Warum Ostern einer babylonischen Kalenderregel folgt

Der Ostertermin ist – wie Sie wissen – beweglich, also nicht immer am gleichen Datum wie Weihnachten. Die Regel zur Festlegung des Ostertermins ist – wie landläufig bekannt – dass Ostersonntag am Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling stattfindet. 

Ich habe bereits früher in diesem Blog darauf hingewiesen, dass 

• die Ostkirche mitunter (selten) einen anderen Termin feiert als die Westkirche (siehe wikipedia) 
• und auch der Termin der Westkirche nicht exakt den astronomischen Gegebenheiten folgt.

Erstens kann der astronomische Frühlingsanfang auf den 20, 21. oder 22. März fallen, während die Kirche sich bereits im 4. Jahrhundert entschieden hat, immer den 21. März zu nehmen und auf den wahren Termin keinen Wert zu legen. Zweitens kann es kritisch werden, wenn der Vollmond mit diesem Termin zusammenfällt und man müsste dann eine Zeitzone definieren, für die man die Regel definiert. Man hat also auch hier per nicht-astronomischer Definition einfach festgelegt, dass ein Vollmond am 21. März nicht zählen würde (Oster-Termin 2019). 

Doch woher kommt dieses zelebrieren des Frühlings?

Die Spur führt auf alte Kalender: Was wir Frühlingsbeginn oder Ostern nennen, war eigentlich mal der Jahresbeginn. Und zwar bis ins Alte Rom.

Exkurs: Warum wurde der Jahresbeginn später auf Januar verlegt? Im Alten Rom – das war ja schon eine recht späte Epoche für die Antike – hatte man den Kalender bereits von der astronomischen Beobachtung gelöst. Bekanntlich hatte Gaius Iulius Caesar eine Kalenderreform durchgesetzt, den nach ihm benannten julianischen Kalender, nachdem ein Jahr strikt 365 Tage hat und alle vier Jahre ein 366ster Tag eingefügt wurde. Der Jahresbeginn war damals ebenfalls per politischem Beschluss festgelegt und nicht mehr mit der astronomischen Beobachtung: Es war einfach immer der 1. März. Wie alle Fans von Asterix wissen, war bereits im Alten Rom ein gigantischer Verwaltungsapparat nötig, um den multikulturellen Staat am Laufen zu halten. Man hatte in Rom Stadt eine Regierung, die aus gewählten Senatoren bestand. Damit diese ihr Amt auch pünktlich antraten, wurden sie nicht erst am Jahresbeginn (am 1. März) ins Amt eingeführt, sondern schon zwei Monate vorher, damit sie zu Beginn ihrer Amtszeit auch wirklich arbeitsfähig waren. Die zweimonatige Einarbeitung begann also am 1. Januar. Caesar hat bekanntlich die Alleinherrschaft angestrebt, was die Senatoren-Macht dezimiert, was seine Nachfolger ausbauten und zur römischen Kaiserzeit führte. Irgendwann (spätrömisch) hat man daher beschlossen, den Jahresanfang auf die Amtseinführung der Senatoren zu legen und nicht mehr hinterherhinken zu lassen. Damit war der Kalender von der Astronomie endgültig entkoppelt.

Vorher aber, in früheren Epochen und Kulturen, nutzte man astronomische Beobachtungen zum Kalendermachen (Jahreszeitenbestimmung im Kulturkalender). Man könnte Sterne beobachten und kommt damit auf eine Genauigkeit von 3 bis 5 Tagen. Man kann aber auch den Mond zusammen mit den Sternen beobachten und kommt damit auf eine Genauigkeit von nur einem Tag.

Der Mond zeigt ja bekanntlich wechselnde Phasengestalten. Dabei ist er je länger am Nachthimmel zu sehen, desto dicker er ist: Die schmale Mondsichel ist nur kurz in der Dämmerung zu sehen (zunehmend am Abend, abnehmend am Morgen) und nicht in der Nacht. Der Halbmond ist nicht nur halb beleuchtet, sondern auch die Hälfte der Nacht zu sehen (zunehmend am Abend, abnehmend am Morgen). Der Vollmond ist die volle Nacht am Himmel. 

