Das Aussterben von Arten ist den meisten kein fremdes Thema mehr. Ebenso wenig der Kampf darum, neu entdeckte Arten vor ihrem Aussterben mindestens zu benennen und zu beschreiben. Die Medien sind voll von Trauermeldungen über verschiedenste marine Arten – vor allem solcher, die wir nutzen. Zumindest dann, wenn nicht gerade Covid-19 das einzige Thema ist.

Die Verkleinerung der Bestände verschiedenster Fischarten durch Überfischung hinterlässt ihre Spuren nicht nur auf den Fischmärkten, sondern auch in marinen Nahrungsnetzen. Dafür können jetzt Arten, die früher einem massiven Beutedruck ausgesetzt waren, in größerer Zahl überleben. Denn wir haben ihre Räuber aus den Meeren heraus gefischt. Zusätzlich sorgen die höheren Wassertemperaturen in vielen Meeren für eine Ausweitung des Lebensraums wärmeliebender Arten. Daher gibt es durch die menschgemachten Veränderungen der Meere nicht nur Verlierer, sondern auch Gewinner, unter anderem Tintenfische, sowohl zehnarmige (z. B. Kalmare und Sepien) als auch achtarmige (z. B. Kraken).

Ausbreitung der Tintenfische

Die Zahl der Tintenfische hat weltweit in den vergangenen sechs Jahrzehnten zugenommen. Das belegen Zahlen sowohl aus kommerziellem Fischfang von Zielarten und Beifang, als auch aus wissenschaftlichen Fängen. Einerseits nahm die Zahl der Tintenfischen in ihren jeweils angestammten Gebieten zu. Andererseits die Ausdehnung dieser Gebiete. Letzteres trifft auf verschiedene Gruppen von Tintenfische zu: solchen, die ihr gesamtes Leben von Ei bis Tod auf oder im Meeresboden verbringen (benthische Arten). Jene, die als Eier und Adulte auf oder im Meeresboden leben, sich als Paralarven aber in der freien Wassersäule aufhalten (benthopelagische Arten). Und auch die, die ihre gesamtes Leben frei schwimmend verbringen (pelagische Arten).

Offensichtlich unterscheiden sich die Fähigkeiten dieser drei Gruppen stark, was die Wanderung und damit Ausdehnung des Lebensraums angeht. Benthische Arten haben eine sehr eingeschränkte Verbreitungsfähigkeit von nur wenigen Kilometern. Die benthopelagischen Arten bewohnen zwar so wie die benthischen Arten Schelfgewässer, können sich aber als Paralarven immerhin über Hunderte von Kilometern entlang des Schelfs verbreiten. Nur die pelagischen Arten bewohnen die offenen Meere und können sich sowohl als Paralaven als auch als  Adulte über Tausende von Kilometern verbreiten. Dieser Unterschied macht es umso erstaunlicher, dass sich die Gebiete aller drei Gruppen vergrößern.

Populationsanstieg dank Wärme und Überfischung

Dass sich alle Gruppen ausdehnen legt nahe, dass die Vermehrung der Tintenfischpopulationen durch Prozesse getrieben wird, die vielen marinen Lebensräume in quasi allen Ozeanen gemeinsam ist. So wie die Erwärmung der Meere.

Außerdem müssen diese Veränderungen nicht nur in allen Ozeanen auftreten, sondern auch auf biologische Eigenschaften wirken, die allen Tintenfischgruppen gemeinsam sind. Cephalopoden – nicht nur, aber auch Tintenfische – reagieren schnell und stark auf veränderte Umweltbedingungen. Erwärmung, solange sie nicht zu stark ist und der optimale Temperaturbereich der Tiere nicht überschritten wird, beschleunigt den Lebenszyklus der Tintenfische. Natürlich muss für die schnellere Entwicklung und Geschlechtsreifung genug Nahrung vorhanden sein. In wärmerem Wasser können viele Tintenfischarten also früher Nachwuchs bekommen, wodurch die Generationen sich verkürzen.

Zusätzlich dürften sie von der Überfischung vieler Raubfische profitieren. Denn dadurch sinkt die Zahl der Fressfeinde gleichermaßen wie die der Futterkonkurrenten. Beides kann wieder die Vermehrung der Tintenfische begünstigen. Das ist nicht bewiesen, aber diese Hypothese wird durch einige lokale Studien untermauert, die eine Zunahme der Cephalopoden dort zeigten, wo sich lokale Fischpopulationen verkleinert haben oder verschwunden sind. Solange allerdings keine schlüssigen Beweise von Ursache und Wirkung vorliegen, müssen wir mit den Rückschlüssen vorsichtig sein. Denn viele Umweltfaktoren könnten potenziell einen Vorteil für Cehalopoden gegenüber länger lebenden, langsamer wachsenden Meeresbewohnern darstellen. Dazu gehören z.B. auch veränderte Strömungssysteme und Klimazyklen, häufigere Extremwetterereignisse und Überdüngung.

