Clever durch Cha-Cha: Tanzen – Der unterschätzte Hirn-Booster Sport

„War die Drehung links oder rechts herum? Jetzt nach vorne – oder waren das schon zwei Schritte zu viel? “Mache ich jetzt schon den doppelten Ausfallschritt, und kommt dann der linke Arm nach oben, oder war es doch die andere Figur, wo ich mich seitlich wegdrehe und wir dann nach dem Chassé Schritt die Promenade zu Ende tanzen?”

Tanzen ist in allen menschlichen Kulturen verbreitet und ist wohl bereits vor ca. 1,8 Millionen Jahren entstanden [1]. Weltweit gibt es schätzungsweise mehrere hundert bis über tausend verschiedene Tanzarten, die von klassischen und gesellschaftlichen Tänzen über traditionelle Volkstänze bis hin zu modernen und urbanen Stilen reichen und sich ständig weiterentwickeln oder miteinander verschmelzen. Von Tango, Wiener Walzer, Hip-Hop und Cha-Cha-Cha über Charleston, Contemporary und Bachata bis hin zu Gruppenchoreografien, Ballett und Solotänzen – jeder Tanz hat seine ganz eigenen Merkmale und seinen Charme.

Doch warum sollte man ausgerechnet tanzen? Ist Krafttraining oder Ausdauersport nicht sowieso besser? Studien zeigen: Nicht unbedingt! Tanzen ist weit mehr als nur Sport für den Körper – es ist auch ein echtes Fitnessprogramm für unser Gehirn und hat das Potenzial, Erstaunliches zu bewirken! Doch was genau passiert im Gehirn, wenn wir Wiener Walzer, Salsa oder Hip-Hop tanzen?

Gehirnregionen, die das Tanzbein schwingen

Im Gehirn sind beim Tanzen verschiedene Regionen aktiv. Der auditive Kortex verarbeitet die Musik und hilft uns dabei, den Takt wahrzunehmen, sodass wir unsere Bewegungen daran ausrichten können. Natürlich wird auch der motorische Kortex aktiv, der für unsere bewusste Bewegungsausführung verantwortlich ist – also immer dann, wenn wir denken: „Jetzt drehe ich mich nach links“ oder „Arme nach oben“. Die Basalganglien und das Cerebellum dienen der feinen Motorkontrolle und dem Gleichgewicht. Der Hippocampus hilft dabei, sich an die erlernten Schrittfolgen zu erinnern [2]. 

Aber auch Areale der Aufmerksamkeit und Planung, also der Präfrontalkortex, sowie Areale für Emotionen, das limbische System, werden beim Tanzen aktiviert. Der Präfrontalkortex hilft dabei, gerade neu gelernte Schrittfolgen in der richtigen Reihenfolge wiederzugeben und ist auch an der Flexibilität beteiligt, spontan auf die Bewegungen des Partners zu reagieren.

Use it or lose it

Okay, viele Gehirnregionen sind nun aktiv, wenn man tanzt. Und wieso ist das jetzt so gut?

Studien konnten zeigen, dass Tanzen im Gehirn strukturelle und funktionelle Veränderungen hervorruft. Dabei kommt der berühmte Spruch „Use it or lose it“ ins Spiel. In besonders aktiven Gehirnregionen werden die Neuronen und deren Synapsen verstärkt, sodass eine bessere Kommunikation zwischen ihnen entstehen kann. Diese Fähigkeit des Gehirns, sich aufgrund von Erfahrungen, Übungen und Training strukturell (z.B. vergrößertes Gehirnvolumen in einem aktiven Areal) und funktionell (eine verbesserte Leistung durch ein vergrößertes Hirnareal) zu verändern und anzupassen, nennt man kognitive Plastizität. Das Gehirn wird dadurch anpassungsfähiger und bleibt länger leistungsfähig. Beim Tanzen werden besonders auch die Verbindungen zwischen den beiden Gehirnhälften verstärkt, da die verschiedenen Bereiche alle miteinander kommunizieren müssen.