Kennt man also die Sternbilder im Pfad des Mondes (und die sind bereits im babylonischen MUL.APIN aus dem ausgehenden -2. Jahrtausend sehr genau aufgeschrieben), bilden sie eine kreisförmige Monduhr: Wir können darin die Mondposition am Himmel eintragen.  Man könnte auch statt täglich die Mondposition einzutragen, lieber monatlich die Vollmondposition eintragen und hätte damit einen Jahreskalender am Himmel. So wurde das auch gemacht. Doch da zwölf Vollmonde rd. 354 Sonnenaufgängen entsprechen und nicht rd. 365, wandern die Daten dieses Mondkalenders durch alle (unsere) Monate des Sonnenkalender: Das sieht man heute noch am jüdischen und arabischen Kalender, bei dem Feste wie das islamische Fastenbrechen nach Ramadan oder das jüdische Neujahrsfest Jom Kippur durchs bürgerliche Jahr wandern und mal im Januar und mal im September gefeiert werden.

Erfindung des Tierkreises (ein Kalender!): Der babylonische Mondkalender hat gegenüber anderen alten Mondkalendern jedoch einen riesigen Abstraktionssprung gemacht: Während die Juden und Muslime bis heute einfach den Mond am Himmel beobachten und Vollmonde oder Neumonde zählen (zwölf davon sind ein Jahr), hat die babylonische Astralwissenschaft irgendwann Mitte des -1. Jahrtausends beschlossen, einen abstrakten Mond perfekt gleichmäßig durch den Sternhimmel laufen zu lassen: Die ursprünglichen babylonischen Idealmonate, die an den Sternbildern (auf dem Himmelsäquator) definiert waren, wurden auf die Mondbahn übertragen und teilten fortan den Streifen des wahren Mondlaufs in zwölf ideal gleiche Abschnitte: Das war die Geburt des Zodiaks (wie ich in meiner Doktorarbeit vor Jahren zeigte). Der Zodiak (Tierkreis) ist also eigentlich ein Werkzeug, um den Kalender zu bestimmen.

Die Babylonier wussten also bereits, dass der Mond durch diese Sternbilder läuft, weil er darin Sterne bedecken kann. Daher gehören (ganz klar!) auch die heutigen Sternbilder Orion und Cetus in den Mondpfad (siehe Review 2020, Blog Post). Nun hatten die Babylonier in erster Linie einen Mondkalender, d.h. sie haben einfach nach zwölf Vollmonden ein neues Jahr angefangen. Das bringt aber das Problem mit sich, dass dann die Jahreszeiten (die an der Sonne hängen) nicht immer im gleichen Monat liegen. Allerdings haben die Babylonier schon im 2. Jahrtausend versucht, den Sonnen- und Mondkalender hin und wieder zu synchronisieren, d.h. sie haben alle paar Jahre einen Schaltmonat eingefügt und das ging vor der Verwendung eines abstrakten Verwaltungskalenders nach Beobachtungen der Sterne Arktur, Sirius und des Sternhaufens der Plejaden sowie des Mondes relativ zu diesen. 

Sie wussten auch, dass der Vollmond am Himmel der Sonne gegenüber steht und der Sichelmond immer neben der Sonne steht. Wenn sie also ihren Mondpfad einmal als Kreis aufgemalt hatten, konnten sie aus Mondposition und -phase zusammen darauf schließen, wo die Sonne steht. Man musste es nicht wahrhaftig sehen können, wo die Sonne steht, man konnte es aus der Beobachtung des Mondes einfach schließen. Der Lauf der Sonne wiederum ist ein Kalender:  Die Sonne läuft im Laufe eines Jahres scheinbar einmal um uns herum, d.h. durch alle Sternbilder des Mondpfades, den man daher später als Zodiakos besonders auswies.

