Zeitreisegeschichten sind eine komplizierte Sache. Es gibt eine Menge mögliche Paradoxa, die mit Zeitreisen verbunden sind. Irgendwie wollen Zeitreisen nicht so recht zum freien Willen passen, machen Probleme mit Energieerhaltung und können zu logischen Schleifen führen. Es sei denn, man kreiert Zeitreisen so geschickt, wie Audrey Niffenegger es in „Die Frau des Zeitreisenden“ getan hat. Oder man schreibt einen recht komplexen Thriller, in dem in mehr Dimensionen als nur in die Zeit gereist wird.

Aber ich möchte noch nicht zu viel verraten. Ich habe mal wieder einen Wissenschaftsroman zur Ansicht bekommen und diesmal hat er mir gefallen. Mount Maroon ist ein recht spannender Roman, der sich flüssig liest und den ich gerne und beinahe in einem Rutsch durchgelesen habe. Im Gegensatz zum letzten Wissenschaftsroman sind die Charaktere hier abwechslungsreich und man bekommt auch hin und wieder Einblick in ihre Gefühls- und Gedankenwelt. Dafür muss man ein paar Abstriche in der Authentizität machen.

Die theoretischen Physiker in diesem Roman erinnern etwas zu stark an Top-Gun-Jetpiloten und der Held hat etwas von MacGuyver. Auch hat es mich etwas erstaunt, wie wenig selbstverständlich es für den Autor ist, dass es auch Physikstudentinnen und Physikerinnen gibt. Zum einen scheint es in dem fiktiven Forschungslabor unter dem Mount Maroon nicht eine Forscherin zu geben, zum anderen macht der Autor auf merkwürdig verklemmte Art darauf aufmerksam, dass es unter den Studenten (sic) auch Frauen gibt.

Auch der Umgang der Forscher mit Laborsicherheit ist schlecht recherchiert. Im Roman sterben ohne weitere Konsequenzen mehrere Wissenschaftler und Techniker bei Testexperimenten. Ich habe oft genug am SLAC experimentiert, um mir einen Überblick über die Sicherheitsstandards in öffentlich geförderten US-Laboren zu verschaffen. Ein einzelner schwerer Unfall kann dazu führen, dass das entsprechende Labor für Monate geschlossen werden muss. Der achtlose Umgang mit Menschenleben, wie er in diesem Roman im Dienste der Wissenschaft praktiziert wird, kommt im Forschungsalltag glücklicherweise nicht vor.

Insgesamt ist Mount Maroon also eher ein Actionroman als ein Wissenschaftsroman. Der Schwerpunkt liegt nicht darauf, die Arbeit von Wissenschaftlern realistisch darzustellen. Aber wie ist es mit wissenschaftlichen Theorien? Immerhin merkt der Autor an, dass zwar die Personen frei erfunden sind, die wissenschaftlichen Theorien aber alle so existieren, wie sie geschildert werden.

Ich werde nun ein wenig über die Handlung verraten müssen. Es wird nicht so viel werden, dass es den Genuss des Buchs trüben könnte, aber wer jetzt schon vorhat es zu lesen, könnte an dieser Stelle wegklicken wollen.

Sind Sie noch da?

Die Zeitmaschine bei Mount Maroon ist ein Tunnel, der mit photonischen Kristallen ausgekleidet ist. Die Idee des Autors ist es, dass man Licht in solchen Strukturen soweit verlangsamen kann, dass eine Zeitreisekapsel im Tunnel schneller werden kann als das Licht. Materie, die schneller als das Licht ist, soll dann zurück in die Zeit reisen. Um ein Ziel zu generieren, zu dem die Zeitreise geben soll, haben außerdem Wissenschaftler in den vierziger Jahren ein starkes Kraftfeld aufgebaut. Warum solch ein Kraftfeld als Zielmarkierung für die Zeitmaschine taugt, wird nicht weiter erklärt.

Aber passt das Szenario mit den optischen Kristallen?

Tachyonen nennt man Teilchen, die schneller sind als das Licht. Es sind hypothetische Teilchen, die nie beobachtet wurden und für deren Existenz es auch keinen vernünftigen Grund gibt. Aber wenn es sie gäbe, würde die Zeit in ihrem Ruhesystem rückwärts laufen. Für Tachyonen würde negative Zeit vergehen. Könnte man jetzt  gewöhnliche Materie über die Lichtgeschwindigkeit hinaus auf tachyonische Geschwindigkeiten beschleunigen, so würde für diese Materie die Zeit mit zunehmender Geschwindigkeit immer langsamer verlaufen, bei Lichtgeschwindigkeit stehen bleiben und bei Überlichtgeschwindigkeit zurück laufen. Die Top-Gun-Physiker in der Kapsel würden also immer langsamer altern und dann wieder jünger werden. In die Vergangenheit könnten sie auch mit tachyonischen Geschwindigkeiten nicht gelangen.

Erschwerend kommt hinzu, dass in Einsteins Relativitätstheorie nicht die Geschwindigkeit von Licht in Kristallen entscheidend ist, sondern immer die Vakuumlichtgeschwindigkeit. Der mit Kristallen ausgekleidete Tunnel wird also bei einer Verfilmung dieses Romans ein eindrucksvolles Bild abgeben, aber zur Überwindung des Tempolimits Lichtgeschwindigkeit wird er nichts beitragen können. Was die Technik betrifft muss ich also wieder Spielverderber sein. Das Konzept dieser Zeitmaschine ist nicht stichhaltiger als die rotierenden Kristalle von H.F. Wells‘ Zeitreisenden.
Glücklicherweise spielt die Realisierung der Zeitreise für die Handlung des Romans keine große Rolle. Viel interessanter ist die Art, wie hier parallele Welten behandelt werden. Durch die Zeitreise gerät der Protagonist in ein Paralleluniversum, in dem vieles anders ist als er es erinnert. Wie ein Mensch mit solch einer Erfahrung umgeht, ist meiner Ansicht nach der spannendste Teil dieses Buchs.

Um die parallelen Welten zu erklären bemüht der Autor die Everettsche Viele-Welten-Theorie. Auch hier liegt er meiner Meinung nach wissenschaftlich daneben. Diese Interpretation beschreibt unzählig viele Welten als Folge von Dekohärenz von Wellenfunktionen. Bei Mount Maroon gibt es aber nicht unzählige Welten aufgrund von Quantenzufall sondern genau zwei Welten. Eine, in der noch kein Zeitreisender in den Vierzigern angekommen ist, und eine, in der die Zeitreise stattgefunden hat. Die Welt spaltet sich, wie aus anderen Sciencefiction-Geschichten bekannt, als Reaktion auf eine Zeitreise in zwei parallele Welten. Das ist eine ebenso legitime Annahme, wie die Möglichkeit von Zeitreisen an sich. Mit Everett und die Quantenmechanik hat es aber nichts zu tun.
Meine Empfehlung: Lesen Sie das Buch, wenn Sie kurzweilige Science-Fiction mit einer guten Portion Action und ein paar polulärwissenschaftlichen Weisheiten mögen. Mir hat es größtenteils gefallen. Nehmen Sie aber die spekulativen Teile der Wissenschaft nicht allzu ernst. Und glauben Sie bitte nicht, wir Wissenschaftler seien tatsächlich so rücksichtslos, wie einige Protagonisten in diesem Roman.

Nachtrag 31.5.2012:

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