Ein konkretes Beispiel, wie sich das Gehirn durch Tanzen verändert, ist die Anpassung des Körpers an die schnellen Drehungen. Durch jahrelanges Training sind Tänzer in der Lage, Signale von den Gleichgewichtsorganen im Innenohr und Kleinhirn zu unterdrücken, die Schwindelgefühle auslösen [3]. 

Übrigens ist es egal, welche Form von Tanz man ausübt –  alle Formen sind gut für unser Gehirn. Während Solotanz, wie Hip-Hop oder Ballett besonders Selbstwahrnehmung und Selbstausdruck fördert, werden beim Paartanz besonders soziale Kognition wie Timing und Abstimmung geschärft. Im Paartanz muss dann zudem auch noch auf die Umgebung geachtet werden, damit man nicht im Tanzsaal mit anderen Paaren kollidiert.

Doch Tanzen schärft nicht nur Fähigkeiten wie Gleichgewichtssinn, Timing oder Selbstausdruck – es stärkt auch die geistige Leistungsfähigkeit, fördert das emotionale Wohlbefinden und kann sogar therapeutisch wirksam sein.

Tanzen vs. andere Sportarten

Tanzen – das klingt so einfach, wenn man es von außen betrachtet: Musik, ein paar elegante Bewegungen, fertig. In Wirklichkeit ist es jedoch nicht so einfach, wie man denkt. Was mit einem entspannten Grundschritt beginnt, kann sich schnell zu einer komplexen Abfolge entwickeln – wie jeder weiß, der schon einmal selbst getanzt hat. Da kommt man auch gut und gerne mal ins Schwitzen. Durch Tanz werden das Herz-Kreislauf-System, Muskelkraft, Ausdauer und Haltung trainiert –  man kann pro Stunde zwischen 400 und 700 Kalorien verbrennen und steht damit klassischen Ausdauersportarten wie Joggen und Schwimmen in nichts nach!

Zahlreiche Studien legen nahe, dass Tanz in einigen Bereichen klassische Sportarten sogar übertreffen kann – besonders wenn es um die Wirkung auf das Gehirn geht. Da im Alter neurodegenerative Erkrankungen wie Demenz häufiger auftreten, konzentriert sich die Forschung besonders auf ältere Erwachsene.

Eine Metastudie von 2018 verglich eine Tanzgruppe mit einer Sportgruppe mit sich wiederholenden Fitnesstrainings. Die Ergebnisse zeigten, dass in der Tanzgruppe nach sechs Monaten eine signifikante Zunahme des Gehirnvolumens festgestellt wurde. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Tanzprogramm die Neuroplastizität im Gehirn der älteren Menschen positiv beeinflusst und den altersbedingten Verlust der grauen Substanz im Gehirn entschleunigt [5].

Auch weitere Studien fanden heraus, dass Tanztraining zu strukturellen Veränderungen im Hippocampus führen kann, einem Areal, das für Gedächtnis und Orientierung entscheidend ist [6]. Die Teilnehmer trainierten besonders ihr räumliches Gedächtnis, was die Orientierung und Erinnerung an Objekte im Raum schärfte. Auch weitere Studien konnten nachweisen, dass Tanzen nicht nur körperlich fit hält, sondern auch geistige Fähigkeiten stärkt – von der Balance bis zur Kognition [7].

Im Gegensatz zu vielen klassischen Sportarten wie Joggen oder Krafttraining fordert Tanzen nicht nur Ausdauer oder Muskelkraft, sondern auch die Koordination von Bewegung im Rhythmus der Musik, das Einprägen komplexer Bewegungsfolgen und oft die Interaktion mit anderen Personen – all das beansprucht Körper und Gehirn gleichermaßen [7].

Man sieht also, dass Tanzen nicht nur körperlich fit hält, sondern auch das Gehirn auf vielfältige Weise fördert – und das anscheinend oft sogar mehr als herkömmliche Fitnessprogramme. Doch was genau unterscheidet Tanzsport von anderen Sportarten?

Tanzen für die Seele

Tanzen ist eben nicht nur ein Fitnessprogramm, sondern es fördert ebenso das soziale Miteinander und damit auch die mentale Gesundheit.

