Das fängt ja gut an! Der erste im noch taufrischen Jahr 2014 entdeckte Asteroid, benummert mit “2014 AA”, ist wenige Stunden nach seiner Entdeckung allerhöchstwahrscheinlich über dem Atlantik verglüht. Klein war er wohl – 2 bis 3 Meter – seinen Flug durch die Erdatmosphäre dürfte er jedenfalls nicht überstanden haben. 2014 AA wäre damit (wäre, denn bis jetzt, 2. 2., 22:00 MEZ, gibt es noch keine Bestätigung für die kosmische Kollision) der zweite Asteroid, der vor seinem Eintauchen in die irdische Lufthülle entdeckt worden ist. Der Kleinstplanet 2008 TC3 war der erste, er verglühte 2008 über Nordafrika, seine Überreste wurden Monate später gefunden und sind als Meteorit “Almahata Sitta” bekannt.

Im Gegensatz zu 2008 TC3, bei dem immerhin einige Stunden Vorwarnzeit zwischen Entdeckung und Atmosphäreneintritt eine Reihe von Last-Minute-Beobachtungen ermöglicht hatten, wurde 2012 AA erst bekannt, als er schon mit der Erde kollidiert war. Neujahrstagtypische Aktivitäten verhinderten die rechtzeitige Warnung an die Astronomengemeinde, sodass bis jetzt keine weiteren Beobachtungen des Asteroiden oder Sichtungen seinen Atmosphäreneintritts bekannt sind. Aufgrund der berechneten Bahnkurve sein eine Kollision aber “so gut wie sicher“. Aus Sicht von 2014 AA dürfte das Ganze etwa so ausgesehen haben (Bild: Pasquale Tricarico):

Einschlagsort und -zeit sind nicht völlig sicher. Der Impakt durfte sich in den ersten Stunden des 2. Januar (angegeben in Weltzeit) abgespielt haben, irgendwo zwischen der Karibik und Nordostafrika (wer lieber lange txt-Dateien liest, ist hier bedient):

Die höchste Wahrscheinlichkeit für den Einschlag liegt demzufolge irgendwo vor der Küste Westafrikas. Dementsprechend dürften zufällige Sichtungen unwahrscheinlich und eine Meteoritensuche so gut wie aussichtslos sein. Die rosa Punkte in der Grafik geben mittels Monte-Carlo-Simulationen berechnete mögliche Eintrittsorte an und haben nichts mit der Bahn des Asteroiden zu tun.

Mit höchstens drei Meter Größe war 2014 AA in etwa so groß wie 2008 TC3, aber ganz sicher kleiner als das Objekt, das am 15. Februar 2013 über Tscheljabinsk zerplatzt ist. Keines dieser Objekte war eine Gefahr für das Leben auf der Erde, “Einschläge” wie der von 2008 TC3 und 2014 AA kommen fast täglich, solche wie bei Tscheljabinsk immerhin im Abstand mehrerer Jahre bis Jahrzehnte vor.

Nun bleibt zu hoffen, dass der Absturz von 2014 AA (der immerhin eine beeindruckende Himmelserscheinung gewesen sein muss) von irgendwem zufällig bemerkt worden ist. 2008 waren es ein paar weit verstreute Webcams, Flugzeugpiloten und vor allem der Wettersatellit Meteosat 8, die das Fallgebiet hinreichend eingrenzend ließen. Zumindest Satelliten könnten das Ereignis auch dieses Mal aufgezeichnet haben. Am Abend hieß es noch, dass einige Infraschallstationen möglicherweise ein schwaches Signal aufgezeichnet haben, eine Korrelation mit dem Absturz von 2014 AA aber noch aber noch überprüft werden müsse.

Wer mehr zu 2008 TC3, den ersten “Asteroiden-Feuerball mit Ansage” lesen möchte, mag sich für meine alten Blogartikel oder meinen zusammenfassenden Artikel in Sterne und Weltraum 12/2008 (kostenfrei!) interessieren.