Nachdem die Problematik des Übertritts im letzten Beitrag aus ihren biblisch-religiösen Grundlagen heraus beleuchet worden ist, darf sie nun auch vom zeitgenössischen Gesichtspunkt aus betrachtet werden.
"Die Existenz geht der Essenz voraus", lautet ein berühmter Leitsatz des sartreschen Existentialismus. Das bedeutet z. B., dass kein Mensch als Lügner oder Wahrheitssager geboren ist, sondern sich es erst als Erwachsener werden lässt, indem er sich immer wieder dazu entschließt, zu lügen bzw. die Wahrheit zu sagen. Es sind mithin seine Handlungen, die ihm ein bestimmtes Wesen verleihen, indem sie bestimmen, wie er sich selbst ansieht und von anderen angesehen wird.

Nun wird auch kein Mensch als Jude oder als Christ geboren. In sein religiöses Wesen, etwa in das Jüdischsein, wird man vielmehr passiv hineinerzogen. Wenn er sich als Erwachsener dann aktiv dazu entschließt, das Jüdische weiterhin zu praktizieren, nimmt er erst recht ein jüdisches Wesen an. Er kann sich aber auch zum Übertritt ins Christentum entschließen, christliche Handlungen durchführen, sich christliche Sichtweisen aneignen und diese vor anderen vertreten. Dadurch wird er Christ, d.h. er verleiht sich ein christliches Wesen bzw. konstruiert sich eine christliche Identität.

Welche Handlungen und Meinungen jeweils als jüdisch oder christlich gelten, ist zeit- und ortsgebunden und hängt i. d. R. davon ab, was die Gruppe, der man angehören will, für jüdisch oder christlich hält. Man kann aber auch neue Wege einschlagen, wie es etwa die Entstehung des rabbinischen Judentums und die des kirchlichen Christentums selbst zeigen. Ob und wie sich das Neue durchsetzt, darüber entscheidet schon die Geschichte.

Nun braucht man von anderen gar nicht als Christ angesehen zu werden, um eine neue Richtung zu entwickeln: Der Schreiber dieser Zeilen wird heute zwar, soweit er weiß, von keinem für einen Christen gehalten, könnte sich jedoch morgen Sichtweisen aneignen und Handlungen ausüben, die er selbst für christlich hält und dadurch, zumindest in den eigenen Augen, Christ werden. Weiteres, etwa die Taufe durch einen Geistlichen, wäre mithin nicht nötig, um ein christliches Wesen zu konstruieren. Philosophisch betrachtet, ist der Übertritt schon durch die aktive und bewusste Erfüllung der eigenen Vorstellungen erfolgt.

Ein anderer Aspekt des Übertritts ist jedoch die Akzeptanz durch die eine oder andere Bezugsgruppe. Bei der Akzeptanz geht es kaum um die eigenen Vorstellungen, sei es nun vom Judentum oder vom Kommunismus; wünscht man sich die gesellschaftliche Akzeptanz, so kommt es nunmehr auf die bereits bestehende Gruppe an, an der man sich orientiert und der man beitreten will. Diese definiert sich durch bestimmte Vorstellungen, anhand deren sie sich von anderen Gruppen abgrenzt. Es kommt also auf jene Vorstellungen vom Judentum bzw. Kommunismus an, die in der jeweiligen Bezugsgruppe bereits vorherrschen. Dem Übertretenden liegt es dann ob, sich an das bereits Bestehende anzupassen.

Daher handelt es sich beim Übertritt fast immer um Akkulturation: Wer sich selbst noch nicht für einen Juden bzw. Kommunisten hält, wird einer, indem er sich die Sichtweisen aneignet und die Handlungen ausübt, die in der Gruppe, der er angehören will, als jüdisch bzw. kommunistisch gelten. Ein Beispiel hierfür liefert Rut, die biblische Moabiterin, die sich in die israelitische Gesellschaft bewusst akkulturiert und demzufolge als "eine von uns" angesehen wird. Ob die angestrebte Akzeptanz erreicht wird und wie lange es bis dorthin dauert, hängt von der jeweiligen Konstellation ab. Der Akkulturationsversuch kann zwar scheitern, wie es die neuere Geschichte der Juden in Deuschland zeigt, aber im Grunde genommen wird der Übertritt durch die Akkulturation vollzogen.

Vor diesem Hintergrund kann nun die besondere Problematik des Übertritts zum Judentum beleuchtet werden: Selbst im heutigen Judentum, so facettenreich es ist, reicht es doch nicht aus, dass man Jude ist, damit man als Jude auch akzeptiert wird. Zur Veranschaulichung dieses Problems kann man sich eine Situation vorstellen, in der ein Kommunist von irgendeiner kommunstischen Partei doch nicht als Kommunist angesehen wird, solange er dieser Partei nicht beigetreten ist und dabei alle bürokratischen Bedingungen erfüllt hat, die sie voraussetzt.

Bei Rut genügte noch ein subjektiver Sprechakt, um den Übertritt zu vollziehen: "[W]o du hingehst, dort gehe ich auch hin, und wo du weilst, dort weile ich auch. Dein Volk ist mein Volk, und dein Gott ist mein Gott!" (Rut 1:16). Freilich war Rut eine weibliche Gestalt, weshalb in ihrem Fall ein Großteil der Problematik, die man später hierin erblickte, wohl gar nicht entstanden war (im biblischen Judentum kommt es vornehmlich auf die väterliche Blutlinie an). Jedoch konnten die Israelitin Rut und ihre damaligen Volksgenossen kein Judentum ahnen, geschweige denn eines, in dem solch ein formloser und dennoch erfolgreicher Übertritt kaum vorstellbar ist. Im Judentum, wie etwa im Christentum auch, ist der Übertritt bzw. die Anerkennung der neuen Identität streng institutionalisiert worden.

Dieser Entwicklungsgang beruht auf den sozusagen theologischen Grundsätzen, die ich im vorherigen Beitrag zur Übertrittsfrage erläutert habe. Vor diesem theoretischen Hintergrund lässt sich das Problem nun auch so formulieren: Im rabbinischen Judentum, wo man als Jude geboren (!) wird, geht die Essenz der Existenz voraus. Mit anderen Worten: Es ist die Essenz, die die Existenz bestimmen soll.

Die Institutionalisierung kann allerdings nur deswegen zum persönlichen Problem werden, weil man bei der Akkulturation in die eine oder andere Bezugsgruppe auch die institutionalisierten Denkmuster verinnerlicht, die einen selbst disqualifizieren bzw. ausschließen können. Wird einem Juden die amtliche Anerkennung tatsächlich vorenthalten, so versteht er sich selsbt oft nicht wirklich als Jude und leidet demzufolge unter innerer Spaltung.

Jedoch liegt es stets im Ermessen des Einzelnen, inwiefern man sich von rabbinischen Institutionen abhängig macht und ob man sein jüdisches Selbstverständnis überhaupt nach solchen Institutionen richtet. Der rabbinische Übertritt ist mithin eine Procedere, die ein Jude stets sich selbst auferlegt. Dass viele ausgerechnet damit ihr Jüdischsein zum Ausdruck kommen lassen wollen, zeugt schließlich von dem Ausmaß dieser weit verbreiteten Selbstentmündigung bzw. selbstverschuldeten Unmündigkeit.