Offenbar ist es zum ersten Mal gelungen, das Auftreffen eines kleinen Asteroiden auf die Erde vorherzusagen. Wenn die Berechnungen der Astronomen stimmen, dann ist das drei bis fünf Meter große Objekt am Dienstagmorgen über der östlichen Sahara verglüht und sollte einen spektakulären Feuerball verursacht haben. Eine mögliche Sichtungsmeldung gibt es auch schon!

Die Meldung verbreitete sich gestern Abend über die internationale Meteoriten-Emailliste: Am gestrigen Montag, dem 5. Oktober 2008, entdeckten Astronomen am Mount Lemmon Observatory in Arizona ein etwa fünf Meter großes Objekt mit eindeutigem Kollisionskurs Richtung Erde. 2008 TC3, so der Name des Steinklotzes, sollte demnach heute morgen um 4:46 Uhr MESZ über dem Sudan in Richtung Osten fliegend verglüht sein.

Bei der Größe ist nicht sicher, ob Reste des Boliden auf die Erdoberfläche gefallen sind. Möglicherweise sind einige Meteoriten zu Boden gefallen. Eine echte Gefahr ging von 2007 TC3 daher wohl nicht aus.

Die Internetseite spaceweather.com meldet inzwischen auch eine erste Sichtungsmeldung. Offenbar hat ein Pilot der niederländischen Fluglinie KLM kurz vor dem vorausberechneten Zeitpunkt einen hellen Blitz am Morgenhimmel über Afrika wahrgenommen. Leider befand sich das Flugzeug mehr als 1000 Kilometer von der vermeindlichen Absturzstelle entfernt, wie dieses Satellitenbild zeigt: Die Position des Flugzeugs ist mit einem X, die ses Meteors mit einem O markiert.

Kosmische Felsbrocken dieser Größe fallen regelmäßig auf die Erde, meist ohne beobachtet zu werden oder gar Schaden anzurichten. Ein absolutes Novum ist jedoch, dass ein solches Objekt zuvor gesichtet und sein Einschlag präzise vorhergesagt werden konnte.

Zur NASA-Pressemeldung

Artikel auf New Scientist

UPDATE – 13:30 Uhr

Schleicht man so durchs Netz, findet man bislang nur wenige Bilder vom Absturz, wenn überhaupt. Der Asteroid ist offenbar in ziemlich unbewohntem Gebiet niedergegangen. Eine Webcam in Ägypten scheint ihn erwischt zu haben – aus mehr als 700 Kilometern Entfernung. Eine längere Diskussion läuft seit gestern in diesem Meteoriten-Forum.

2. UPDATE – 8.10. 08:30

Der Asteroidenabsturz wurde mittlerweile bestätigt – seine Energie entsprach etwa einer Kilotonne TNT (andere Quellen sprechen von bis zu 2,1 kT), sie wurde von einem Infraschall-Array in Kenia gemessen. Das Ereignis fand demnach exakt um 04:45:45 MESZ am 7. Oktober 2008 statt. Ob es einen oder mehrere Meteoritenfälle gegeben hat oder ob der Asteriod in der Atmosphäre vollständig verglüht ist, weiß man nicht. Mehr auf spaceweather.com.

Der Absturz ist, so sieht es zumindest aus, weitgehend unbeobachtet verlaufen. Eine mögliche Sichtung eines Flugzeugpiloten, ein Blitz auf einer ägyptischen Webcam – das ist wohl alles. Nun, da sich die Aufregung um den sudanesischen Feuerball wieder legt sollte man sich daran erinnern, dass ein solches Ereignis astronomisch alltäglich ist (allmonatlich vielleicht) und die meisten Feuerbälle dieser Art eh nicht bemerkt werden, weil sie über den Ozeanen, Wüsten oder Tundren eben keiner sieht. Das Besondere ist, dass ein Feuerball erstmalig vorhergesagt werden konnte. Es steht also zu erwarten, dass es bald wieder gelingen könnte, einen weiteren – vielleicht größeren? –  Asteroiden vor dem Einschlag zu entdecken…

3. UPDATE – 12:00

Zwar kein Bild, aber eine nette Animation für die heimische Großrechenanlage 🙂  Man beachte den Special-Effect am Schluss!

13.10. – Und doch noch ein Update

Wie ich eben erfahren habe, hat der Wettersatellit Meteosat-8 den Treffer vom Weltraum aus gefilmt.