Auf der Suche nach einem Teleskop-Größenvergleich bin ich auf eine sehr schöne Wikipedia-Infografik des dortigen Nutzers cmglee gestoßen. Ich habe durch nachgooglen gesehen, dass das Bild vor ein paar Wochen auch drüben bei Stefan Gotthold im Clear Sky Blog verlinkt war, aber so ein schönes Bild verdient es, dass so oft wie möglich darauf aufmerksam gemacht wird. Hier erst einmal die Infografik selbst:

Hilfreich sind insbesondere auch die Vergleiche mit Tennisplatz und Basketballfeld an der Unterseite, sowie der Mensch zum Größenvergleich über dem Basketballfeld.

Links oben fängt es erst einmal mit den Klassikern an: Der Yerkes-Refraktor als größtes richtiges Linsenteleskop; damit kamen die Linsenteleskope, welche ja den Nachteil haben, dass die Linsen außen, am dünnen Rand mit dem Tubus (und so letztlich mit der Montierung) verbunden werden müssen, an ihre Grenzen. Alles, was für die astronomische Forschung noch größer gebaut wurde, waren Spiegelteleskope, die man von hinten auf der ganzen Rückfläche unterstützen kann.

Links sind das historisch am frühesten die 100-Zoll und 200-Zoll Teleskope am Mount Wilson bzw. Palomar-Observatorium. Mit dem 100-Zoll-Teleskop wurden viele der Spektren aufgenommen, aus denen Edwin Hubble das nach ihm benannte Gesetz ableitete; aus heutiger Sicht ein entscheidender Schritt hin auf das Modell eines expandierenden Kosmos.

In der Infografik sieht man im Überblick direkt die zwei heutigen Grundtypen von Teleskopen: Solide Spiegelflächen einerseits, größere Teleskope aus vielen Einzelsegmenten andererseits. (Das Giant Magellan Telescope ist in dieser Hinsicht eine Art Zwischentyp).

Die größten Einzelspiegel hat das Large Binocular Telescope mit jeweils 8,4 Metern Spiegeldurchmesser: zwei große Spiegel auf einer Montierung.

Diejenigen Teleskop-Spiegelkreise, die noch einen größeren Kreis als gepunktete Linie überlagert haben, lassen sich interferometrisch zusammenschalten. Mithilfe von Interferometrie lässt sich mit mehreren Einzelteleskopen zusammengenommen das Auflösungsvermögen (also die Fähigkeit, kleine Details auseinanderzuhalten) eines deutlich größeren Teleskops erreichen. Interessant ist dabei die äquivalente Größe eines Einzelteleskops, das dieselbe Auflösung erreicht; die gepunkteten Kreise zeigen allerdings stattdessen die Größe eines Einzelteleskops, welches das gleiche Lichtsammelvermögen hat wie die Kombination der Teleskope.

Die Keck-Teleskope und das VLT sind dabei die wohl wichtigsten derzeitigen Arbeitspferde für astronomische Beobachtungen.

Das Hobby Eberly Telescope und Southern African Large Telescope (von dem ich hier näher berichtet hatte) sind zwar größer, erreichen aber bei weitem nicht dieselbe Abbildungsqualität, sondern eignen sich vor allem für Spektroskopie. (Ein Kollege nannte die beiden neulich die lichtstärksten 3-Meter-Teleskope, die es gäbe.)

Links unten sieht man die Spiegel der Weltraumteleskope. Die sind gar nicht so groß wie ihre erdgebundenen Kollegen, aber denen kommt natürlich zugute, dass sie außerhalb der Atmosphäre operieren und deswegen zum einen durch keine atmosphärischen Turbulenzen gestört werden, zum anderen in Wellenlängenbereichen beobachten können, die durch die Erdatmosphäre abgeschirmt werden (für die hier dargestellten Teleskope bestimmte Bereiche im Ultravioletten und Infraroten).

Oben rechts das geplante Thirty Meter Telescope, um das es auf Hawaii derzeit soviel Ärger gibt. Mitte-unten rechts das größte Teleskop, das bereits in der Vorbereitungsphase ist, nämlich das European Extremely Large Telescope der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile.

Insgesamt eine sehr schöne Übersicht, die direkte Vergleiche ermuntert und die Teleskopgrößen verstehbar macht.

Beim Tag der Offenen Tür des Max-Planck-Instituts für Astronomie gibt es seit längerem übrigens immer etwas ähnliches: MPIA-Mitarbeiter Tom Herbst, selbst am Instrumentenbau für das Large Binocular Telescope beteiligt, malt dann im Maßstab 1:1 Teleskopumrisse auf den Asphalt – von der Pupille des Neandertalers über Galileos Fernrohr bis hin zu einem (Teil-)Umriss des European Extremely Large Telescope, und dieses Jahr auch erstmals den Umrissen einiger Weltraumteleskope.

Hier ist der Anfang der Reihe; der erste im Bild ganz unten sichtbare Kreis (mit rotem Pfeil) ist Galileis Teleskop:

Und hier ist ein Blick vom Dach auf die größeren Teleskopumrisse: Ganz vorne, allerdings nicht vollständig ausgefüllt, das European Extremely Large Telescope, dahinter einer der 8,4-Spiegelkreise des Large Binocular Telescope (der andere ist links daneben auf dem Parkplatz links vom hier gezeigten Ausschnitt), und dahinter das 3,5-Meter-Teleskop vom Calar Alto:

OK, wahrscheinlich sieht man das auf dem Foto nicht so gut; hier sind die Umrisse noch einmal nachgezeichnet, damit man sieht, was was ist:

Wir leben in spannenden Zeiten, was die Teleskoptechnik angeht – und mit maßstabsgetreuen Darstellungen oder, noch eindrucksvoller, begehbaren gemalten Umrissen kann man zumindest einen Eindruck davon bekommen, wie groß die heutigen Forschungsmaschinen der Astronomen.