In einem Buch 1975 wurde durch den Direktor des Harvard Observatoriums in den USA vorgeschlagen, die Sternbilder nach Gruppen zu sortieren. Er nannte dies “Constellation Families” und deren Karte findet sich heute in der wikipedia (engl.). Ich schlage eine Revision vor. 

In his book in 1975 a director of the Harvard Observatory in the USA suggested to sort constellations in groups. He called them  “Constellation Families” and the according map is today distributed in wikipedia (engl.). Herewith, I am suggesting its revision. 

Was zeigt die Karte?

Familie grau (Zodiac): Der Tierkreis ist eine Sinneinheit, d.h. dies sind die zwölf Sternbilder, die so heißen wie die Sternzeichen der Astrologie. Das dreizehnte Sternbild, durch das die Sonne läuft, ist nicht zu dieser Familie gezählt. Menzels Zodiac-Familie ist also die astronomische Entsprechung zur Astrologie. 

Familie gelb (Bayer) und Familie lila (La Caille): Die Namen der beiden Astronomen zeigen an, dass dies Gruppen von Sternbildern sind, die in einer bestimmten Karte der frühen Neuzeit abgebildet waren. Allerdings gibt es einen fundamentalen Unterschied: Lacaille hat Sternbilder bewusst neu erfunden, um Lücken aufzufüllen. Bayer tat das nicht – er hat nur kopiert, was schon andere vor ihm abgebildet haben. Wieso also heißt die Gruppe “Bayer”? Die Ursprünge (Origin/Year) der Sternbilder sind ja in dieser Karte durch die Schriftfarbe dargestellt: Warum sollten sie dann nochmals in den Flächen kodiert sein? 

Familie “Orion”, Familie “Perseus” und Familie “Ursa Major”. Orion ist als Himmelsjäger bekannt und zu ihm gehören seine beiden Jagdhunde und das Jagdopfer, der Hase – aber was hat das Einhorn damit zu tun? Um Perseus und Andromeda rankt sich eine Sternsage, in der auch Cetus, Cassiopeia und Cepheus vorkommen – schön, aber was haben Auriga, Pegasus und Triangulum damit zu tun? … oder gar Lacerta (Eidechse)??? Die Orion-Gruppe und die Perseus-Gruppe sind nach mythologischem Zusammenhang sortiert – aber es gibt keine Mythologie, die Ursa Major mit Draco verknüpft (mythologisch gehört Draco zu Herkules) oder mit Corona Borealis oder mit den neuzeitlichen Sternbildern Lynx und Camelopardalis…. 

Es scheint, als hätte er hier nur benachbarte Sternbilder zusammengefasst. Das könnte sinnvoll sein, wenn man z.B. jahreszeitenweise den Himmel erklärt. Andererseits hängen die Sternbilder der Gruppe “Himmlisches Wasser” offensichtlich gar nicht benachbart zusammen, weshalb auch dieser Versuch, Menzels Gruppen irgendwie sinnvoll zu erklären wohl nicht zum Ziel führt.  

Familie “Heavenly Waters”: Wenn er hier versucht, alles Wässrige zusammenzufassen (Schiff, Eridanus, Delphin, Südlicher Fisch), warum sind dann Dorado, Volans und Pisces nicht in der Gruppe? – Vermutlich waren die bereits in einer der oben genannten anderen Gruppen einsortiert, aber das spricht dafür, dass diese Einteilung nicht besonders sinnvoll ist und man die Familien anders wählen sollte. 

What does the map show exactly?

Family grey (Zodiac): The zodiac is a unit of meaning, i.e. these are the twelve constellations, which are called the same as the signs of the zodiac in astrology. The thirteenth constellation, through which the Sun passes, is not included in this family. Menzel’s Zodiac family is thus the astronomical equivalent of astrology. 

Family yellow (Bayer) and family purple (La Caille): The names of the two astronomers indicate that these are groups of constellations that were depicted in a particular map of the early modern period. However, there is a fundamental difference: Lacaille deliberately reinvented constellations to fill in gaps. Bayer did not do that – he only copied what others before him had already depicted. So why is the group called “Bayer”? The origins (Origin/Year) of the constellations are shown in this map by the font colour: Why should they then be coded again in the areas? 

