Blind für das Offensichtliche: Wie aufmerksam sind wir wirklich?

Wir sind den ganzen Tag von Sinnesreizen umgeben: Es gibt eigentlich keinen Moment, in dem wir nicht etwas riechen, hören oder sehen, und auch der Geschmackssinn und der Tastsinn sind den ganzen Tag aktiv, damit wir als Organismus funktionieren können. 

Doch wenn all diese Sinne gleichermaßen stark von uns wahrgenommen würden, dann hätten wir ein Problem: Denn unser Gehirn kann mit einer derart immensen Menge an Informationen nicht umgehen! Stellt euch mal vor, wie viele Eindrücke an einem der belebtesten Plätze der Welt auf uns einprasseln: der Times Square in New York City. Werbeschilder, Gerüche der Essensläden, hupende Taxis, Leute am Telefonieren – eine absolute Reizüberflutung! Doch trotz all dieser Informationen, die wir aufnehmen, sind wir in der Lage, uns entspannt auf unseren Weg zur U-Bahn-Station zu machen und den Rest um uns herum mehr oder weniger zu ignorieren. Aber wie machen wir das eigentlich?

Aufmerksamkeit im Alltag

Die Definitionen von Aufmerksamkeit unterscheiden sich stärker, als man annehmen könnte. Manche Forschende behaupten, dass wir überhaupt nicht wissen, was Aufmerksamkeit eigentlich ist, weil es ein so komplexes kognitives Konstrukt ist [1]. Doch wenn man versucht, es zu definieren, dann landet man oft hier: Aufmerksam zu sein bedeutet, bestimmte Informationen in seiner Umgebung  zu ignorieren und seinen Fokus auf eine spezielle Sache zu richten [2]. Wenn sich beispielsweise während eines Vortrags die knarzende Tür öffnet und jemand zu spät hereinkommt, oder in der ersten Reihe irgendwo ein Handy klingelt, dann nehmen wir es zwar wahr, vergessen es jedoch nach wenigen Millisekunden wieder, weil unsere Aufmerksamkeit auf dem Vortrag lag und wir konzentriert zuhörten [3]. Diese Hintergrundinformationen, die nicht relevant sind, erreichen oft unser Bewusstsein gar nicht. Denn unser Gehirn nimmt zwar alle Reize auf, aber bewusst nehmen wir nur einen Bruchteil davon wahr, damit wir den Fokus auf die wichtigen Dinge nicht verlieren.

Und das ist gut so, denn man muss sich nur vorstellen, wie der Spaziergang über den Times Square aussehen würde, wenn wir alles, was wir mit unseren Sinnen aufnehmen, auch im Gehirn verarbeiten würden! Diese spezielle Form der Aufmerksamkeit nennt man selektive Aufmerksamkeit. Alle Sinneseindrücke werden wie durch einen Flaschenhals geleitet und nur ausgewählte Eindrücke durch höhere kognitive Verarbeitungsprozesse weitergeleitet. Ein schönes Video zur selektiven Aufmerksamkeit findet ihr hier:

Keine Sorge! Ihr seid bestimmt nicht die einzigen, die das Video jetzt direkt nochmal anschauen! Gar nicht so einfach, alles im Blick zu behalten, nicht wahr?

Die selektive Aufmerksamkeit lässt sich in zwei Formen unterteilen: automatische und kontrollierte Prozesse.                                                                                                             

Automatische Aufmerksamkeit erfolgt unbewusst, schnell und ohne mentale Anstrengung. Ein typisches Beispiel ist, wenn man auf einer lauten Party plötzlich den eigenen Namen hört – obwohl man gerade in ein Gespräch vertieft ist und der Fokus auf den Gesprächspartner gerichtet ist, richtet sich die Aufmerksamkeit auf einmal automatisch auf den Ruf. Dieses Phänomen ist auch bekannt als Cocktail-Party-Effekt, also wenn der eigene Name sich den Weg ins Bewusstsein bahnt, obwohl man seine Aufmerksamkeit nicht bewusst auf diese Reize gerichtet hatte [4].

Die zweite Form ist die kontrollierte Aufmerksamkeit. Sie ist eine bewusste Steuerung und verbraucht geistige Ressourcen, weil wir uns etwas Neuem hinwenden. So konzentriert man sich etwa gezielt auf ein Gespräch und blendet dabei störende Hintergrundgeräusche aktiv aus [5].

