Vielleicht kennen Sie das;
Sie sitzen Abends mehr oder weniger nichts ahnend in der Sternwarte
und – schwups – entdecken einen neuen Kleinplaneten.
So ähnlich passiert am 25.10.2008

Aber natürlich hatten wir es darauf abgesehen und es ist auch nicht
ganz so einfach. Ich war an dem Abend zusammen mit Matthias Busch
in der Starkenburg-Sternwarte in Heppenheim an unserem 45cm Newton
zugange.

Wir fotografierten in der Nähe des Oppositionspunktes sozusagen “ins Blaue”
Eine Stelle, an der wir viele Asteroiden vermuteten. Außerdem lassen sich
Asteroiden vor diesem Punkt besser verfolgen, da sie erst heller werden um
sich dann wieder weiter zu entfernen. Ein Feld wurde ausgewählt und mit
etwa 1-2 min Belichtungszeit fotografiert. Zum Vorschein kamen 3 Bilder,
die nacheinander geblinkt wurden um mögliche Bewegungen zu erkennen.
Es waren sogar einige Brocken darauf zu sehen, unter anderem auch ein
recht heller mit etwa 16,8mag.
Als wir die Positionen mit den Bekannten verglichen fiel uns auf,
dass an es dieser Stelle eigentlich keinen geben dürfte. Damals lag die
Grenze der Neuentdeckungen bei über 19mag, heute bei etwa 20-21 oder
darüber! Unglaublich wie “hell” dieses Teil war, doch die Kontrolle durch
Astrometrie brachte Gewissheit.
Ein Neuer Kleinplanet war entdeckt!

Der allergrößte Teil der Asteroiden wird heute von Professionellen Sourveys*
entdeckt. Nur ein ganz kleiner Bruchteil liegt in der Hand der Amateure,
was nicht zuletzt an der Grenzgröße der Amateurteleskope liegt.
20mag sind doch schon wirklich sehr schwach..
Früher konnte man noch Asteroiden mit einem 8-zoll-Newton entdecken,
siehe z.B. Asteroid “Heppenheim” Es ist jedoch natürlich sehr sinnvoll den
Himmel professionell regelrecht abzuscannen. Denn nur so werden Brocken
(früh) entdeckt die der Erde möglicherweise mal gefährlich werden können,
die sogenannten NEOs (Near Earth Objects).

“Unser” Asteroid befindet sich wie die meisten auf einer Umlaufbahn im
sogenannten “Hauptgürtel” zwischen Mars und Jupiter.
Nun musste er zur Bestätigung noch mindestens eine zweite Nacht beobachtet
werden, bevor eine Meldung an das Minor Planet Center herausgegeben
werden konnte. Wir alle kennen ja das mitteleuropäische Wetter, am nächsten
Abend war es natürlich dicht. Zum Glück half uns ein weiterer
Sternwartenkollege und Asteroidenentdecker Erwin Schwab aus.
Er beobachtete den Kleinplaneten per Remote mit dem Tzec Maun Telescope
in New Mexico.

Jetzt konnte er ans MPC gemeldet werden und bekam so die vorläufige
Designation “2008 UQ90” Vor ein paar Tagen – 4 Jahre nach der
Entdeckung – ist die Bahn nach 4 Oppositionen nun genau genug,
dass er seine endgültige Nummerierung bekam:
Asteroid  342431

Wenn ein Asteroid Nummeriert wurde, darf er vom Entdecker auf einen Namen
getauft werden. Das ist bei mittlerweile gut 600.000+x bekannten Asteroiden
nicht ganz soo einfach. Man hat schließlich nicht sehr oft die Gelegenheit
so etwas zu tun und der Name sollte auch eine gewisse Bedeutung haben.
Möglich sind z.B. Personen, Orte und so ziemlich alles außer
dem eigenen Namen (und natürlich ethisch nicht vertretbares).

Vielleicht haben ja Sie, liebe Leser, eine gute Idee?

Diese Namen gibt es schon: >Klick<
*mag:
Abk für Magnituden, ist die Helligkeitsangabe und Logarithmisch abgestuft.
Je größer die Zahl, desto Lichtschwächer das Objekt.
*Sourveys:
Einige Sourveys an denen Amateure beteiligt sind,
sind z.B. TOTAS oder PanSTARRS