Nach meinem Gespräch mit Stephen A. Cook am Dienstag stand heute mit Dabbala Rajagopal (“Raj”) Reddy ein zweiter Turing-Preisträger auf meiner HLF-Interviewliste. Es entspann sich ein für mich sehr interessantes Gespräch, in dem Reddy sich die Zeit nahm, seine (sehr positiven) Visionen und Hoffnungen für die weltweite Informationsgesellschaft der Zukunft zu skizzieren.

Daballa Rajagopal (Raj) Reddy hat 1994 (gemeinsam mit Edward Feigenbaum, einem weiteren in Heidelberg anwesenden Laureaten) den Turing Award in Anerkennung seiner richtungsweisenden Leistungen im Forschungsgebiet der Künstlichen Intelligenz (KI) verliehen bekommen. Nach bahnbrechenden Ergebnissen im Bereich der Erkennung und Verarbeitung natürlicher Sprache (ein Forschungszweig, welchen Reddy über Jahrzehnte bis heute weiter verfolgt hat), war er Ende der 1970er Gründungsvater des heute weltbekannten Robotikinstituts der Carnegie Mellon University in Pittsburgh, PA (USA), sowie Mitbegründer und etwas später Präsident der heutigen Association for the Advancement of Artificial Intelligence (TB: deutsch “Vereinigung zur Weiterentwicklung der Künstlichen Intelligenz“), einer weltweiten KI-Organisation mit mehr als 6000 Mitgliedern. Heute beschäftigt sich Reddy schwerpunktmäßig unter anderem mit Problemen der Mensch-Maschine-Interaktion, Methoden und Technologien für digitale Onlinebibliotheken (wie, zum Beispiel, dem Universal Digital Library Project (TB: deutsch “Universale Digitale Bibliothek Projekt“), welches darauf abzielt, das gesamte weltweit verfügbare Wissen im Internet zu sammeln und koordiniert zugänglich zu machen), und sozialen Fragen rund um Kommunikationstechnologie und das Internet. So erhielt er 2005 auch den Honda Prize für seine Pionierarbeiten im Gebiet der Robotik und Informatik, sowie deren erwartete positive Auswirkungen auf gesellschaftsrelevante Gebiete wie Medizin, Gesundheitsvorsorge, Ausbildung, und Katastrophenhilfe.

Da Reddy zweifelsohne einer der bekanntesten Experten und Visionäre für Themen im Bereich “Technology in Service of Society” (TB: deutsch “Technologie im Dienste der Gesellschaft“) ist, eröffnete ich das Interview mit einer Beobachtung, welche ich in der Vergangenheit immer wieder bei akademischen Großereignissen gemacht habe, und welche auch beim Heidelberg Laureate Forum bestätigt wurde: Obwohl beim HLF junge WissenschaftlerInnen aus fast 50 Ländern vertreten sind, herrscht doch eine starke Ungleichheit zwischen den Ursprungskontinenten und -regionen. So sind zwar zahlreiche Europäer und Nordamerikaner vertreten, aber bspw. bereits beim Blick auf die Teilnehmerzahl aus Südamerika, sowie dem indischen und asiatischen Raum, ist ein signifikanter Rückgang bemerkbar – von der Quote an afrikanischstämmigen TeilnehmerInnen ganz zu schweigen. Dieser Effekt ist umso dramatischer, behält man nun noch die tatsächlichen Verhältnisse der jeweiligen Bevölkerungszahlen im Hinterkopf, sind dann doch Europäer und Nordamerikaner umso stärker überrepräsentiert.

Natürlich war sich Reddy dieses Problems schon lange bewusst, zeigte sich aber überaus hoffnungsfroh, dass sich diese Ungleichheit in den nächsten 50 bis 100 Jahren ausgleichen werde. Dabei wird das Internet, gepaart mit Technologien aus der KI, eine entscheidende Rolle spielen: In seinen Augen geht das angesprochene Ungleichgewicht auf zwei Faktoren zurück, zum einen auf die ökonomischen Unterschiede, welche eine Teilnahme für viele JungwissenschaftlerInnen aus ärmeren Ländern trotz Unterstützung von Seiten des HLF unmöglich machen, zum anderen aber auch zu großen Teilen auf die verschiedenen Ausbildungslevel zwischen den jeweiligen Nationen und Regionen. Und gerade bezüglich des zweiten Punktes ist Reddy überzeugt, dass eine grundlegende Verschiebung bevorsteht. Als Beispiel verwendete er hierbei die Verfügbarkeit von Kursen und Ausbildungsmaterialien im Internet, so etwa via YouTube oder von Seiten der jüngst entstandenen Onlineuniversitäten.

Die Schlüsselrolle der Künstlichen Intelligenz für die weitere Entwicklung dieser Medien erklärt sich dabei aus den zusätzlichen Möglichkeiten, welche zu den ursprünglichen Materialien hinzugefügt werden. Zwar sind zahlreiche Vorlesungen bereits jetzt kostenlos online verfügbar, jedoch haben Studierende aus nicht englischsprachigen Ländern häufig entscheidende Nachteile und Probleme schlicht und einfach aufgrund sprachlicher Schwierigkeiten. Hier kann automatische Spracherkennung und -übersetzung Wunder leisten: Ende 2012 wurde beispielsweise bei einer Veranstaltung in China erstmals ein Echtzeitsystem zur Übersetzung eines englischsprachigen Vortrags ins Chinesische vorgestellt und erfolgreich eingesetzt. Sobald diese Systeme größere Verbreitung erreichen, so Reddy, werden zahlreiche Hürden, welche sich für StudentInnen aus ärmeren Regionen der Welt im Zusammenhang mit Onlinekursen (und somit dem freien Zugang zu hochwertigen Bildungsmöglichkeiten auch bei eingeschränkter Universitätsinfrastruktur vor Ort) im Moment noch stellen, der Vergangenheit angehören – wovon mittelfristig das Ausbildungsniveau im jeweiligen Land dramatisch profitieren werde.

Auf meine Frage, ob er denn dann langfristig auch das (technologiebedingte) Entstehen einer “globalisierten Kultur”, also das Verschmelzen der verschiedenen Traditionen und Hintergründe in eine weltumspannende Gemeinschaftskultur ohne lokale Differenzen erwarte, musste Reddy schmunzeln. Seine Vorhersage ist eine andere: Hatte ich angenommen, dass die gemeinsame Technologie und der dadurch bedingte Austausch zu einer Annäherung und Vermischung der einzelnen Kulturen führen werde, geht er stattdessen davon aus, dass jede Kultur zwar die gleichen technischen Möglichkeiten haben, diese aber spezifisch in den jeweiligen kulturellen Hintergrund einfügen werde – also statt einer Dekontextualisierung durch Technik eine Rekontextualisierung der jeweiligen Technologien stattfinden werde. Jede Gesellschaft werde ihre eigenen Wege finden, Technikartefakte zu nutzen, wodurch zwar Schnittstellen und Interoperabilität erhalten bleiben, aber sich zugleich auch immer eine Nische für den Erhalt von Ursprüngen und Traditionen ergeben werde. Und er hatte dafür auch ein schönes Beispiel: So habe die Erfindung des Tonbandgerätes (und in kurzer Folge des Kassettenrekorders) dazu geführt, dass in gewissen Regionen die traditionelle dreitägige Totenklage nicht mehr (wie früher) durch extra hierfür angeworbene Klagende ausgeführt werde, sondern anstelle dessen ein Tonband die Klagegesänge abspielt. Die Tradition wird bewahrt, die Technologie wird in den kulturellen Kontext integriert.