Aufräumen mit Mythen

Entgegen der allgemeinen Annahme, dass Menschen fähig zu Multitasking sind (Frauen nach Gerüchten sogar noch besser als Männer), sagt die Forschung jedoch dazu, dass dies so nicht stimmt. Wir können unsere Aufmerksamkeit gut auf eine einzige Sache und nicht mehrere zeitgleich richten, es ist also eher ein Wechsel der Aufmerksamkeit, anstatt dass man vieles wirklich zeitgleich tut. Forschende sind außerdem der Meinung, dass das Bearbeiten von mehreren Aufgaben eher kontraproduktiv sei, zu mehr Stress, Fehlern und Müdigkeit führe und man doch lieber eine Aufgabe nach der nächsten abarbeiten sollte [6].

Eine weitere häufige Verwechslung ist, dass Aufmerksamkeit das gleiche wie Konzentration sei, dabei handelt es sich um zwei verschiedene kognitive Prozesse. Aufmerksamkeit ist die Fähigkeit, Reize aus der Umwelt wahrzunehmen und auszuwählen, während Konzentration die Fähigkeit ist, die Aufmerksamkeit über einen längeren Zeitraum auf eine Aufgabe oder einen Gegenstand zu fokussieren. Es beschreibt also die Intensität der Aufmerksamkeit.

Der letzte Mythos dreht sich um das Gerücht, dass unsere Aufmerksamkeitsspanne kürzer als die eines Goldfisches sei [7]! Nach dem 2015 erschienen Artikel habe der Mensch eine Aufmerksamkeitsspanne von ca. 8 Sekunden, was eine Sekunde kürzer wäre als die des Goldfisches. Für diese Behauptung gibt es allerdings keine belastbaren wissenschaftlichen Belege. Unsere Aufmerksamkeit ist hochgradig vom Kontext abhängig, also wie interessiert und motiviert man sich einer Sache zuwendet. Und ich bin mir sicher, dass jeder schonmal länger als acht Sekunden lang ein spannendes Buch gelesen hat. Also keine Sorge: Die Idee einer starren Acht-Sekunden-Grenze ist ein Mythos [8].

Jetzt seid ihr an der Reihe!

Was meint ihr eigentlich – seid ihr wohl gut im Aufmerksam-Sein? Dann testet euch mal und macht den folgenden Test: Die Aufgabe ist, zu zählen, wie oft sich die Spieler des weißen Teams den Basketball zuwerfen:

Der unsichtbare Gorilla

Und? Wie aufmerksam seid ihr gewesen? Ich bin sicher, dass nicht jeder von euch den Gorilla gesehen hat, richtig? Aber wie kann es sein, dass so offensichtliche Dinge wie ein Gorilla in dem Video, unsere Aufmerksamkeit einfach nicht erreichen können? 

Der Gorilla war deutlich für ca. neun Sekunden in der Mitte der Szenerie zu sehen, schlug sich auf die Brust, und lief dann unverrichteter Dinge wieder aus dem Video heraus, doch die wenigsten von euch haben ihn vermutlich wahrgenommen. Im Experiment von 1999 nahmen 192 Beobachter teil, wovon 46 Prozent den Gorilla ebenfalls nicht sahen! Dieses ist eines der bekanntesten Experimente überhaupt und zeigt, wie begrenzt unsere Aufmerksamkeit ist, wenn wir uns einer spezifischen Aufgabe widmen [9]. Alles, was gerade nicht wichtig für die Aufgabe ist, blendet unser Gehirn aus und verarbeitet die Informationen nicht. Es liegt also nicht daran, dass wir den Gorilla nicht sehen (die Eindrücke werden von unseren Augen ganz normal aufgenommen und ins Gehirn geleitet), es hat etwas mit sehr komplexen Wahrnehmungsdynamiken im Gehirn zu tun!

Auch eine spätere Studie mit dem charmanten Titel „Der unsichtbare Gorilla schlägt wieder zu“ („The invisible gorilla strikes again“) von 2013 hatte wieder etwas mit einem Gorilla zu tun, aber der Kontext war nun etwas anders: Forschende haben einen Gorilla in einem CT-Bild der Lunge versteckt (relativ offensichtlich für sogar Laien möchte man wagen zu sagen) und zeigten die CT-Bilder 24 erfahrenen Radiologen, die routinemäßig auf der Suche nach Lungenknoten waren. Die Radiologen untersuchten die Bilder nach Lungenknoten, die aber nicht vorzufinden waren. Der eingefügte Gorilla hingegen war 48-mal größer als ein durchschnittlicher Lungenknoten, und erstaunlicherweise haben 20 von 24 Ärzten den Gorilla nicht gesehen. Interessanterweise zeigten die Eye-Tracking- Ergebnisse, welche die Augenbewegungen der Ärzte auf dem CT-Bild genau verfolgten, dass die meisten der Ärzte sogar direkt auf den Gorilla geschaut, ihn jedoch anscheinend nicht wahrgenommen haben. Hättet ihr den Gorilla wohl gefunden? Dann schaut euch gerne das Video dazu an (Untertitel für die deutsche Übersetzung am besten aktivieren):

