Ende bodengebundener Astronomie(?)

Überall das Gleiche: Wo einst Forschung betrieben wurde, tummeln sich heute Touris und Amateure. Während des gesamten 20. Jahrhunderts wurde die Astronomie zur Astrophysik umgekrempelt, die Technisierung der Haushalte führte zur Veränderung des urbanen Alltags und zahlreiche historische Sternwarten wurden von Forschungseinrichtungen zu öffentlichen Bildungseinrichtungen umgewandelt. 

Die älteren Astronomen, die einst in den Sternwarten arbeiteten, mögen dies bedauern und Sie können alle verschiedene Meinungen dazu haben. Ich stelle nur fest, dass es so ist: zuerst wurde die bodengebundene Astronomie von Licht- und Luftverschmutzung von den Städten vertrieben. Manchmal (z.B. in Berlin und Nanjing) führte das zum Bau von neuen Observatorien außerhalb der Städte – in den USA hat man das gleich gemacht (da fing Forschung ja gleich auf dem Niveau der Astrophysik an und übersprang die klassische Astrometrie. In Europa und Asien wurde / wird vielfach der Beobachtungsbetrieb in städtischen Sternwarten ganz eingestellt. Als ich vor 25 Jahren studierte – das ist jetzt auch schon ein Viertel Jahrhundert her(!), fingen Astro-Profs an, bevorzugt das Arbeiten mit Datenbanken zu lehren statt der Arbeit am Teleskop. 

Die Daten in den Datenbanken der Astrophysik können natürlich prinzipiell überall herkommen: auch von bodengebundenen Teleskopen. De facto liefern aber Satellitenteleskope im Erdorbit oder einem Lagrangepunkt im All viel bessere Daten und mit der zunehmenden Anzahl von künstlichen Objekten im Erdorbit huschen durch Astro-Aufnahmen am Boden auch ständig irgendwelche menschengemachten Strichspuren, die das Bild zerstören. Es lohnt sich also immer weniger, in Sternwarten am Erdboden zu beobachten. Das einzige, das man hier noch immer recht gut machen kann, ist Kulturastronomie / Wissenschaftsgeschichte.

Sternwarte Melbourne

Mitten in der Stadt gelegen, auf einem Hügel neben den Royal Botanic Gardens Victoria, wurde diese Sternwarte 1862 gegründet. Damals war Melbourne noch relativ klein. Die Sternwarte beteiligte sich an Venustransit-Beobachtungen 1874, mit denen die Entfernung der Erde von der Sonne akkurat vermessen wurde (in einem großen Projekt hatte ich solche Beobachtungen 2012 wiederholt und für Schuldidaktik aufbereitet) und ab den 1880er Jahren an der Himmelsvermessung des Mega-Projekts “Carte du Ciel”. Ab 1901 erhielt diese Sternwarte den Auftrag zur Zeitmessung, was ein Schritt Eigenständigkeit Australiens statt Abhängigkeit von der brit. Krone bedeutete. 

Die Astronomen Barry Clark und Wayne Orchiston in ihrem “natürlichen Lebensraum”. 

Ähnlich zu den berühmteren “Harvard Computers”, den rechnenden Damen der amerikanischen Universitätssternwarte, waren auch hier zahlreiche Frauen beschäftigt: zusammengefercht in einem Raum mit Außentoilette taten diese Astronominnen tags ihre Arbeit.

Der Beobachtungsbetrieb in Melbourne wurde bereits eingestellt, nachdem 1933 nebenan im Park der “Shrine of Remembrance” eröffnet wurde – ein mit Flutscheinwerfern ausgestattetes Kriegerdenkmal zur Erinnerung an gefallene Soldaten. 

Melbourne Observatory ist heute auf der Nationalen Heritage Liste Australiens und hätte es aus guten Gründen auch verdient, von der UNESCO anerkannt zu werden, ist aber eben schon seit langem eine Museumssternwarte. 

Sternwarte Sydney

Diese Sternwarte hat eine lange Vorgeschichte von Beobachtungsstationen. Bereits in den späten 1780er Jahren wurde hier, nahe dem Hafen von Sydney, eine Beobachtungsstation errichtet. Zuerst wollte man “nur” einen von Halley vorhergesagten Kometen 1790 beobachten, aber im 19. Jahrhundert wurde der Platz auf dem Hügel, wo lange eine Windmühle gestanden hatte, als Signalstation (Fernmeldung) und Zeitball auf einer Festungsanlage relevant. 1855 wurde beschlossen, dort eine astronomische Sternwarte zu errichten, die dann auch 1858 eingeweiht wurde.   

Er hat das Magnetfeld der Erde stark beeinflusst und zu Störungen in der Funk-Kommunikation geführt (erinnert ein bisschen an eine Szene aus dem Graf von Monte Christo). Ob das dort beobachtet wurde, konnten mir die studentischen Hobby-Astronomen dort aber nicht sagen.

