“ät” Zimtschnecke

Das “ät”-Zeichen, @, ist eigentlich ein sehr altes, mindestens tausend Jahre altes, Schriftzeichen. Es lässt sich seit dem Mittelalter belegen und wurde damals im kaufmännischen Kontext genutzt. Das Symbol stand für ein Hohlraummaß, d.h. es wurde zur Angabe von Volumina genutzt (statt heute “Liter”).  

Arroba

Von dieser Historie zeugt der englische Name “commercial at”, während die iberischen Sprachen (auf Spanisch, Portugiesisch, Katalanisch) das Wort “arroba” nutzen, das sich von Arabisch “ar-rub'”, ein Viertel, ableitet: ein Viertel von dem, was ein Esel tragen kann. Nun ist das, was ein Esel tragen ein Gewicht und es hängt von der Dichte des Transportguts ab, wie viel Volumen dies einnimmt. Öl, Wein und Honig (oder gar Zucker, Mehl…) haben z.B. unterschiedliche Dichten und daher entspricht ein Volumen-Arroba unterschiedlich vielen Kilogramm. Allerdings wurde und wird die Einheit “Arroba” später (und in Lateinamerika bis heute) als Gewichtsmaß verwendet. Aufgrund der unterschiedlichen Dichten der gehandelten Güter, gibt es historisch unterschiedliche Angaben, wie viel Kilogramm nun eigentlich ein Arroba ist: irgendwas zwischen fast 10 und 16 kg – je nachdem, in welcher Gegend. 

“Arroba” ist jedenfalls das Wort, das mit “A” beginnt und von dem sich das Zeichen “@” ableitet, das wir inzwischen “At-Zeichen” nennen, weil es im Zeitalter von E-Mail in Adressen die wohl häufigste Anwendung findet. Noch vor ca. 25 Jahren (einem viertel Jahrhundert) nannte man es auf Deutsch mitunter umgangssprachlich “Klammeraffe” und die mittelalterliche Maßeinheit (eine viertel Esel-Last) war bereits vergessen. 

In anderen Sprachen hat das lustige Zeichen aber andere Namen: im Schwedischen wird es zwar offiziell “Rüssel-A” (snabel-a) genannt, aber umgangssprachlich mitunter als “kanebulle“, Zimtschnecke, bezeichnet (behauptet zumindest die englische wikipedia), womit es zur aktuellen Jahreszeit hervorragend passt.

Zeichen

Mit Blick auf den Jahreswechsel wird derzeit ja häufig über “Zeichen” geredet: Vorzeichen, Orakel, Sternzeichen etc. Während die Sonne gerade im neunten Zeichen (Schütze, Sagittarius) steht und mit der Wintersonnenwende um 16:03 ins zehnte Zeichen (Steinbock, Capricornus) wechselt, steht sie innerhalb der Grenzen des IAU-Sternbilds Sagittarius. Sie hat es erst vor wenigen Tagen betreten und stand zuvor im Ophiuchus, Schlangenträger (dem dreizehnten Zeichen).  

@

“Arroba”, das “At-Zeichen”, ist das vierundsechzigste ASCII-Zeichen, also im ursprünglichen Basissatz von 128 (2⁷, zwei hoch sieben) Schriftzeichen, die mit Nullen und Einsen (binär) dargestellt werden konnten, ist es enthalten. Es wird also binär “0100 0000” geschrieben: von rechts nach links gelesen (wie alle Zahlen unseres Positionssystems): null mal 2⁰ =1, null mal 2¹ =2, null mal 2² =4, null mal 8, null mal 2⁴ =16, null mal 2⁵ =32, ein mal 2⁶ =64, null mal 2⁷ =128.

0	1	0	0	0	0	0	0
27	26	25	24	23	22	21	20
128	64	32	16	8	4	2	1

Also: 0+64+0+0 +0+0+0+0 = 64.

In Unicode heißt die Zimtschnecke “U+0040”, denn Unicode wird mit vier Ziffern zur Basis 16 geschrieben (hexadezimal).  

0	0	4	0
163	162	161	160
4096	256	16	1

Also 0+0+4*16+0 = 64.

Für weitere Darstellungen siehe UTF8-Kodierungstabelle, z.B. diese hier.

Code der Zimtschnecke

Wenn Sie also zum Bäcker gehen und “U+0040” bestellen, kann dies auf zweierlei Weise interpretiert werden: entweder ein Arroba (irgendwas zwischen 10 und 15 kg) von Irgendwas oder – wenn’s ein schwedischer Bäcker ist – eine Zimtschnecke. 🙂

Frohe Wintersonnenwende!