Fleisch essen hat diverse Problematiken. Wir essen längst nicht mehr die Kuh, die vorher nur ein paar Meter weiter auf der Weide stand und den ganzen Tag Gras gefressen hat soviel sie wollen. Nicht selten hat das, was auf unseren Tellern landet viele Kilometer hinter sich, kommt sogar von anderen Kontinenten daher. Das ist auch nicht besonders umweltfreundlich. Zudem gehen Getreide als Futtermittel verloren, die Tiere produzieren Treibhausgase und und und… Und dann haben einige von uns auch noch den treudoofen Blick der Kuh im Sinn, die nicht weiß dass sie nun gleich geschlatet wird. Trotzdem schmeckt uns Fleisch (Vegetarier mal ausgeschlossen, wobei es ja gut sein kann dass es Ihnen auch schmeckt) und wir wollen es trotzdem essen. Und zwar möglichst günstig.

„Jaaa“, dachte sich dann da ein kluger Wissenschaftler aus Maastricht, „wieso züchten wir nicht einfach Fleisch?“ Also keine Tiere – Fleisch! Wir Biologen haben schon länger eine Vorliebe für Zellkulturen. Das sind einfach Zellen die Tieren (auch Menschen) entnommen wurden und dann in kleinen Plastikschälchen in einem Medium weiterwachsen können. Die meisten Zellen die man so in einer Schale wachsen lässt, sterben nach ein paar Teilungen. Zum einen sind die Begebenheiten in so eine Plastikschale nicht so schön wie noch im Körper, zum anderen teilen sie sich häufiger und erreichen so ihr natürliches Lebensende. Wieso dem so ist werde ich noch verbloggen. Man kann Zellen aber auch immortalisieren, dann wachsen sie weiter. Krebszellen sind schon immortalisiert (das ist ja das Problem) und so wachsen sie oft auch so.

Die Forscher in Maastricht entnahmen aus Kuhmuskulatur Muskel-Stammzellen und kultivierten sie im Labor weiter. Muskel-Stammzellen sind nicht mehr alleskönnend (omnipotent) wie normale Stammzellen sondern schon spezialisiert darauf, Muskelzellen (man spricht hier von Muskelfasern) zu werden. Die Zellen formieren sich eigentlich von alleine zu höheren Strukturen, kleinen Bündeln, auch Fleischfasern genannt, denn sie sind darauf programmiert so zu wachsen. Im Labor gibt man ihnen noch Verankerungspunkte, damit sie wie ein kleiner Miniaturmuskel wachsen können (also so, wie ein Muskel mit beiden Enden am Knochen verbunden ist, sind die Muskelzellen hier mit der Plastikschale verbunden). Mit kleinen Elektroschocks werden die Muskeln quasi trainiert und ausgebildet, so das aus den frühen Muskelzellen ein richtiger Muskel wird. Die Muskelbündel werden mit Nährstoffen über ein Wachstumsmedium versorgt. Nach einer Weile werden sie dafür aber zu groß. Am Anfang können sich die Zellen noch über die reine Diffusion ernähren, sie schlucken einfach alles in ihrer Nähe. Je mehr Zellen aber im Bündel sind, desto weniger kommt in der Mitte des Bündels an. Also verlegten die Forscher künstliche Blutbahnen aus Zucker, ähnlich wie Blutgefäße. So wachsen die Muskeln heran, werden schließlich geerntet, mit Fett gemischt und zu Hamburgern verarbeitet.

Was nicht ganz so stark hervorgehoben wird ist, dass das Wachstumsmedium mit foetalem Kalbserum angereichert wird. Ja, das ist einfach nur „ausgeblutetes, ungeborenes Kalb“, wie mein Kollege eines Tages mal festgestellt hat. Auch die Inhaltsstoffe dieser Medien sind nicht unbedingt so einfach zu bekommen. Es enthält Hormone und Proteine, die nicht unaufwendig in ihrer Herstellung sind. Es wird außerdem eine Studie angeführt, die berechnet, dass kultiviertes Fleisch weniger Energie brauchen würde, wobei jedoch vermerkt ist, dass sich dies nicht auf die oben genannte Methode bezieht. Leider kann ich den Artikel nicht einsehen, denn ich wäre gespannt welche Methode sie meinen. Ich kann zumindest nicht glauben, dass die Herstellung von aufwendigen Wachstumsmedien und der Betrieb eines Labors günstiger ist, als konventionelle Viehhaltung, ob nun klimatisch oder rein fiskal. Interessant finde ich jedoch die Ortsunabhängigkeit der Produktion sowie eventuelle gesundheitliche Vorteile. Letzteres bezieht sich darauf, dass man das Fleisch natürlich so wachsen lassen kann wie man es möchte und weniger gesättigte Fettsäuren hinzufügt, da man viele Freiheiten in der Zusammensetzung des Fleisches hat.

Es bleibt ein sogenanntes Proof of Principle, ein Prototyp. Aber wieso eigentlich die Muskeln züchten? Wieso züchten wir die Proteine in den Muskeln, das Myoglobin? Oder ein anderes, nahrhaftes Protein? Das wäre vielleicht weniger aufwendig, weil man hier biotechnologische Verfahren anwenden könnte, man also die Zellen einfach für sich das gewünschte Produkt produzieren lässt.

Unschlüssig bin ich mir noch über den anonymen, privaten Geldgeber und die Tatsache, dass es ausgerechnet ein Hamburger wurde. Ob da ein Großkonzern seine Finger mit im Spiel hatte?

Sei es drum, ich hätte das Ding auch gerne mal probiert. Eigentlich darf man ja nichts essen was aus dem Labor kommt, aber hier hätte ich eine Ausnahme gemacht. Ich bin sehr gespannt wohin das Projekt führt.