Das dritte Mal am VLT fühlt sich schon fast an wie Routine. Man kennt die Gebäude, die Wege, die Gerüche, … Und sogar auch einige Leute (obwohl hier ein ziemliches Kommen und Gehen ist). Abermals bin ich zur Beobachtung von Aktiven Galaxienkernen hier an "Earth’s most advanced optical telescope", dem "Very Large Telescope". Ich war bereits im November 2007 und im April und Mai 2008 hier und habe Erfahrungen sammeln können. Jetzt geht es um die Beobachtung sehr schwacher Aktiver Galaxien, die sehr hart an der Grenze des technisch machbaren liegen — und dadurch beobachterisch besonders reizvoll sind …

Gestern war es hier noch sehr windig und der Himmel abends bewölkt und nachts dann sogar ganz bedeckt. Heute, als ich meine ersten Beobachtungen hatte, haben wir aber Glück gehabt mit relativ guten Bedingungen. Zwei Galaxien, die mit dem VLTI noch nie erfolgreich beobachtet worden sind, haben wir zwar auch heute nicht "einfangen" können, dafür aber eine schöne Beobachtung einer dritten Galaxie bekommen können.

Cerro Paranal am 26.5.2010 

Vor der Beobachtung bin ich noch bei einer Teleskopführung mitgegangen. Auch wenn ich es schon mal gesehen habe: Es ist schon gewaltig, neben einem 8m-Teleskop zu stehen: Die Ausmessungen von allen Teleskopbestandteilen, die man in klein kennt, sind gewaltig. Das Teleskop, das wir uns angeschaut haben, "UT4" (auf dem Bild ganz rechts zu sehen) ist ein bißchen anders als die anderen drei: Es hat einen so genannten Laserleitstern. Das ist eine Vorrichtung mit der an jeden beliebigen Fleck am Himmel ein Stern in ca. 80 km Höhe projiziert werden kann (das geschieht durch Anregung von Natrium-Atomen mit dem Laserlicht in dieser Höhe). Dieser künstliche Stern erfährt dann durch die Atmosphäre fast dieselben Bildverzerrungen wie ein richtiger Stern. Da man weiß wie ein Stern eigentlich ausschauen muss (wie ein Punkt), kann man die gemessenen Verzerrungen nutzen, um die atmosphärischen Störungen zu berechnen — und sie bei der Aufnahme von unbekannten Objekten herausrechnen. So erhält man hier Bilder von Galaxien die schärfer sind als mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommene!