Die am 28. April havarierte Progess-Kapsel Progress M-27M wird aller Voraussicht nach in den nächsten 24 Stunden abstürzen. Erhöhte Sonnenaktivität in den vergangenen Tagen hat eine verstärkte Ausdehnung der Erdatmosphäre in den Orbit des ISS-Versorgungsraumschiffs bewirkt. Durch die dadurch erhöhte atmosphärische Reibung dürfte der Absturz der Kapsel bereits in den kommenden Nacht oder am morgigen Vormittag erfolgen. Nordamerika, Europa und Australien sind den neuesten Prognosen zufolge nicht betroffen, allerdings bleiben Unsicherheiten.

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Update, 04:50 MESZ: Nach mehreren Umrundungen im Vorhersagefenster (und drei fehlgeschlagenen Versuchen meinerseits, den Frachter beim Verglühen zu beobachten), gaben die russischen Behörden bekannt, dass Progress M-27M um 04:04 MESZ über dem Zentralpazifik verglüht ist. Gesehen hats wohl keiner – praktisch alles ganz normal. Spannend war es aber allemal, dem Frachter mit Gleichgesinnten aus aller Welt via Twitter zu verfolgen…

Und noch ein Update: Wie es scheint, waren Zeit und Ort von den Russen nur berechnet bzw. geraten – wie die ESA bekanntgibt, wurde der Absturz um 04:20 MESZ aus dem All via Infrarot beobachtet (was man allerdings zwischen den Zeilen herauslesen muss). Progress M-27M stürzte demnach bei 51° S und 273°O vor der chilenischen Küste in den Pazifik, weit südlicher als von Roskosmos angegeben. Schade, dass sowas wie vollständige Information (was, wo, wann, wie, von wem) nur in Ausnahmenfällen von Raumfahrtorganisationen vermittelt werden, aber das ist wohl part of the fun. Siehe auch hier.

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Die Vorhersagen verschiendenster Organisationen sind auf der Webseite spaceflight101.com zusammengefasst. Ich hüte mich davor, irgendeine der Vorhersagen herauszustellen – man beachte in jedem Falle die Unsicherheiten von 2 bis 18 Stunden.

Die ESA spricht von einem Zeitrahmen vom späteren Abend heute bis zum morgigen Mittag:

As of Thursday morning, 7 May, we are forecasting an uncontrolled reentry by Progress M-27M any time between later in the evening today through to mid-day tomorrow, 8 May.

Satellitenexperte Marco Langbroeck hält einen etwas späteren Zeitpunkt für realistisch, da sich die Abnahme des Orbit offenbar wieder etwas verlangsamt.

Die Frage, wo Progress M-27M herunterkommt, lässt sich immer noch nicht genau beantworten. Wegen der nicht 100prozentig genau bekannten atmosphärischen Reibung wird man es ganz genau ohnehin erst hinterher wissen. Immerhin lässt sich mit der Vorhersage des USSTRATCOM und ihrer recht geringen Unsicherheit von nur noch +/-2 Stunden ein gewisser Bereich eingrenzen. Die Kapsel kann nur entlang des in diesem Zeitrum überflogenen Pfads abstürzen. Stimmt die Voraussage, dann sind damit Europa, Nordamerika und Australien ausgeschlossen.

Einen Livetracker der Position von Progress M-27M bietet diese Webseite. Dabie ist zu beachten, dass es sich hier nicht um Live-Telemetriedaten handelt, sondern um eine berechnete Position aufgrund regelmäßig aktualisierter Bahndaten. Da sich die infolge der unbekannten atmosphärischen Reibung schnell ändern können, sind signifikante Abweichungen von der realen Position möglich. So kann Progress auf dem Tracker auch noch eine Weile weiter kreisen, währen die echte Kapsel schon verglüht ist!

Update: Eine alternative Prognose, wiederum von Marco Langbroek. Demnach wäre der wahrscheinlichste Absturzpunkt über Südamerika, allerdings ist bei der derzeitigen Unsicherheit jeder Punkt auf den eingezeichneten Pfaden wahrscheinlich.