Eltern in der Wissenschaft: Unterstützen, nicht ausgrenzen

BLOG: Detritus

Gedanken, biologisch abgebaut
Detritus

Zuerst erschienen im Laborjournal (07/2015).

Innere und äußere Zwänge treiben Familienmenschen aus dem Wissenschaftsbetrieb. Wollen wir etwas dagegen unternehmen?

Kann ich gleichzeitig ein guter Vater sein und ein guter Wissenschaftler? Die endliche Zahl von Stunden wollen zwischen Familie und Beruf aufgeteilt werden. In der Wissenschaft ist das nicht anders, als in anderen Karriereberufen. Wer außer den Betroffenen selbst hält denn aber überhaupt eine Vereinbarkeit von Familienleben und wissenschaftlicher Karriere für wünschenswert?

traurig

Knappe hundert Jahre ist es her, dass der Ökonom Max Weber in seinem legendären Vortrag „Wissenschaft als Beruf“ diese als einen besonders harten Broterwerb beschrieb. Der Zufall bestimmt große Teile der täglichen Arbeit und morgen ist sie schon wieder überholt. Deshalb sind Fleiß, Hingabe und Innovationsfähigkeit nach seiner Auffassung die Grundpfeiler der wissenschaftlichen Karriere. Das ist nach fast 100 Jahren immer noch so, auch wenn sich die universitären Strukturen stark verändert haben.

Nach wie vor ist Wissenschaft eine Hochdruck-Arbeitsumgebung. Hätte Weber in unsere Zeit schauen können, hätte er es für die wissenschaftliche Dystopie halten müssen. Immer noch lehren und forschen wir, aber anders als damals müssen wir exponentiell wachsende Literaturberge bewältigen, in Zeitschriften mit albernen großen Namen publizieren, in internen Evaluierungssystemen punkten, Drittmittel organisieren und uns mit der universitären Bürokratie herumschlagen. Mehr denn je müssen wir fleißig sein und über das normale Maß hinaus arbeiten.

Zwischen Hingabe und Selbstaufgabe

Den Antrieb liefert die Faszination, die Beschaffenheit der Welt ergründen, unsere Erkenntnisse mit klugen Menschen zu diskutieren und sie an folgende Generationen weiterzugeben. Die nötige Hingabe bringen wir also ganz selbstverständlich mit, denn ohne Hingabe kann man kein Ideal verfolgen. Oftmals wird die eigene Hingabe von einer geforderten oder selbstauferlegten Selbstaufgabe erdrückt, die einem kaum Luft zum Atmen lässt. Das betrifft vor allem den wissenschaftlichen Nachwuchs in befristeten Positionen. Ein bizarres „Leistung ist Arbeit mal Zeit“ ist hier allzu häufig das Motto. Als Beispiel soll der berühmt gewordene Zwist zwischen dem Caltech-Professor Erick Carreira und seinem damaligen Postdoc Guido Koch dienen. Carreira warf Koch mangelnden Fleiß und Leistungsbereitschaft vor, denn er hätte an Wochenenden und Abenden nur wenig unbezahlte Mehrarbeit geleistet. Erholungsurlaub sei für Wissenschaftler in seinem Labor ohnehin tabu. Das war 1996, aber selbst heute sind diese Art von Forderungen die Regel. Ganz aktuell fordern Gruppenleiter völlig unrealistische 14 Stunden täglicher Arbeitszeit, oder auch dass typische wissenschaftliche Tätigkeiten (Schreibarbeiten, das Erstellen von Postern und Vorträgen, Lehrvorbereitungen und Lesearbeit) in die Freizeit zu verlegen seien. Die Erwartung ist klar: Hingabe allein reicht nicht mehr aus. Man soll sich und seine Gesundheit der Wissenschaft – oder besser für das Fortkommen der Elite im Wissenschaftsbetrieb – opfern. Schonungslose Selbstaufopferung wird von uns zelebriert und als Ideal verehrt – als wenn es nicht anders ginge!