Das Experiment erweitert die erste Gorilla-Studie, indem es zeigt, dass nicht nur Laien wie wir, sondern auch erfahrene Suchende von der sogenannten Unaufmerksamkeitsblindheit („inattentional blindness”) betroffen sein können [10]. Es scheint, dass gerade dann, wenn man sehr aufmerksam auf eine bestimmte Sache fokussiert ist, andere Dinge leicht in den Hintergrund treten. Die Radiologen waren nicht unaufmerksam, sondern einfach besonders aufmerksam auf die wohlbekannten Lungenknoten fokussiert, sodass der heimlich platzierte Gorilla vom Gehirn einfach nicht weiterverarbeitet wurde.

Unaufmerksam im großen Kontext

Okay – jetzt aber genug von Gorillas. Was ist, wenn wir nicht durch eine andere Aufgabe abgelenkt werden – dann würden wir große Veränderungen doch bestimmt erkennen… oder? Hier geht es zum nächsten Video:

Diese Studie von 1998 zeigt die sogenannte Veränderungsblindheit (Change Blindness), ein Phänomen, bei dem wir große Veränderungen in unserer visuellen Umgebung nicht bemerken, obwohl sie absolut auffällig sind [11]. In dem Video wurde die erste Person durch das Ablenkmanöver mit der Tür heimlich durch eine andere Person ersetzt! Man könnte annehmen, dass dem Passanten sowas doch direkt auffallen sollte, doch die Ergebnisse zeigten, dass nur die Hälfte der Passanten die Veränderung bemerkten [12]!

Nun könnte man jedoch erwidern, dass die Passanten ihre Aufmerksamkeit auf die Stadtkarte gerichtet hatten, und es deshalb so schwer war, die neue Person zu identifizieren! Doch was ist dann mit diesem Video, testet euch hier gerne auch wieder selbst:

Wie habt ihr euch geschlagen? Bestimmt habt ihr nicht alle Veränderungen gesehen, obwohl ihr euch auf nichts anderes als genau das Video konzentriert habt, richtig? Hier und da habt ihr bestimmt gesehen, wie ein Auto zu einem Moped gemacht wurde, und dafür war eure Aufmerksamkeit verantwortlich, die genau im richtigen Moment sich das Auto gemerkt hat, und es im nächsten Bild mit dem Moped verglich [13]. Doch viele andere Veränderungen blieben unsichtbar. Die kleinen Schnitte, die immer wieder im Video eingebaut sind, ließen uns für einen kurzen Moment ohne visuelle Informationen, sodass Vergleiche zwischen den jeweiligen Bildern schwerer fallen. Obwohl wir uns die ganze Zeit auf die Szene konzentrieren, gehen die Unterschiede leicht verloren und wir bemerken nicht einmal, wie sich Stück für Stück die ganze Straße verändert hat! Man könnte sagen, dass man sprichwörtlich “den Wald vor lauter Bäumen nicht sieht”.

Aufmerksamkeit ganz aktuell

Man kann sagen, dass unsere Aufmerksamkeit besonders einfach auf interessante, neue und überraschende Dinge geleitet wird. Und wie immer ist das alles evolutionär erklärbar. Plötzlich laute Geräusche oder Bewegungen signalisierten eine potenzielle Gefahr, und um sich in Sicherheit zu bringen wurde die Aufmerksamkeit nur noch darauf gerichtet. Wir sind absolut anfällig für solche Arten von Reizen, denn sie sind tief in uns verankert. Heutzutage haben wir natürlich nicht mehr das Problem von einem lauernden Raubtier angegriffen zu werden, sondern eher die Reizüberflutung durch den schnelllebigen Alltag und die sozialen Medien. Falls euch beispielsweise interessiert, was TikTok mit unseren Gehirnen macht, schaut gerne bei diesem Blogeintrag vorbei:

Was machen TikTok & Co mit unserem Gehirn?

