Der Titel ist etwas neumodisch-irreführend, denn bei diesem “Atlas” handelt es sich nicht um ein Kartenwerk, sondern eher um einen (denknotwendig auf Unvollständigkeit ausgelegten) Katalog, ein bebildertes Nachschlagewerk. Das Buch aus dem Kosmos-Verlag präsentiert eine Selektion von Orten mit astronomiehistorischem Bezug – entweder, weil es dort eine historisch bedeutsame Sternwarte gibt oder weil an dem Ort eine für die Astronomiegeschichte bedeutsame Persönlichkeit einen Teil ihrer Lebenszeit verbracht hat. Wie der Autor selbst schreibt (S. 39), handelt es sich um “nur einen Reisebericht”. Ich würde das “nur” weglassen, denn das Buch wartet mit 58 Kurzvorstellungen von Reisetipps für Astro-Freaks plus 13 reich bebilderten, jeweils ca. 4- bis 8-seitigen persönlichen Erlebnisberichten eines Wissenschaftshistorikers auf Reisen auf. Mal trifft er Kollegen in Museen, mal durchstreift er exotische Landschaften und jedenfalls erzählt er davon in großväterlich belesenem Plauderstil. 

Wie das Inhaltsverzeichnis zeigt, ist die Präsentation der “astronomischen Traumorte” nach Kontinenten gegliedert. Auf der jeweiligen Startseite jedes Kapitels befindet sich eine Karte des Kontinents, auf dem die vorgestellten Ort eingezeichnet sind.

Anschließend folgen die Kurzdarstellungen von ausgewählten Orten. Sie werden mit jeweils einem repräsentativen Foto und 1-3 Sätzen charakterisiert, die darüber informieren, was diesen “astronomischen Ort” so besonders macht. Das Spektrum der Möglichkeiten ist dazu immens: So werden wir beispielsweise informiert, dass man das Geburtshaus von Sir Isaac Newton in Woolsthorp, UK, besichtigen kann (obwohl der Große Meister da zwar geboren wurde, wohingegen seine Wirkungsstätte später die Universität Cambridge, UK, war), während wir andererseits bekannte historische oder moderne Sternwarten (von Struves Sternwarte in Pulkovo, St. Petersburg über die Sternwarten der chinesischen Hauptstädte Peking und Nanjing bis hin zur modernen Europäischen Südsternwarte in Chile) vorgestellt bekommen. 

Nach den Kurzvorstellungen für jeden Kontinent folgen ein bis fünf “Reiseberichte” des Autors, in denen er von seinen Erlebnissen erzählt. Mal erfahren wir, dass die Italiener von ihrem katholischen Brauchtum sogar bei Galileo Galilei nicht abeweichen, denn sein rechter Mittelfinger wird als “Wissenschafts-Reliquie” in einem Museum aufbewahrt und mal wird uns von moderner Himmelsforschung in Chile berichtet. Zeitgenössische und moderne Kulturen auf verschiedenen Kontinenten zeichnen ein Astronomie- und Menschenbild. denn die “Geschichte der Astronomie ist eine Geschichte der Menschheit,” wie es im Klappentext geschrieben steht. Das spürt man in diesem Buch aus der Perspektive des Ich-Erzählers überall.

Wie im aufgezeigten Fall der (vermutlich der politischen Situation zu schuldenden) babylonischen Lücke, erhebt dieses Buch natürlich keinen Anspruch auf Vollständigkeit. Die astronomischen Schätze der Welt lassen sich nicht auf 186 Seiten und auch vermutlich nicht zwischen zwei Buchdeckel pressen (die IAU arbeitet an Datenbanken zum Thema). Dennoch ist das Buch eine illustre Sammlung von touristischen Schauplätzen der Kulturgeschichte (Stonehenge, die äg. Pyramiden, Ayers Rock), Technikgeschichte (Jaipurs Sonnenuhren, Tycho Brahes Insel und Teleskope von Archenhold bis Hale und weiter), Reliquien/ personenkultischen Verehrungen (Newtons Geburtshaus, Galileis Mittelfinger) und Wissen(schaft)sgeschichte an verschiedenen besuchenswerten Orten und bei verschiedenen Völkern (Maya, Aboriginals, moderne Galaxienforschung) auf diesem Planeten. Ein Lesetipp für Weltenbummler mit astronomischen Interessen bzw solche, die es werden wollen. 

Das Buch ist nicht nur eine Einladung zum träumerischen Schmökern, sondern (hoffe ich) auch Animation zum eigenen Anschauen der Welt auf dem Weg zu grassierender kosmopolitischer Weltanschauung. 

Bibliographische Daten: 

Dieter B. Herrmann: Atlas Astronomischer Traumorte – Entdeckungsreisen auf den Spuren der Sternkunde, Franckh Kosmos Verlag, Stuttgart, 2019