Wissenschaft an der kurzen Leine

Wenn die eigene Hingabe nicht mehr reicht, dann läuft etwas falsch. Wo bleibt da noch der Raum, um die Schönheit und Eleganz von Wissenschaft zu schätzen, ihren Nutzen für die Gesellschaft zu reflektieren? Was einzig noch zählt, ist das eigene Auskommen, ein gemeinschaftlich errungener wissenschaftlicher Wissenszuwachs ist nur noch von untergeordneter Bedeutung. Was vor allem in einem solchen bedrückenden Arbeitsklima verkümmert, ist die eigene Kreativität. „Der Einfall ersetzt nicht die Arbeit“ stellte Weber fest, allerdings lässt einem zu viel Arbeit keine Freiräume zur Reflexion, für kreativen Leerlauf. Der Einfall lässt sich nicht erzwingen, wohl aber stimulieren, indem man einen Schritt zurücktritt und das Geleistete in einen neuen Rahmen setzt. Im Hamsterrad fallen einem keine revolutionären Ideen ein. Diese kommen, „wenn man sie nicht erwartet […], und nicht während des Grübelns und Suchens am Schreibtisch“. Das akademische Prekariat ist durch die Kurzatmigkeit der wenigmonatigen Vertragsverlängerungen zu keinen großen Sprünge mehr imstande. Der Trend ist da: die Doktorarbeit verkommt zum Gesellenstück, Doktoranden werden als verlängerte „Hände“ für die geistige Arbeit der Gruppenleiter aufgefasst, als willfährige Pipettiersklaven, die man mit dem Ideal der Wissenschaft blenden und anschließend verbrennen kann, weil sie ja immer wieder nachwachsen.

In diesem Klima haben es Eltern – besonders Mütter – nicht leicht, denn für die übermenschlichen Arbeitsleistungen oder die kreativen Phasen fehlt ihnen schlicht die Zeit. Teilweise lässt sich das durch unbarmherzige Optimierung und fokussierte Organisation des Alltags ausgleichen. Die Flexibilität der Arbeitszeiten an Unis und Forschungsinstituten wird hier zum echten Vorteil: Wo Schichtarbeiter/innen sich verzweifelt um eine Abendbetreuung kümmern müssen, können wir uns unsere Arbeitszeit dynamisch aufteilen. Aber jede Selbstoptimierung hat Grenzen und niemand kann die kinderlose Konkurrenz daran hindern, sich ebenso optimieren.
Besonders ungünstig ist, dass die Zeit der Familiengründung mit der Qualifikationsphase zusammenfällt – also die Phase mit den intensivsten Arbeitsanforderungen und dem höchsten Wettbewerbsdruck. Zwischen Mitte zwanzig und Ende dreißig möchte der wissenschaftliche Nachwuchs nach der Doktorarbeit auch jede Menge Auslandsaufenthalte an Eliteeinrichtungen und den Aufbau einer eigenen Arbeitsgruppe bewerkstelligen. Wer sich nebenher um die Aufzucht des Nachwuchses kümmern muss, kann schnell ins Hintertreffen geraten.

Wie viel Elternsein muss sein?

Das Elternsein ist wie die Wissenschaft eine harte Schule. Selbst wer seinen Alltag bisher nicht durchorganisieren musste, lernt es spätestens, sobald ein Kind zu versorgen und in diverse Betreuungseinrichtungen gekarrt werden muss. Eltern lernen früh, mit extrem wenig Schlaf auszukommen, die Nerven auch in Extremsituationen zu behalten und Verantwortung für andere Menschen zu übernehmen. Familiäre „Quality Time“ und der Umgang mit den eigenen Kindern kann mitunter ein Kreativitätsreservoir sein, aus dem man Ideen schöpfen kann. Das setzt natürlich voraus, dass man sich als Elternteil entfalten kann und sich aktiv in der eigenen Familie einbringt. Hier kommen gesellschaftliche Ansprüche und der soziale Druck ins Spiel. Wie viel Familie der Einzelne wirklich braucht, ist sicher individuell. Wer keinen besonderen Wert auf den nachhaltigen Kontakt mit dem eigenen Nachwuchs legt, mag völlig zufrieden sein, die Kinder lediglich an Wochenenden zu sehen und die stressige Organisation des Alltags dem (in der Regel weiblichen) Lebenspartner zu überlassen. Jeder kann sich frei für oder gegen ein gestriges Rollenbild entscheiden. Während es in den meisten gesellschaftlichen Kreisen inzwischen geächtet sein dürfte, ist es in der Wissenschaft noch weit verbreitet.

Wollen wir aber „echte“ Familienväter und -mütter in Professorenpositionen? Erkennen wir an, dass wir Familie und wissenschaftliche Karriere vereinbaren können, wenn wir ihnen etwas unter die Arme greifen? Oder legen wir jungen Eltern weiterhin Steine in den Karriereweg?

