Hälfte des Winters oder Beginn des (Vor)frühlings: Mariä Lichtmess nennen die Christen den 02. Februar und verehren die Heilige Jungfrau. Bald darauf ist Karneval, das Fleischlos-Fest, das die Fastenzeit einläutet. Für die Christen ist die Fastenzeit ans Osterfest gekoppelt und darum die Verbindung nicht mehr offensichtlich, aber der ursprüngliche Grund ist astronomisch.

Winteranfang feiern wir am Tag der Wintersonnenwende, d.i. heutzutage der 21. (manchmal 22.) Dezember,
Sommeranfang am 21. Juni (Sommersonnenwende), Herbst- und Frühlingsanfang jeweils an den Tag- und Nachtgleichen am 20. März und 23. September. Daraus ergibt sich folgende unterschiedliche Länge der Jahreszeiten, weil die Erde auf ihrer Bahn um die Sonne im Winter (in Sonnennähe) schneller ist als im Sommer:

Wir sehen, der Sommer ist (auf der Nordhalbkugel) länger als der Winter.

Nun ergibt sich aber eine weitere Merkwürdigkeit: Die astronomischen Jahreshauptpunkte, also wenn die Sonne einen Extrempunkt oder einen Nulldurchgang auf ihrer Bahn hat, sind jeweils der Anfang einer Jahreszeit. Wenn Winter die kalte Jahreszeit sein soll, dann ist das aber komisch, weil es bekanntlich schon im November sehr kalt ist und Anfang März (wenn astronomisch noch “Winter” ist) nicht mehr ganz so kalt. Darum ist es eigentlich (kulturell, bauernkalendermäßig) sinnvoller, die kalte Jahreszeit, in der draußen nichts gedeiht von November bis ca. Februar zu definieren, so dass die Wintersonnenwende nicht am Anfang, sondern in der Mitte dieses Zeitraums liegt.

Und Tatsache: die kultischen Feste zeigen genau das. Am 11. November feiern wir “Sankt Martin”, den Edelmann, der seinen Mantel mit einem Armen teilte. Das steht sicher nicht nur für das Frieren eines Menschen, der keinen Mantel hat, sondern auch für die Jahreszeit, die jetzt – um 11:11 Uhr – eingeläutet wird, nämlich die, in der man mit dem Essen etwas sparsamer umgeht, weil draußen nichts wächst und man von Vorräten lebt. Diese (kalte, karge) Jahreszeit, die man vllt. Winter nennen könnte, endet mit “Lichtmess” Anfang Februar bzw. mit dem anschließenden Faschingsfest. Fasching oder Karneval wandert mit Ostern ein bisschen durchs Jahr (beginnt 40 Tage vor Ostern). Ds christliche Fest “Fasching” bedeutet den letzten Ausschank von Alkohol vor der Fastenzeit (“fasching” von althochdeutsch “vaschang”, diesem Ausschank) und Karneval leitet sich von den romanischen Sprachen (ursprünglich latein, wobei das Wort vermutlich in der frühen Neuzeit über das Italienische nach .de kam) “ohne Fleisch”, also der (fleischlosen) Fastenzeit: “Fasching” ist also kurz vor der Fastenzeit, “Karneval” ist – streng genommen – die Fastenzeit selbst – obwohl wir mit beiden Vokabeln inzwischen die letzten paar Tage vor ihr, das letzte Schlemmen bezeichnen.

Während nun diese Feste an Ostern gekoppelt sind und mithin wandern, sind es die Namenstage der Heiligen nicht: Mariä Lichtmess ist stets am 02.02. und St. Martinstag ist stets am 11.11. Diese Heiligen-Gedenktage teilen die Abschnitte zwischen den Jahreshauptpunkten (s. obige Tabelle) jeweils etwa in Hälften, und zwar jedenfalls recht symmetrisch: St Martin ist das Fest zwischen Herbsttag- und -nachtgleiche und Wintersonnenwende, Lichtmess ist das Fest zwischen Sonnenwende und Frühlingstag- und -nachtgleiche.

Beide Jahreszeiten (Herbst und Winter) haben 89 Tage, so dass die Hälfte 44.5 Tage wäre. Der Abschnitt um den Tag des Jahres, an dem die Erde im Raum ihre höchste Geschwindigkeit hat (d.i. um den 4. Januar) ist also in dieser Tabelle mit den beiden kürzesten Abschnitten gesäumt.

Jahreskreis der Erde (smh 2019); St. Martin und Lichtmess teilen Herbst und Winter. Die Mitte des Sommers ist in dieser Rechnung Anfang August (St Laurentius?, Mariä Himmelfahrt), die Mitte des Frühlings Anfang Mai (tatsächlich war das römische Frühlingsfest am 5 Mai, das sog. Marsfest, weil Mars u.a. auch die Nebenbedeutung eines Agrargottes ist, der für Wachstum der Vegetation verantwortlich ist: bei diesem Fest zogen die Priester singend und tanzend durch die Stadt; der christliche St. Markustag ist der 25. April, der späteste Ostertermin [Markus, lat.: “dem Mars geweiht”, ebenso wie Martin, “zum Mars gehörig”]). Man beachte auch, dass die Ellipse leicht aus dem Achsenkreuz gedreht ist (gewiss nicht maßstäblich), um anzudeuten, dass das Perihel der Erde erst ca. 2 Wochen nach Weihachten durchlaufen wird.