Exkurs: Warum heißt der “Tierkreis” so, wenn er doch nicht bloß aus Tieren besteht: Der Anfang des griechischen Wortes zōidiakòs kýklos (= Kreis der Lebewesen) scheint wie “Zoo” zu klingen und im Zoo stellen wir Tiere aus: das ist eine Eselsbrücke, warum man im Deutschen dazu auch “Tierkreis” sagt. In Wahrheit heißt das griechische Wort aber “Lebewesen” und schließt daher Tiere und Menschen ein: die deutsche Übersetzung ist also einfach falsch. Zudem wundern sich oft Leute, was die Waage als lebloser Gegenstand im Kreis der Lebewesen macht. Dazu ist zu sagen, dass der Zodiak zwar in Babylon erfunden wurde, das Wort aber klar griechisch ist (keine Übersetzung aus dem Babylonischen) und die Griechen haben das Sternbild Waage nicht gehabt: sie hatten dessen Sterne zu den Scheren des Skorpion bzw. zum Mädchen (Virgo) gerechnet (siehe dazu mein animiertes GIF). 

Fazit: Die Babylonier konnten mit Hilfe der schmalen Mondsichel und der Sterne auch wissen, dass astronomischer Frühlingsanfang ist, ohne dass sie die Sterne neben der Sonne selbst gesehen hätten. Sie haben wohl die Vollmondposition und die Sichelposition des Mondes benutzt, um festzustellen, wann das neue Jahr beginnt (und ob ein Schaltmonat eingefügt werden muss). 

Was hat das alles mit Ostern zu tun?

Dieses babylonische Wissen kam während des Exils der jüdischen Eliten unter dem König Nebukadnezar ins jüdische Kulturgut. Sie alle kennen die Geschichte, dass die Mittelmeer-Küstenregion (heute Israel genannt) in der Mitte des -1. Jahrtausends zum assyrischen bzw. dann babylonischen Reich gehörte und die Führer der Juden (die damals noch keine Schrift hatten) deportiert wurden: Boney M. besingen diese biblische Geschichte in “Rivers of Babylon“. Neben all dem Leid, das diese Deportation mit sich brachte, haben die Juden bei dieser Gelegenheit allerdings auch Schrift und astronomischen Kalender von den Babyloniern “gelernt”, d.h. übernommen. Die Juden feiern daher ein Frühlingsfest – Pessach oder Pas-cha genannt – beim ersten Vollmond im Frühling, d.h. in der Mitte des ersten babylonischen Monats. 

Nun berichtet ja die Bibel-Geschichte, dass die Christen Ostern dann feiern, wenn Jesus nach seiner Kreuzigung auferstanden ist (an einem Sonntag, d.h. dem Tag nach dem jüdischen Ruhetag Sabbat). Die Kreuzigung selbst fand an einem Freitag statt und der Prozess, den man ihm gemacht hatte, war ein kurzer Schauprozess. Man hatte ihn überhaupt gefangen nehmen können, weil er anlässlich des jüdischen Pessach-Festes nach Jerusalem gekommen war. Der Prozess und die Kreuzigung Jesu fand also etwa gleichzeitig mit dem Pessach-Fest statt und das wiederum wird am ersten Vollmond des neuen (babylonischen) Jahres gefeiert. 

So wird also das Osterdatum noch heute quasi nach babylonischen Kalenderregeln berechnet (natürlich über die Jahrhunderte abgewandelt) bzw. erinnert an das babylonische Neujahrsfest, das genau genommen zwei Wochen vorher gefeiert werden müsste: dieses Jahr also am 1. oder 2. April (Neumond/ Neulicht). 

In diesem Sinne: Happy New Year!

Post Scriptum

Übrigens habe ich kürzlich zufällig bemerkt, dass heutzutage der astronomische Frühlingsanfang mit dem Verschwinden des Sternbildes Hase (Lepus) vom Nachthimmel einhergeht. Ich hatte bereits in früheren Jahren auf dieses Sternbild hingewiesen: den kleinen Hasen unter dem Orion, vor dessen Brust ein kleiner Kugelsternhaufen als Osterei umfunktioniert werden kann. Das Lustige ist also, dass dieser Hase mit Osterei zu Ostern stets mit der Sonne am Taghimmel ist, also wir ihn heutzutage also NichtTierkreis-“Sternbild des Oster-Termins” umfunktionieren könnten – die Auferstehung findet also im Sternbild Hase statt.