Der Sternwarte wichtigste Funktion war die Zeitbestimmung: der Zeitball als Signal für den Hafen. Ab 1901 (eigene Hoheiten der Föderation, wie in Melbourne die Zeitbestimmung) kam hier die meteorologische Verantwortung dazu. Eine Wetterstation wurde und wird bis heute betrieben. 

Die frühe astronomische Forschung in Sydney wurde übrigens stark von der deutschen Astronomie der Zeit beeinflusst: das Teleskop stammte aus der Werkstatt “Merz und Söhne” und einer der ersten Astronomen war Carl Rümker aus Meck.Pom. 

Heute steht das historische Instrument in einem gläsernen Gebäude vor der Kuppel und im Hauptgebäude sind wechselnde Kunstausstellungen.

Die Einstellung des Beobachtungsbetriebs konnte in den 1920ern einmal knapp abgewendet werden, aber durch die zunehmende Licht- und Luftverschmutzung in den 1970ern wurde auch dieses Sternwartenschicksal besiegelt: 1982 wurde sie zu einer Museumssternwarte für die Öffentlichkeit und wird heute von Hobbyastronomen betrieben. 

Carter Observatory Wellington

Auch in Neuseelands Hauptstadt ergibt sich ein ähnliches Bild: Die Stadt liegt quasi direkt auf Meeresspiegelniveau mit einem beeindruckenden Hafen, der die Nord- und Südinsel Neuseelands verbindet. Über meine Faszination der Astronomie in der Kultur der Ureinwohner, die man auch heute im Stadtbild sieht, hatte ich bereits berichtet. 

1934 wurde von der Regierung die Errichtung einer Sternwarte für die moderne Forschung beschlossen. Weil der Zweite Weltkrieg deren Bau verzögerte, wurde diese dann erst 1941 eröffnet. Der Arbeitsschwerpunkt war zunächst – zeitgemäß – Sonnenforschung. Vor allem mit Blick auf die Fernkommunikation war ein besseres Verständnis der elektromagnetischen Strahlung bzw. ihrer Variabilität und Störungen (heute “Weltraumwetter” genannt) nach dem Carrington-Event als hochgradig gesellschaftsrelevant erachtet worden und die Astrophysik der 1930er und ’40er Jahre war ja dabei zu verstehen, wie Sterne funktionieren, woher sie Energie bekommen und wieso sie unterschiedliche Farben haben: man wusste bereits, dass den Sternen und der Sonne das gleiche Prinzip zugrunde liegt und hoffte, durch Sonnenforschung auch Sterne besser zu verstehen. 

In den 1970er Jahren wurde diese Sternwarte sogar nochmals ausgebaut. Neu eingestellte Astronomen der nächsten Generation (Wayne Orchiston, siehe oben, war einer davon) sorgten für frischen Wind am Puls moderner Forschung. Es wurden aktuellste Themen wie Galaxien und Veränderliche Sterne behandelt, aber auch klassische Themen wie Kometen und Planetoide (Kleinplaneten) weiterverfolgt; es wurde optisch und im Radiobereich beobachtet. 

Aber ach, auch hier war wurde die Innenstadtlage der Forschung zum Verhängnis: 1991 wurde das Planetarium von der Unterstadt in die Parkanlage der Oberstadt und neben die Sternwarte verlegt. So erhielt die Sternwarte (noch forschend) ein Besucherzentrum und Souvenirshop (wie es auch in amerikanischen Sternwarten üblich ist). Seit neuen politischen Entscheidungen nach 2010 wurde allerdings das Besucherzentrum die einzige Aktivität der Sternwarte: seit 2018 wird sie vom Museum Wellington verwaltet.

Dunedin

Außer der Nationalsternwarte in der Hauptstadt Wellington hat Neuseeland auch weitere Sternwarten und möchte ja selbst auch “Dark Sky Nation” werden, weil der superdunkle Himmel und der auf Erhalt des indigenen Biosphärenreservats ausgelegte Naturschutz (man muss sich die Schuhe putzen, bevor man das Land betritt!) dazu besonders einlädt. 

Dunedin ist eine Stadt an der südwestlichen Spitze Neuseelands, die auf schottischen Siedlungen beruht. Einer der schottischen Einwanderer, ein begnadeter, selten talentierter Uhrmacher Arthur Beverly, wird auch als Grundsteinleger der lokalen Astronomie gefeiert. In der Technikgeschichte ist er eher für seine Uhr berühmt, die ihre Energie daraus bezieht, dass es über den Tag hinweg Temperatur- und damit auch Luftdruckschwankungen gibt.