Beim Tanzen mit einem Partner oder in Gruppen steht das Wir-Gefühl im Mittelpunkt: Der Austausch mit anderen, das gemeinsame Erleben von Musik und Bewegung schafft eine tiefe Verbindung, die das Wohlbefinden stärkt und positive Effekte auf die Psyche hat. Gerade diese enge soziale Komponente hebt das Tanzen von anderen Sportarten ab. Als soziale Wesen profitieren wir besonders vom gemeinsamen Tanzen: Studien zeigen, dass geteilte Bewegungserfahrungen – wie Paartanz oder Gruppenchoreografien – das Gefühl von Verbundenheit stärken, das Vertrauen fördern und sogar die Ausschüttung von Oxytocin, dem sogenannten Bindungshormon, erhöhen können [8].

Einfluss auf unser Wohlbefinden hat auch besonders die Musik, ein elementarer Bestandteil des Tanzens. Musik stimuliert die Belohnungszentren des Gehirns, während der Tanz gleichzeitig die sensorischen und motorischen Schaltkreise aktiviert. Während wir tanzen zur Musik, werden Endorphine freigesetzt, also körpereigene Glückshormone! Sie helfen dabei, Stress besser zu bewältigen, die psychische Widerstandskraft zu erhöhen und steigern unsere Laune [11]. Kurzgesagt: Wenn wir Musik hören, schüttet unser Gehirn Dopamin aus und wir fühlen uns glücklich [12]. 

Tanzen als Therapie

Obwohl die Tanzforschung noch relativ jung ist, wächst das Interesse stark – vor allem, weil Tanzen vielversprechende, nicht-medikamentöse Ansätze bietet, um Krankheiten wie Parkinson, Demenz, Depressionen und vieles mehr zu behandeln.

Tanzen gegen das Vergessen – Demenz

Demenz ist eine fortschreitende Gehirnerkrankung, die das Gedächtnis, Denken und Alltagsfunktionen beeinträchtigt; die wohl bekannteste und häufigste Form ist die  Alzheimer-Krankheit. Die Ursache liegt meist in der Schädigung oder dem Absterben von Gehirnzellen durch krankhafte Ablagerungen, Durchblutungsstörungen oder andere neurologische Prozesse. 

Eine der bekanntesten Langzeitstudien zu dem Thema Demenz und Tanz stammt von Verghese et al. (2003). Sie zeigten, dass regelmäßiges Tanzen (3 – 4 x / Woche) das Demenzrisiko bei älteren Menschen um 76 % senken kann – mehr als jede andere Freizeitaktivität, einschließlich lesen, puzzeln, schwimmen oder dem Lösen von Kreuzworträtseln [13]. Andere Forscher untersuchten außerdem die Auswirkungen von elf verschiedenen Arten körperlicher Aktivität, darunter Radfahren, Golf, Schwimmen und Tennis. Von allen untersuchten Aktivitäten senkte nur Tanzen das Demenzrisiko der Teilnehmer. Den Forschern zufolge kombiniert das Tanzen auf einzigartige Weise körperliche und geistige Anstrengung sowie soziale Interaktion, die das Demenzrisiko senken [13]. Also – ab ins Tanzstudio und tanz der Demenz davon!

Tanzen gegen Kontrollverlust – Parkinson

Wie bei der Demenz spielt auch bei der Motorkontrollkrankheit Parkinson eine Dysregulation der neuronalen Funktionen im Gehirn eine entscheidende Rolle. Parkinson führt zu langsameren und erschwerten Muskelbewegungen sowie Problemen mit Balance und Koordination. 

Eine Studie von 2012 untersuchte die Wirkung eines 12-wöchigen Tanzprogramms auf Menschen mit Parkinson. Insgesamt nahmen 37 Personen teil, die zweimal wöchentlich Tango-Tanztherapie hatten und vor sowie nach dem Programm hinsichtlich Lebensqualität und motorischer Funktion untersucht wurden. Die Ergebnisse zeigten signifikante Verbesserungen in der Lebensqualität – insbesondere bei Mobilität, Alltagsaktivitäten und emotionalem Wohlbefinden – sowie in der motorischen Leistungsfähigkeit [14]. 