Attraktivität und Benachteiligung

Das Gros der Promovierten emanzipiert sich von den akademischen Zwängen und wandert in außeruniversitäre Sektoren ab, der Anteil der zukünftigen universitär Festangestellten liegt im einstelligen Prozentbereich. Die akademische Laufbahn ist längst zur eigentlichen Alternativkarriere geworden. Das liegt nicht ausschließlich an der extremen Stellenknappheit im akademischen Mittelbau und in Professorenpositionen, sondern auch an der Unattraktivität des Wissenschaftsbetriebs. Er bietet immer weniger von dem, was ihn eigentlich auszeichnen sollte. Die meisten „failed postdocs“ sind selbst Jahre später zufrieden mit der Entscheidung, nicht weiter auf den vorgeblichen Traumjob in der Wissenschaft hingearbeitet zu haben. Selbsterfüllung, Kreativität und Autonomie findet man eher anderswo. So verliert er massenhaft Lehrtalent und Forscherpotenzial, große Teile der Bevölkerung stehen dem Wissenschaftsbetrieb so von vornherein nicht mehr zur Verfügung. Ein Verlust für die Wissenschaft, ein Gewinn für alle anderen.

Trotzdem wird den Fähigkeiten von Eltern, besonders Müttern und Frauen im Allgemeinen (den potentiellen Müttern) misstraut. Die Mehrzahl der weit überwiegenden Professorenschaft hat die Familienarbeit erfolgreich auf ihre Frauen abgewälzt und erwartet das natürlich ebenfalls vom eigenen wissenschaftlichen Nachwuchs. Väter haben ihre Frauen, die sich um die Familienangelegenheiten kümmern. Müttern wird wissenschaftliches Arbeiten oft gar nicht erst zugetraut. Häufiger, als man glauben mag, werden Frauen mit Kindern und Schwangere diskriminiert. So kann es vorkommen, dass der Gruppenleiter schwangeren Angestellten eine Kündigung empfiehlt oder Kollegen für die Dummheit bedauert, eine Frau mit Kind eingestellt zu haben. Das alles natürlich nur hinter vorgehaltener Hand, sich der indiskutablen Haltung bewusst. Denn wenn ein Nobelpreisträger wie Tim Hunt offen Stimmung gegen Frauen in der Wissenschaft macht, ist der öffentliche Aufschrei groß. Innerhalb der Community jedoch dürfte die Haltung vorherrschen, dass Hunt lediglich „unbequeme Wahrheiten“ äußerte.

Je höher man die Hierarchien hinaufschaut, desto dünner wird die Dichte an Frauen und Familienmenschen. Da Männer bevorzugt Männer einstellen, verstärkt sich der Effekt weiter. Nicht zuletzt sind Frauen auch in Doppelkarrieren benachteiligt, denn tendenziell werden die Karrieren der Männer immer noch als wichtiger wahrgenommen. Dass Frauen in den Naturwissenschaften so stark unterrepräsentiert sind, ist wohl nicht ausschließlich in der Familienfrage begründet, sie spielt dennoch eine große Rolle.

Tiefsitzende strukturelle Mängel – ein Wertewandel muss her

So ist die Familienunfreundlichkeit der Branche nur ein Symptom eines viel tiefer sitzenden Problems. Die heutigen Leistungsmaßstäbe führen eben nicht dazu, dass nach Exzellenz selektiert wird. Wir fördern die lauten Selbstvermarkter, die egoistischen Ausbeuter, die Selektiv-Publizierer, im Extremfall eben auch die Hochstapler, Abschreiber und Fälscher. Leise, bescheidene Introvertierte etwa bringen es nicht weit, weil es ihnen an der typischen Selbstüberschätzung und Rücksichtslosigkeit der Professorenschaft mangelt. Ein Überdenken der schablonenhaften Maßstäbe, nach denen heute wissenschaftliche Arbeit und Leistungsfähigkeit bewertet wird, wäre lohnenswert. Nicht immer ist die Zahl der Drittmittelanträge, „High-Impact“-Publikationen und verbrannten Doktorand/innen ein verlässlicher Indikator für gute Wissenschaft.

Die offensichtliche Frage, die nun im Raum steht: Wenn alles so schlecht ist, was können wir dagegen tun? Die innere Motivation, etwas zu ändern, ist freilich gering. Die Entscheider, die die Umstände als gottgegeben für sich selbst vorteilhaft erlebten, sind ihrer progressiven Lebensphase in der Regel längst entwachsen und versuchen ihrem Umfeld den eigenen Lebensentwurf aufzustempeln. Weil am Wissenschaftsbetrieb ein halbes Jahrhundert verändertes Familienbild spurlos vorbeigezogen ist, ist der nötige Wertewandel umso fundamentaler.