Family “Orion”, family “Perseus” and family “Ursa Major”. Orion is known as the sky hunter and to him belong his two hunting dogs and the hunting victim, the hare – but what does the unicorn have to do with it? Around Perseus and Andromeda there is a star saga in which Cetus, Cassiopeia and Cepheus also appear – nice, but what do Auriga, Pegasus and Triangulum have to do with it? … or even Lacerta (lizard)??? The Orion group and the Perseus group are sorted by mythological context – but there is no mythology linking Ursa Major to Draco (mythologically Draco belongs to Hercules) or to Corona Borealis or to the modern constellations Lynx and Camelopardalis…. 

It seems that he has only combined neighbouring constellations here. This could be useful, for example, when explaining the sky season by season. On the other hand, the constellations of the group “Heavenly Waters” are obviously not adjacent to each other, which is why this attempt to explain Menzel’s groups in a meaningful way probably does not lead to the goal.  

Family “Heavenly Waters”: If he tries to summarise everything watery here (Ship, Eridanus, Dolphin, Southern Fish), why are Dorado, Volans and Pisces not in the group? – Presumably they were already sorted into one of the other groups mentioned above, but this suggests that this division is not particularly meaningful and that the families should be chosen differently. 

Fazit: Irgendwie ist diese Karte ein Chaos. 

Die Idee einer solchen Karte ist im Prinzip gut, aber der Autor unternimmt hierfür so viele verschiedene Ansätze, die sich gegenseitig wiedersprechen, dass das Ergebnis ungeordnet erscheint. Man sollte vielmehr 

• entweder klar nach Herkunft oder nach mythologischem Sinnzusammenhang kodieren und nicht beides gleichzeitig
• bei der Herkunft wirklich die Herkunft angeben und nicht ein zufälliges Werk, das zur Verbreitung von Vorschlägen anderer diente (weder Ptolemy noch Bayer sind “Herkunft”, sondern beide sind Kompilatoren, die die Erkenntnisse anderer zusammenfassten)
• Sinnzusammenhänge nach Sinn angeben und nicht nach Laune – also beim Zusammenhang “Sonnenbahn” auch alle Sternbilder der Sonnenbahn zusammenfassen; beim Schiff auch alle, die dazu gehören (d.h. insbes. Volans und Dorado) … usw. usf. 

Result: Somehow, this map is a chaos.

The idea of such a map is good in principle, but the author undertakes so many different approaches to it that contradict each other that the result seems disorganised. One should rather 

• either clearly code by origin or by mythological context and not both at the same time.
• in the case of origin, really indicate the origin and not a random work that served to disseminate the suggestions of others (neither Ptolemy nor Bayer are “origin”, but both are compilers who summarised the findings of others)
• Give contexts of meaning according to meaning and not according to whim – so in the context of “solar orbit” also summarise all constellations of the solar orbit; in the case of the ship also all that belong to it (i.e. especially Volans and Dorado) … etc. etc. 

Verbesserungsvorschlag

Zeichnen wir zuerst eine Karte, in der wir die Sternbilder nach ihrer Herkunft einfärben. Ich sehe das so:

Suggested Improvement

Let’s first draw a map in which we colourize the constellations according to their origin. I think it this way:

beige-farben: babylonische Sternbilder

blau: griechische Sternbilder 

hellgrün: Sternbilder der niederländischen Seefahrer
(Abbildung auf Plancius’ Globus 1598, in Bayers Uranometria 1603, Sternkatalog von de Houtman ebenfalls 1603 publiziert)

dunkelgrün: englisch, in den 1670ern

dunkelrot: Hevelius (polnisch), 1687

pink: Lacaille (französisch), 1756

leopardenfell-gemustert: Giraffe, von Plancius erfunden 

gelb: christlich. 
Davon ist der Schild von Hevelius erfunden worden, Einhorn und Taube (vermutlich) von Plancius (beim Einhorn ist das nicht ganz sicher) und das Kreuz hat sich vermutlich unter Seeleuten als Orientierungshilfe entwickelt, denn eigentlich gehörten diese Sterne zum Kentauren. 

Wollen wir nur die antiken Sternbilder betrachten, wird es übersichtlicher: 

beige: Babylonian constellations

blue: Greek constellations 

light green: constellations of the Dutch navigators
(Illustration on Plancius’ globe 1598, in Bayer’s Uranometria 1603, star catalogue by de Houtman also published 1603)

dark green: English, in the 1670s

dark red: Hevelius (Polish), 1687

pink: Lacaille (French), 1756

leopard-skin patterned: giraffe, invented by Plancius 

yellow: Christian. 
Of these, the shield was invented by Hevelius, the unicorn and dove (presumably) by Plancius (not quite sure about the unicorn) and the cross probably developed among sailors as an orientation aid, because actually these stars belonged to the centaur. 