Wenn ihr wissen möchtet, wie genau so eine Tanz-Studie abläuft, schaut gerne dieses Video der Universitätsmedizin Mannheim.

Tanzen gegen Trauer – Depressionen und Angststörungen

Tanztherapie wird auch immer öfter gegen psychische Krankheiten, wie zum Beispiel Depressionen oder Angststörungen, eingesetzt. Eine Studie von 2023 untersuchte fast 1000 Teilnehmern zwischen 18 und 62 Jahren, die verschiedene Formen von Tanztraining absolvierten und fanden heraus, dass, egal welcher Tanzstil, die Teilnehmer mit den Tanzstunden eine Reduktion der Depressions-, Angst- und Stresssymptome zeigten [9]. Eine weitere groß angelegte Studie von 2024 testete 1392 Menschen unter 55 Jahren mit einem ähnlichen Studienaufbau und es wurde festgestellt, dass Tanzen hinsichtlich emotionalem Wohlbefinden und Verbesserung von sozialer Kognition anderen Sportarten wie Ausdauer- und Krafttraining überlegen sein kann [10]. Das zeigt, dass Tanzen nicht nur Spaß macht, sondern auch richtig gut für die Psyche sein kann – besser als manch anderes Training!

Tanzen im Alltag

Also: keine Müdigkeit vortäuschen! Tanzen muss nicht immer auf der großen Bühne oder im Tanzstudio stattfinden – es lässt sich ganz leicht in den Alltag integrieren. Ob beim Kochen in der Küche mit Musik im Hintergrund, bei einer spontanen Wohnzimmer-Tanzeinlage oder über Online-Tanzangebote: Schon wenige Minuten regelmäßige Bewegung zur Musik können positive Effekte auf das Gehirn und somit die Stimmung und das Körpergefühl haben. Wer mehr Struktur und Gemeinschaft sucht, für den sind Tanzkurse eine wunderbare Möglichkeit, neue Menschen kennenzulernen und einen Tanz von Grund auf fachgerecht zu erlernen. Von den ca. 800 Tanzschulen in ganz Deutschland ist eine bestimmt auch in deiner Nähe! 

Falls du dein Wissen über Tanzen mal auf die Probe stellen möchtest, teste dich gerne hier. Falls du mehr über die Geschichte des Tanzens wissen willst, schau gerne dieses Video:

Fazit

Es spielt keine Rolle, ob jemand professionell jeden Tag stundenlang tanzt oder nur gelegentlich an Tanzstunden teilnimmt. Ob Tango, Breakdance, Charleston, oder Contemporary. Tanzen, egal welcher Art, bringt Bewegung, Musik und Gemeinschaft zusammen. Dabei fordert es nicht nur den Körper, sondern auch den Geist, denn Tanzen ist eine komplexe Aufgabe, die Koordination, Gedächtnis und Aufmerksamkeit schult. So sorgt Tanzen nicht nur für körperliche Fitness, sondern hat auch einen positiven Einfluss auf die psychische Gesundheit. Kurz gesagt: Tanzen tut Körper und Seele gut und macht einfach Spaß.

Falls du noch mehr wissen möchtest, schau gerne bei den Blogeinträgen “Aktiv werden gegen Parkinson: wie Sport helfen kann“, “Parkinson – wenn Zellen sterben” oder “Sport und mentales Training” vorbei!

Ob als Hobby, Therapie oder Freizeitspaß – Tanzen ist eine der schönsten Möglichkeiten, das Gehirn gesund, aktiv und lebendig zu halten. Also: Musik an, Kopf aus – und losgetanzt! Und um noch den bekannten Patrick Swayze aus dem Kultfilm Dirty Dancing am Ende zu zitieren: „Hebefiguren übt man am besten im Wasser!“

Quellen

[1] F. J. Karpati, C. Giacosa, N. E. V. Foster, V. B. Penhune, and K. L. Hyde, ‘Dance and the brain: a review’, Ann. N. Y. Acad. Sci., vol. 1337, no. 1, pp. 140–146, 2015, doi: 10.1111/nyas.12632.