Die nach Beverly und einem anderen Hobby-Astronomen benannte Beverly-Begg-Sternwarte in Dunedin wurde allerdings 1922 nicht zu Forschungszwecken gegründet, sondern wird vom Amateurclub “Dunedin Astronomical Society” (DAS) betrieben. Mit großer Begeisterung hat der Club vor nicht allzu langer Zeit tüchtig nachgerüstet, betreibt ein Celestron-Teleskop mit Computern und bietet für alle astronomischen Ereignisse (Mondfinsternisse, Sonnenfinsternisse, Kometen, Aurorae 😉 …) der Öffentlichkeit Informationen und Beobachtungführungen an.

Davon kann man leben?

Kürzlich wurde ich bei einer Konferenz gefragt, was ich beruflich mache. Meine Antwort, dass ich Astronomin bin, wurde daraufhin mit einem hochgradig erstaunten Blick quittiert und der nächsten Frage “Davon kann man leben?”. 

Nun, als Astronom(in) schon. 

Wenn man einen Beruf erlernt hat, hart dafür arbeitete (erstens ihn zu erlernen, zweitens ihn auszuüben), einige Opfer bringt (z.B. dass man phasenweise im Ausland arbeiten muss, familiäre Abstriche machen muss etc.) und sich dabei stetig verbessert & weiterlernt, dann wird man dafür bezahlt und kann idealerweise auch davon leben.
Wie überall: Es gibt übrigens auch Leute, die werden fürs Musizieren bezahlt und können davon leben – das sind dann eben Musiker. Jeder Depp kann unter der Dusche trällern, manche besser & manche schlechter, aber nur wenige können es so gut, dass sie davon leben können. (Erstaunlicherweise sogar, wenn 80% des Publikums gar nicht genug Sachverstand haben, um gute von schlechten Singenden zu unterscheiden.) Das gleiche gilt fürs Weintrinken (ist ja gerade Saison): kann jeder Depp, aber nur wenige Sommeliers können davon leben. Sogar mit dem Brot- und Kuchenbacken ist es ähnlich: kann im Prinzip fast jede/r, aber nur manche üben es als Beruf aus (und die können es dann besonders professionell). Am letzteren Beispiel sehen Sie auch noch einen anderen Aspekt (neben dem “gut können”): Profis machen das den ganzen Tag, systematisch und nicht nur selten zum Spaß. Man darf auch Spaß bei der Arbeit haben und selbstgemachtes Brot/ Kuchen kann extrem köstlich, gesund und gut sein, aber nicht alle Menschen mögen täglich um 4 in der Backstube stehen oder vertragen den Mehlstaub. Genauso kann es ein Hochgenuss sein, die Kunst anderer (oder die Astronomie von Profis) zu konsumieren. Ein bisschen Respekt der Hobbyisten gegenüber den Profis wäre hier aber genauso angemessen wie bei gefeierten Opernsängern.  

Wenn von Teilnehmenden einer (sog.) “Astronomie”-Konferenz angezweifelt wird, dass Astronomie ein Beruf ist, ist es eben eine Amateurkonferenz. Ist legitim, ordnet man entsprechend ein.   

Sternwarten fürs Volk –
Astronomie für Astronom(inn)en(?)

Bei den Sternwarte, die ich letztes Jahr besuchte, war es ja auch nicht anders: 

• Die Sternwarte in Kapstadt (Südafrika) hatte auch mit einer Beobachtungsstation zur Kolonialzeit begonnen, wo der Astronom unter widrigsten Bedingungen einer Sumpflandschaft (mit entsprechender Feuchtigkeit) Geräte zur Zeitmessung betrieb und einen astronomischen Beobachtungsbetrieb gewährleistete. Heute ist “Observatory” (Sternwarte) ein Ortsteil von Kapstadt und in der Metropole keine wissenschaftlichen Beobachtungen mehr möglich. Das SAAO hat daher moderne Instrumente für Astrophysik vier Autostunden entfernt von der Hauptstadt errichtet (wikipedia). 
• Dass Zeitbälle für Häfen, Zeitsignale für Städte noch um 1900 (bei aufblühender AstroPHYSIK) ein wichtiger Grund für Sternwartengründungen waren, hatten wir auch bei der Ladd-Sternwarte in Providence (USA) gesehen: Auch sie ist heute eine Volkssternwarte.   
• Das Purple Mountain-Observatorium in Nanjing (China) wurde 1934 als Sternwarte für die moderne astrophysikalische Forschung gegründet (wikipedia). Allerdings war der größte Beobachtungserfolg das Programm für Kleinplaneten, das 1955 bis 1985 die Entdeckung von 149 Kleinplaneten verzeichnen konnte. Auch als der Forschungsbetrieb in den 1980er Jahren eingestellt wurde, ging dieses Programm weiter und die Suche nach Near Earth Objects (NEOs) war in den frühen 2000er Jahren nochmal ein großer Erfolg. Die Metropole Nanjing am Fuß des Bergs und die damit verbundene Licht- und Luftverschmutzung führten allerdings zur Auslagerung der Forschung in andere Beobachtungsstationen. Das Purple Mountain Observatorium ist eine reine Museumssternwarte.
• Die historische Sternwarte in Dengfeng ist selbstredend ein Museum
• … und Peking … 

