher niemand eine "Antigravitation" entwickelt hat ;), muss man auf andere Möglichkeiten zurückgreifen. Eine davon ist ein Parabelflug. Dabei fällt ein Flugzeug sozusagen auf eben einer Parabel entlang, so dass alles im Flugzeug für etwa 20 Sekunden schwerelos ist. Ein Beispiel so eines Manövers sieht man auf dem folgenden Video:

Natürlich ist die Schwerelosigkeit während eines Parabelflugs nicht perfekt, es gibt noch immer Fluktuationen. Und 20 Sekunden sind auch nicht gerade lang… Aber für einfache Experimente oder Testen von Hardware auf Tauglichkeit in der Schwerelosigkeit reicht es. 

Wir haben nun einen Antrag für einen Parabelflug beim DLR und der ESA eingereicht. Wir möchten verschiedene Dinge untersuchen, unter anderem Wellen in komplexen Plasmen, die man entweder extern anregen kann (z.B. durch einen elektrischen Impuls), oder die spontan entstehen. Der große Vorteil im Vergleich mit dem Aufbau auf der Internationalen Raumstation, wo die Schwerelosigkeit ja natürlich länger anhält und auch "perfekter" ist, ist es, dass wir auf den Parabelflug unsere Hochgeschwindigkeitskamera und das dazugehörige Datenerfassungssystem mitnehmen können und so Phänomene untersuchen können, für die herkömmliche Kameras einfach zu langsam sind.

Und natürlich hoffe ich, auch persönlich mitfliegen zu können. Das wäre sicher ein einmaliges Erlebnis.