[2] V. Karkou, S. Oliver, and S. Lycouris, The Oxford Handbook of Dance and Wellbeing. Oxford University Press, 2017.

[3] L. Cirocco, ‘Why our brain loves to dance’, Dance Zone Australia. Accessed: Jun. 01, 2025. [Online]. Available: https://www.dancezoneaustralia.com/single-post/2017/09/14/why-our-brain-loves-to-dance

[4] L. Teixeira-Machado, R. M. Arida, and J. de Jesus Mari, ‘Dance for neuroplasticity: A descriptive systematic review’, Neurosci. Biobehav. Rev., vol. 96, pp. 232–240, Jan. 2019, doi: 10.1016/j.neubiorev.2018.12.010.

[5] P. Müller et al., ‘Evolution of Neuroplasticity in Response to Physical Activity in Old Age: The Case for Dancing’, Front. Aging Neurosci., vol. 9, p. 56, 2017, doi: 10.3389/fnagi.2017.00056.

[6] K. Rehfeld et al., ‘Dancing or Fitness Sport? The Effects of Two Training Programs on Hippocampal Plasticity and Balance Abilities in Healthy Seniors’, Front. Hum. Neurosci., vol. 11, Jun. 2017, doi: 10.3389/fnhum.2017.00305.

[7] J.-C. Kattenstroth, T. Kalisch, S. Holt, M. Tegenthoff, and H. R. Dinse, ‘Six months of dance intervention enhances postural, sensorimotor, and cognitive performance in elderly without affecting cardio-respiratory functions’, Front. Aging Neurosci., vol. 5, p. 5, 2013, doi: 10.3389/fnagi.2013.00005.

[8] B. Tarr, J. Launay, and R. I. M. Dunbar, ‘Music and social bonding: “self-other” merging and neurohormonal mechanisms’, Front. Psychol., vol. 5, Sep. 2014, doi: 10.3389/fpsyg.2014.01096.

[9] J. A. Moratelli, G. Veras, V. B. Lyra, J. da Silveira, R. Colombo, and A. C. de Azevedo Guimarães, ‘Evidence of the Effects of Dance Interventions on Adults Mental Health: A Systematic Review’, J. Dance Med. Sci. Off. Publ. Int. Assoc. Dance Med. Sci., vol. 27, no. 4, pp. 183–193, Dec. 2023, doi: 10.1177/1089313X231178095.

[10] A. Fong Yan et al., ‘The Effectiveness of Dance Interventions on Psychological and Cognitive Health Outcomes Compared with Other Forms of Physical Activity: A Systematic Review with Meta-analysis’, Sports Med., vol. 54, no. 5, pp. 1179–1205, May 2024, doi: 10.1007/s40279-023-01990-2.

[11] S. Klaperski-van der Wal, J. Skinner, J. Opacka-Juffry, and K. Pfeffer, ‘Dance and stress regulation: A multidisciplinary narrative review’, Psychol. Sport Exerc., vol. 78, p. 102823, May 2025, doi: 10.1016/j.psychsport.2025.102823.

[12] L. Ferreri et al., ‘Dopamine modulates the reward experiences elicited by music’, Proc. Natl. Acad. Sci., vol. 116, no. 9, pp. 3793–3798, Feb. 2019, doi: 10.1073/pnas.1811878116.

[13] J. Verghese et al., ‘Leisure Activities and the Risk of Dementia in the Elderly’, N. Engl. J. Med., vol. 348, no. 25, pp. 2508–2516, Jun. 2003, doi: 10.1056/NEJMoa022252.

[14] R. P. Duncan and G. M. Earhart, ‘Randomized Controlled Trial of Community-Based Dancing to Modify Disease Progression in Parkinson Disease’, Neurorehabil. Neural Repair, vol. 26, no. 2, pp. 132–143, Feb. 2012, doi: 10.1177/1545968311421614.

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