Sternwarte Peking

Natürlich sah auch die Sternwarte Peking ein ähnliches Schicksal – nur, dass diese Sternwarte bereits vorteleskopisch gegründet wurde. Nach Vorläufern im 13. Jahrhundert, wo (ca. 1280!) sogar eine Vorstufe des Kuppelplanetariums gebaut wurde, wurde diese Sternwarte in der Ming Dynastie 1442 gegründet und mit Instrumente der Jesuiten 1644 stark aufgerüstet. 

Diese Sternwarte hatte zu keiner Zeit Forschung in Astrophysik. Anfang des 20sten Jahrhunderts war politisch eine bewegte Zeit in China: Kriege, Ende des Kaiserreichs, Beginn der Volksrepublik, Modernisierungen … Sternwarten und astrophysikalische Forschungen wurden da anfangs eher aus Peking heraus (z.B. nach Nanjing) verlegt. 

Nicht nur das Wetter, sondern auch der Smog führten bis in die frühen 2000er in China zu Problemen bei Beobachtungen. Wie alle Länder hat aber auch China viele helle Köpfe, die sich auf anderen Spezialgebieten hervortatet (siehe oben). Fourier-Transformationen einzusetzen, um historische Sternkarten zu rekonstruieren, ist sicher eine Idee, auf die europäische und amerikanische Historiker nicht unbedingt hätten… Dass man chinesische Chroniken und andere historische Dokumente auch für Forschungen in der Physik der Sterne urbar zu machen gedachte, ist eine Eigenheit der Forschungszweige (global) zur Identifikation historischer Novae und Supernovae. 

Die historischen Sternwarten in China sind und bleiben folglich eher eine Dekoration, während die moderne Forschung sich mit geistigen Arbeiten statt mit bodengebundenen Beobachtungen beschäftigt.

Fazit

Für die junge Generation möchte ich festhalten: 

Es gab eine Zeit, als Sternwarten echte Forschungseinrichtungen waren. Man hat dort wirklich nichts anderes gemacht als Forschung – rechnende (“theoretische” oder “mathematisch”) Astronomie sowie Beobachtungen, freiäugig und/oder mit Instrumenten.

Im 19. Jahrhundert wurde allerdings das öffentliche Interesse größer: erstens durch zunehmende flächendeckende Bildung immer breiterer Bevölkerungsmengen, zweitens durch das aufstrebende Bürgertum, das nach Feierabend für Freizeitprogramm/ Unterhaltung Zeit hatte, drittens speziell in Berlin angetriggert durch die Entdeckung eines neuen Planeten “hinterm Uranus” (ja, 1846 noch in der Innenstadt von Berlin – in einer Sternwarte, die es heute nicht mehr gibt, weil Licht- und Luftverschmutzung den Beobachtungsbetrieb um 1900 unmöglich machten und man lieber neue Einrichtungen für die junge AstroPHYSIK in Babelsberg, außerhalb Berlins, errichtete: das erste AstroPHYSIKalische Observatorium, wo also “Physik” im Namen stand). Die wachsende Nachfrage der Öffentlichkeit, die irgendwann auch anfing, den Beobachtungsbetrieb zu stören, führte zur Forderung der Forscher nach Volkssternwarten: in Berlin 1888 durch den Chef-Astronomen Wilhelm Foerster in Gestalt der “Urania” umgesetzt und dann schnell vielerorts in Form ähnlicher Einrichtungen kopiert. 

Binnen des 20. Jahrhunderts schlug das Pendel allmählich um: statt Forschungseinrichtungen, die nebenbei ein wenig die Öffentlichkeit unterhalten/ weiterbilden, wurde in immer mehr Sternwarten die Forschung eingestellt und nur noch Öffentlichkeitsarbeit gemacht. 

Heute kennt man Sternwarten hauptsächlich als Einrichtungen, wo man “mal durchgucken” und am Himmel irgendwas vergrößert sehen kann. Das ist immer noch ein angenehmer Zeitvertreib, bedient die menschliche Schau-Lust und wird mit ein paar Infos durch Hobby-Astronomen gewürzt, die meist sehr passioniert über ihr Hobby reden. 

Forschung findet heute meist nicht mit dem Auge am Teleskop statt! 

In der Astrophysik werden Daten ausgewertet, die in irgendwelchen Datenarchiven liegen (z.B: von Satellitenteleskopen) und in der Kulturastronomie/ Wissenschaftsgeschichte wird – wenn überhaupt – am ehesten freiäugig beobachtet.