Umzug gen Norden

Ein konkretes Beispiel für die Ausbreitung und stärkere Vermehrung von Cephalopoden sind zehnarmige Tintenfische der Gattung Illex. Bisher kannten wir sie überwiegend aus subtropischen Gewässern, in denen sie sich vermehren. Allerdings unternehmen sie auch weite Wanderungen in gemäßigte und sogar subpolare Gewässer, wo aber keine Vermehrung stattfindet. Oder zumindest bisher nicht stattfand. So konnte Illex coindetii, der sich im warmen Ost-Atlantik vor Afrika und Spanien vermehrt, auch hin und wieder im Ärmelkanal und sogar in der Nordsee angetroffen werden, quasi auf Schlemmerreise. Aber vermehrt hat er sich dort in der Vergangenheit nicht.

Illex-Arten vermehren sich oft zweimal im Jahr, im Spätsommer (3. Quartal) und im Winter oder Vorfrühling (1. Quartal). Zu diesen Jahreszeiten wurden bei wissenschaftlichen Grundschleppnetz-Untersuchungen vor 2003 keine Illex coindetii Individuen in der Nordsee gefunden. Von 2007 bis 2010 tauchten sie dann regelmäßig in kleiner Zahl auf und von da an bis heute ist die Anzahl massiv gestiegen. Im Sommer 2016 wurden dann erstmals befruchtete Weibchen in der zentralen und südlichen Nordsee beobachtet. Und zwar etliche, nicht nur ein paar. Im Winter dagegen keine. Das macht in der doch relativen kalten Nordsee auch Sinn. Zumindest, wenn die Entwicklung der I. coindetii Eier ähnlichen Rahmenbedingungen unterliegt wie die der nahe verwandten Art I. illecebrosus. Bei Temperaturen unter 12 °C entwickeln sich die Eier nicht vollständig und unter 7 °C gar nicht. Somit wäre keine Reifung bei Winter-Eiern in der Nordsee möglich. Im Sommer dagegen schon.

Tintenfisch á la Carte

Aber was für eine Rolle spielt es, ob es mehr oder weniger Tintenfische generell und Illex coindetii im Speziellen gibt? Die ökologischen und auch sozio-ökonomischen Auswirkungen, die mit der Zunahme der Tintenfischbiomasse einhergehen, dürften komplex sein. Tintenfische sind gefräßige und anpassungsfähige Zeitgenossen. Illex coindetii ist ein opportunistischer Räuber, der andere Cephalopoden, Fische und Krebstiere frisst. Je größer das Tier selbst wird, umso wichtiger werden Fisch und Cephalopoden im Speiseplan, während kleinere Tiere eher Krebse und Krabben bevorzugen. Die Beutefische des I. coindetii gehören zu vielen Arten, u.a. zu einigen, die wir auch gerne auf unseren eigenen Tellern sehen. Wie die Sprotte (Sprattus sprattus) und einige kleine Dorscharten der Gattung Trisopterus. Unter den erbeuteten Cephalopoden ist auch die Zwergsepia Sepiola atlantica, dir vor allem in Nordeuropa gegessen wird. Andererseits könnten das Mehr an Tintenfischen aber auch ein Vorteil für Raubfische sein. Denn viele Raubfische lassen sich nur allzu gerne Tintenfisch schmecken. Genauso wie wir.  

Weniger ist mehr, mehr ist weniger…oder?

Was wird also eintreffen? Weniger Fisch wegen Tintenfisch, oder mehr Fisch wegen Tintenfisch? Die Dynamik von Tintenfischpopulationen ist leider extrem schwierig vorherzusagen. Ganz davon abgesehen wirken sich auch unseren heutigen und zukünftigen Aktivitäten weiter auf die Tintenfische aus und ein schädlicher Effekt auf zukünftige Tintenfischpopulationen ist nicht auszuschließen. Denn beispielsweise scheint sich die Versauerung der Meere negativ auf das Überleben von Tintenfischen auszuwirken. Außerdem nimmt der Fang von Tintenfischen immer mehr zu, zumal ja dank Überfischung die bisher ertragreichen Fischarten kaum mehr zu finden sind. Tatsächlich hat die Tintenfischfischerei in den letzten Jahren ein bisher unbekanntes Ausmaß erreicht und die ersten Gebiete zeigen bereits Anzeichen der übermäßigen Ausbeutung – also der Überfischung.  

Quellen:

1. A. Doubleday et al 2016; Global proliferation of cephalopods ; Current Biology 26
2. Oesterwind et al 2020; First evidence of a new spawning stock of Illex coindetii in the North Sea (NE-Atlantic); Fisheries Research 221