In Harvard fand gestern – traditionell wenige Tage vor Bekanntgabe der echten Nobelpreise – wieder einmal die Verleihung der Ignobel Prizes statt. Wie der Name schon sagt, ist das eine eher fragwürdige Ehrung für oft etwas unkonventionelle Forschungsergebnisse. Highlights der letzten Jahre waren Coca-Cola als Verhütungsmittel, die medizinischen Nebenwirkungen des Schwertschluckens oder die unvergessene “Gay Bomb” der U.S. Air Force.

Auch dieses Jahr sind wieder einige echte wissenschaftliche Großtaten dabei. Der Friedenspreis geht an vier Schweizer von der Universität Bern, die experimentell gezeigt haben, dass man jemandem mit vollen und leeren Bierflaschen den Schädel zertrümmern kann. Volle Bierflaschen brechen übrigens schneller. Da es kaum ein Experiment gibt, das derart offen zur unüberlegten Reproduktion einlädt, werden wir am Wochenende sicher reichlich besoffene Studenten mit mehr oder weniger schweren Kopfverletzungen sehen. Ich empfehle, auf Wohnheimpartys bis auf weiteres einen Helm zu tragen. Drei Amerikaner haben außerdem einen BH entworfen, der sich mit wenigen Handgriffen in zwei Gasmasken umfunktionieren lässt und die irische Polizei schreibt bei polnischen Verkehrssündern nicht den Namen auf, sondern das, was in den Papieren in Fettdruck ganz oben steht (Prawo Jazdy = Führerschein). Talentiert.

Uns interessiert natürlich ganz besonders der Ignobel-Preis für Chemie, und der geht dieses Jahr nach Mexiko, für die Herstellung von Diamant. Aus Tequila. Die Methode der Wahl dafür ist die Chemische Gasphasenabscheidung. Dabei trifft kohlenstoffhaltiges Gas, zum Beispiel Methan oder Ethylen, auf eine etwa 850 Grad heiße Oberfläche. Die Moleküle zersetzen sich durch die hohe Temperatur und die freiwerdenden Kohlenstoffatome Bilden kleine Diamantkristalle an der Oberfläche. Das passiert aber nicht immer, entscheidend ist die atomare Zusammensetzung des Gasgemisches. Enthält das Gas zu viel Kohlenstoff, entstehen keine Diamanten mehr, sondern bloß Ruß oder Graphit. Zu wenig Kohlenstoff, und es passiert gar nichts. Deswegen benutzt man normalerweise definierte Gasmischungen aus viel Wasserstoff und einer wie auch immer gearteten Kohlenstoffquelle.

Der Clou ist jetzt, dass handelsüblicher Tequila offenbar eine geeignete atomare Zusammensetzung hat, um Diamanten wachsen zu lassen. Wenn auch nur, wie wir in der Grafik sehen, gerade eben noch, und der Wachstumsbereich ist relativ schmal. Der Trick funktioniert also keineswegs grundsätzlich mit allen Getränken. Ich vermute, mit Bier würde man nur Ruß bekommen. Aber das würde eh die Düse verkleben.