If we only want to look at the ancient constellations, it becomes clearer:

Blau sind wieder die griechischen, beigefarben die babylonischen und gelb die christlichen Sternbilder eingefärbt. 

Die Fische habe ich blau-beige-gestreift, weil diese Sternbildergruppe babylonisch ursprünglich ganz anders ausgesehen hat, bereits in Mesopotamien starken Transformationen unterworfen war und das Bild der zwei Fische vielleicht erst im Transfer eines “Schwalbenfisch”s nach Griechenland entstanden ist. (Ich vermute, das wird Mathieu Ossendrijver, FU Berlin, in seinem derzeitigen Forschungsprojekt irgendwann herausfinden.)

Again, the Greek constellations are coloured blue, the Babylonian ones beige and the Christian ones yellow. 

I have striped the fishes blue-beige because this group of constellations originally looked quite different in Babylon, was already subject to strong transformations in Mesopotamia and the image of the two fishes may only have arisen in the transfer of a “swallowfish” to Greece. (I suspect that Mathieu Ossendrijver, FU Berlin, will find this out at some point in his current research project).

Mythologische Gruppen 

EInfärben der Karte nach Sternbilder-Gruppen, also nach mythologischen bzw. kultischem Zusammenhang liefert wieder ein anderes Bild: 

Mythological Groups

Colouring the map according to constellation groups, i.e. according to mythological or cultic context, provides a different picture again: 

dunkelblau: die Figuren der Andromeda-Perseus-Legende
(Andromeda und Perseus, das Seeungeheuer Ketos und Andromedas Eltern)

orange: Herkules-Mythos,
nach dem der Hero gegen Drache (Schlange der Hesperiden-Äpfel), nemeischen Löwen und einen Krebs kämpft. 

grün: die himmlische Jagd-Szene (Orion-Gruppe) 
der Jäger Orion wird von zwei Jagdhunden begleitet, er kämpft mit dem Stier, aber sein Hund jadgt den Hasen 

hellblau/ wässrige Sternbilder: 
Das riesige Schiff (Puppis, Carina, Vela), das die Niederländer gegenüber den antiken Schiff vergrößert haben, mit dem Fliegenden Fisch, der vllt an Deck landet und als Nahrung dient, weil er von der Goldmakrele (Dorado) gejagt wird. 

leicht grau: Hydra-Gruppe 
Wer will, kann nach der griechischen Sage auch die Hydra mit Becher und Rabe verbinden. Der Sage nach soll der Rabe die Hydra im Schnabel zu Apollo getragen haben. Angesichts der Größenverhältnisse ist das nicht sonderlich überzeugend, was auf die fremde Herkunft (s.o.) dieser Sternbildergruppe hindeutet. 

goldgelb: 
“heilige” griechische Sternbilder: der Altar bezeugt Schwüre und Eide, der Kentaur bringt den Göttern ein Opfertier dar, Virgo und Ursa Major symbolisieren griechische Initiationsriten für Männer bzw. Frauen. 

dark blue: the figures of the Andromeda-Perseus legend
(Andromeda and Perseus, the sea monster Ketos and Andromeda’s parents)

orange: Hercules myth,
according to which the Hero fights against dragon (serpent of the Hesperides apples), Nemean lion and a crab. 

green: the heavenly hunting scene (Orion group) 
the hunter Orion is accompanied by two hunting dogs, he fights with the bull, but his dog jadges the hare 

light blue/ watery constellations: 
The huge ship (Puppis, Carina, Vela), which the Dutch enlarged compared to the ancient ship, with the flying fish, which possibly lands on deck and serves as food, because it is hunted by the gold mackerel (Dorado). 

slightly grey: Hydra group 
If you want, you can also connect the Hydra with the cup and the raven according to Greek legend. According to the legend, the raven carried the Hydra in its beak to Apollo. Given the proportions, this is not particularly convincing, suggesting the foreign origin (see above) of this constellation group. 

golden yellow: 
“sacred” Greek constellations: the altar testifies to oaths and oaths, the centaur offers a sacrificial animal to the gods, Virgo and Ursa Major symbolise Greek initiation rites for men and women respectively.