Dieser Wertewandel muss zuallererst von innen her kommen. Hier könnte etwas Entkrampfung guttun. Carreiras Postdoc hat seine Faulenzerei am Caltech nicht am Aufstieg gehindert: Heute leitet Koch eine Abteilung bei Novartis. Auch Postdocs, die am Nachmittag ihre Kinder von der Kita abholen, können gute Papers schreiben. Die entstehen dann eben eher in den Abendstunden. Es gibt sie ja, die bodenständigen Professoren und Gruppenleiter, die ein freundschaftliches Verhältnis mit Mitarbeiter/innen pflegen und ihnen Freiräume lassen. Längst nicht alle sind solche Schinder wie Carreira und erkennen an, dass Leitungsfähigkeit und Elternsein sich nicht ausschließen. Sie sind in der Regel auch nicht weniger erfolgreich als ihre verbisseneren Kollegen – aber unweit beliebter bei Postdocs und Doktorand/innen. Die Bereitschaft der Führungsebene, auch familiäre Belange als wichtig anzunehmen, muss sich in der Breite durchsetzen. Wer Frauenfeindlichkeit und überzogene Arbeitsforderungen im Kollegium miterlebt, müsste sich einmischen, diese Missstände verstärkt ansprechen und sozialen Druck ausüben. So kann sich langfristig etwas ändern.

Ohne den Druck von außen geht es allerdings auch nicht. Und hier stimmen die Vorzeichen hoffnungsvoll. Die Familienförderung ist politisch gewollt, das BMBF etwa formuliert es als „übergeordnetes Politikziel“. Im EU-Forschungsrahmenprogramm werden erfolgreiche Frauen mit einem „Innovators Prize“ bedacht, die Robert-Bosch-Stiftung und die Nüsslein-Volhard-Stiftung fördert gezielt Frauen oder Frauen mit Kindern. An Universitäten und Forschungsinstituten gibt es Initiativen, die Eltern das Leben leichter machen sollen: so gibt es gezielte Kinderbetreuungsangebote für Wissenschaftler/innen, Dual Career Services, Unterstützung durch technisches Personal speziell für junge Eltern, oder sogar Babysitter für kranke Kinder wie an der Princeton University. Das sind alles wichtige und zukunftsweisende Maßnahmen auf dem Weg in ein familienfreundlicheres Forschungsklima.

Fazit

Also: gleichzeitig für seine Familie da zu sein und wissenschaftlich erfolgreich zu sein ist nicht unmöglich. Wir sind auf das geistige Kapital der Elternschaft angewiesen, das wurde auf politischer Ebene erkannt. Solange eine Familie innerhalb des Systems jedoch nicht als Normalität wahrgenommen wird und der akademische Arbeitssektor sich immer weiter von seinen Idealen entfernt, kann sich nichts nachhaltig ändern.

***

Zum Hintergrund. Vor ein paar Wochen fragte mich Ralf Neumann vom Laborjournal, ob ich nicht etwas zur neuen Essay-Sonderausgabe des Magazins beitragen möchte. Zum Thema Männlichkeitsbilder, Karriere und Familie im Wissenschaftsbetrieb wollte ich schon lange mal was schreiben, auch wenn ich mich in meiner derzeitigen sehr familienfreundlichen Arbeitsgruppe gut aufgehoben fühle. So landete die obige Textwüste (redigiert) in der aktuellen Ausgabe LJ 2015/07 und nun hier, damit man ihn kommentieren und diskutieren kann. Bitte nicht vergessen: Vieles ist zugespitzt und bewusst provokant formuliert, immerhin soll es ein Essay sein. Ach ja, dass der Text gerade während meines Familienurlaubs entstand, entbehrt natürlich nicht einer gewissen Ironie … 

Martin Ballaschk ist promovierter Biologe, aber an vielen anderen Naturwissenschaften interessiert. Das Blog dient ihm als Verdauungsorgan für seine Gedanken. Beruflich ist er als Wissenschaftskommunikator, hier rein privat unterwegs.