Ein weiterer, sehr interessanter Blogeintrag beschäftigte sich damit, wie das Leben mit ADHS, also dem Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung, aussieht:

Leben mit ADHS

Fazit

Man könnte annehmen, dass unser Gehirn die Umwelt genauso abbildet, wie sie ist. Doch das scheint nicht der Fall zu sein und Forschende weltweit sind Stück für Stück dabei, die komplexe menschliche Wahrnehmung besser zu verstehen. Unser Gehirn scheint die Welt nicht 1:1 abzubilden, sondern so, dass es für uns nützlich ist! Aufmerksamkeit ist eine Methode des Gehirns, Aufgaben für uns umsetzbar angehen zu können, damit wir uns konzentrieren und Irrelevantes ausblenden können. Und obwohl man oft der Meinung ist, die absolute Kontrolle über sein Gehirn und seine Wahrnehmung zu haben und die Welt in ihrer Vollständigkeit wahrzunehmen, ist es bei dem Thema Aufmerksamkeit wohl eher so, dass unser Gehirn die Zügel in der Hand hält. Und vielleicht ist das auch gut so, denn dann können wir uns auf das fokussieren, was auch wirklich wichtig ist!

Quellen

[1]          B. Hommel, C. S. Chapman, P. Cisek, H. F. Neyedli, J.-H. Song, and T. N. Welsh, ‘No one knows what attention is’, Atten. Percept. Psychophys., vol. 81, no. 7, pp. 2288–2303, Oct. 2019, doi: 10.3758/s13414-019-01846-w.

[2]          J. Krummenacher, ‘Aufmerksamkeit im Dorsch Lexikon der Psychologie’, 2021, Accessed: Aug. 27, 2025. [Online]. Available: https://dorsch.hogrefe.com/stichwort/aufmerksamkeit

[3]          S. Landua, ‘Im Fokus bleiben: Was ist der Unterschied zwischen Aufmerksamkeit und Konzentration?’, Sabine Landua. Accessed: Aug. 27, 2025. [Online]. Available: https://sabine-landua.de/was-ist-der-unterschied-zwischen-aufmerksamkeit-und-konzentration/

[4]          ‘Cocktail-Party-Effekt’. Accessed: Aug. 27, 2025. [Online]. Available: https://www.spektrum.de/lexikon/neurowissenschaft/cocktail-party-effekt/2294

[5]          ‘Die selektive Aufmerksamkeit | NeuroNation’. Accessed: Aug. 27, 2025. [Online]. Available: https://www.neuronation.com/science/de/die-selektive-aufmerksamkeit/

[6]          ‘Average Human Attention Span Statistics & Facts [2024] | Samba Recovery’. Accessed: Aug. 27, 2025. [Online]. Available: https://www.sambarecovery.com/rehab-blog/average-human-attention-span-statistics

[7]          K. McSpadden, ‘You Now Have a Shorter Attention Span Than a Goldfish’, TIME. Accessed: Aug. 30, 2025. [Online]. Available: https://time.com/3858309/attention-spans-goldfish/

[8]          D. K. R. Subramanian, ‘Myth and Mystery of Shrinking Attention Span’, vol. 5, 2018.

[9]          D. J. Simons and C. F. Chabris, ‘Gorillas in Our Midst: Sustained Inattentional Blindness for Dynamic Events’, Perception, Sep. 1999, doi: 10.1068/p281059.

[10]       T. Drew, M. L. H. Vo, and J. M. Wolfe, ‘“The invisible gorilla strikes again: Sustained inattentional blindness in expert observers”’, Psychol. Sci., vol. 24, no. 9, pp. 1848–1853, Sep. 2013, doi: 10.1177/0956797613479386.

[11]       ‘Change Blindness – an overview | ScienceDirect Topics’. Accessed: Aug. 28, 2025. [Online]. Available: https://www.sciencedirect.com/topics/social-sciences/change-blindness

[12]       D. J. Simons and D. T. Levin, ‘Failure to detect changes to people during a real-world interaction’, Psychon. Bull. Rev., vol. 5, no. 4, pp. 644–649, Dec. 1998, doi: 10.3758/BF03208840.

[13]       R. A. Rensink, J. K. O’Regan, and J. J. Clark, ‘To See or not to See: The Need for Attention to Perceive Changes in Scenes’, Psychol. Sci., vol. 8, no. 5, pp. 368–373, Sep. 1997, doi: 10.1111/j.1467-9280.1997.tb00427.x.

Bildquellen

• Titelbild: Bildquelle
• Abbildung 1: Bildquelle
• Abbildung 2: Bildquelle
• Abbildung 3: Bildquelle 
• Abbildung 4: Bildquelle
• Abbildung 5: Bildquelle