8 Kommentare

  1. Vielen Dank für den hervorragenden Artikel, dem ich als Postdoc & Vater nur zustimmen kann!

    Bis heute ist die Wissenschaft meine Leidenschaft geblieben – aber ich fürchte, ich hätte sie kaum so frei betreiben und vor allem mit meiner Frau kaum eine größere Familie gründen können, wenn ich nicht berufliche Chancen außerhalb der Universitäten ergriffen hätte. Ständiger Druck, brutale Zeitanforderungen, inhaltliche Einschränkungen und dann auch noch immer wieder befristete Verträge sowie ständige Umzüge – so werden die Lebensläufe vieler hervorragender, junger Leute zerstört und zudem auch der viel beklagte Kindermangel in unserem Land verschärft. Ich bin zwar froh, dass Politik und Gewerkschaft(en) das Thema inzwischen entdeckt haben und bearbeiten – fürchte jedoch, dass sich das gewachsene System noch lange gegen Veränderungen sträuben und weitere Hunderte, wenn nicht Tausende von Leben beeinträchtigen wird…

  2. Vielen Dank für diesen Artikel! Ich hab durchweg mit dem Kopf genickt.

    Allerdings: überspitzt kam mir darin gar nichts vor. Auch wenn ich als (relativ frische) Mutter in einer wirklich offenen und unterstützenden Arbeitsgruppe mich wirklich wohl fühle und einen familienfreundlichen Professor als Chef habe, sind mir die meisten Situationen im Text schon mal begegnet. Vom Professor, der davon abrät, Frauen einzustellen – die würden ja nur schwanger – hin zu Berufungskommissionen, in denen ausschließlich Impact Faktoren (oder persönliche Beziehungen) gelten, trotz z.B. Elternschaft (die ja durchaus eine “Lücke” im Veröffentlichungslebenslauf erklären könnte).

    Für meine eigene wissenschaftliche Zukunft sehe ich schwarz – obwohl es an Freude und Hingabe nicht mangelt. Dann doch lieber mit der Diss auch der Abschied aus der Wissenschaft, so schwer es fällt.

  3. Ein wichtiges Thema, finde ich auch.

    Leider wird die Lage im Wissenschaftsmanagment nicht immer anerkannt. Ich weiß von einer Veranstaltung eines großen Helmholtz-Instituts. Einer der Vorstände erklärte sich bereit, Fragen von Studentinnen zu beantworten. Man musste sie vorher einreichen, aber immerhin. Es kam die Frage nach Vereinbarkeit von Familie und Forschung, etwa als Doktorand. Die Antwort: “Mit 40 Stunden pro Woche lässt sich wohl kaum exzellente Forschung treiben.”

    Keine weiteren Fragen.

  4. Es stellt sich halt auch die Frage wie viel dieser extremen Mehrarbeit in tatsächliche Forschung investiert wird und wie viel davon für mehr und mehr Bürokratie draufgeht.

  5. Vielen Dank für diesen Artikel, dessen Inhalt sich 100%ig mit meinen Erfahrungen deckt! Auch ich überlebe bisher bei einem familienfreundlichen Chef in diesem “Haifischbecken” Wissenschaft. Ich stelle ebenfalls fest, dass die nachfolgenden Generationen an Studenten und Doktoranden eine Karriere in der Wissenschaft nicht mehr in Erwägung ziehen und so der Großteil der Talente gar nicht für die Zukunft zur Verfügung steht – mal abgesehen davon, dass eben nicht die “echte” wissenschaftliche Qualifikation ausschlaggebend ist, sondern das Vermarktungspotential, Vitamin B, Ellenbogenqualitäten… Ich fürchte, dass durch die unattraktiven Arbeitsbedingungen schon längst eine Negativspirale aktiviert wurde, deren Auswirkung vielleicht bald dazu führt, dass bei uns, wie in anderen Länder schon geschehen, nur noch wenige einheimische Forscher zu finden sein werden…

  6. “Träume dir dein Leben schön und mach aus diesen Träumen eine Realität.” – Marie Curie

    Mein Traum war es immer eine Familie zu gründen und beruflich in der Wissenschaft zu arbeiten. Und bis jetzt hat es auch ganz gut geklappt. Vielen Dank für den tollen Beitrag, und auch ich konnte beim Lesen merken, wie viele Parallelen es zu meinem Leben gibt. Familie und Karriere zu verbinden ist nicht leicht, vor allem nicht in der Wissenschaft. Karrieremäßig steht bei mir erstmal ein möglicher Jobwechsel an, und fange damit wieder an womit ich begonnen habe: Bewerbungen schreiben und das Umschauen nach Jobs auf T5 Karriereportal. Der letzte Satz im Fazit fand ich sehr spannend und richtig! Es muss sich was ändern, es muss “normal” werden, dass man eine Familie gründen will und gleichzeitig in der Wissenschaft beruflich erfolgreich sein will!

    Viele Grüße!

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