Eine Leseranfrage hat mich darauf aufmerksam gemacht, dass ISON ja erst einmal gefunden werden will, bevor es ans Beobachten oder gar Fotografieren gehen kann. Bevor ich mein Bildbearbeitungstutorial fortsetze, werfe ich also erst einmal diese kurze Anleitung zum Auffinden des Kometen ein. Einen guten Anhaltspunkt liefern die von mir Anfang des Monats erstellten Karten, aber erstens sind die schon wieder veraltet, zweitens ist ISON eben (noch) nicht auffallend hell, was u. U. bessere Karten erforderlich macht, will man den Schweifstern mit einem Fernglas oder Teleskop sehen. Und drittens hilft das Tutorial auch beim Finden anderer Kometen.

Aufsuchkarten von Himmelsobjekten erstelle ich stets mit dem frei verfügbaren Programm Cartes du Ciel. Unter diesem Link kann man sich dieses sehr mächtige, von der Menuführung meiner Meinung nach aber etwas gewöhnungsbedürftige Programm herunterladen. Ich beschränke mich hier nur auf die für unseren Zweck erforderlichen Funktionen, eine allgemeine Dokumentation findet sich auf der Website und unter der Hilfefunktion des Programms, so weit ich weiß leider noch nicht auf deutsch.

Wenn das Programm installiert ist (es genügt für unseren Zweck, nur die Standard-Objektkataloge zu installieren), müssen wir zunächst Beobachtungsstandort und Beobachtungszeit definieren. Die Zeit soll unbedingt mit unserer beabsichtigten Beobachtung übereinstimmen, denn Kometen bewegen sich innerhalb weniger Stunden merklich weiter! Den Beobachtungsort stellen wir über Einstellungen->Beobachtungsort ein, die Zeit über Einstellungen->Datum/Zeit:Durch Aktivieren von Systemzeit benutzen verwenden wir die Systemzeit des Computers. Für die kommende Nacht also besser die Zeit fest vorgeben (auf die Stunde genau dürfte in der Regel ausreichen).

Als nächstes müssen wir die aktuellen Bahnelemente der zur Zeit sichtbaren Kometen in das Programm einlesen, aus denen dann die Ephemeriden (i. W. die Positionen) berechnet werden. Glücklicherweise müssen wir dazu keine Zahlenkolonnen von Hand eintragen (diese Funktion, für “eigene Objekte” etwa, exisitiert natürlich auch), sondern können die vom Minor Planet Center gelieferten Bahnelemente direkt über das Internet laden. Dazu auf Einstellungen->Sonnensystem klicken und den Reiter Komet aktivieren. Lade MPC Datei aktivieren und Herunterladen klicken:

Im Beispiel oben wir die Datei COMET-2013-11-12.DAT heruntergeladen und im angegebenen Pfad gespeichert. Sie enthält die aktuellen Bahnelemente aller zur Zeit sichtbaren Kometen (mehrere hundert, man kann sich die Datei mit einem Editor anschauen) und wird ab jetzt für die Ephemeridenberechnungen verwendet. Es empfiehlt sich, diese Datei ab und zu zu aktualisieren (einfach neu herunterladen), da neue Kometen laufend gefunden werden und die Daten bekannter Kometen aktualisiert werden.

Als nächstes suchen wir unseren Kometen, er heißt bekannterweise C/2012 S1 (ISON). Dazu klicken auf Bearbeiten->Suchen oder direkt auf das kleine Fernglassymbol in der Werkzeugleiste:

In das Eingabefeld links unter können z. B. wir die Buchstabencodierung und das Entdeckungsjahr C/2012 eintragen. Damit erhalten wir alle im Jahr 2012 entdeckten langperiodischen Kometen (Umlaufzeit um die Sonne > 30 Jahre) zur Auswahl, darunter auch C/2012 S1 ISON. Als erster Buchstabe kommt eigentlich nur C und P infrage (D für “verloren gegangene Kometen” und X für “unbekannte Bahn” beötigen wir i. d. R. nicht). “P/2010” würde bspw. alle 2010 entdeckten, kurzperiodischen (U<30 Jahre) ausgeben. Die veraltete Darstellung historischer Kometen (z. B. 2P/Encke) weicht von dieser allgemein gültigen Benennungsweise leider ab, wird aber immer noch verwendet.

Wir wählen also C/2912 S1 (ISON) aus, und das Programm springt an die Position des Kometen. Helle Kometen werden als Symbol mit Schweifrichtung und -größe dargestellt. Falls das nicht der Fall sein sollte, auf das Kometensymbol in der Werkzeugleiste klicken, und die Anzeige der Kometen aktivieren:Die Anzeige sollte jetzt etwa so aussehen:Wie wir sehen, liegt Komet 2p/Encke nicht weit entfernt von ISON ebenfalls im Sternbild Jungfrau. Rechtsklick auf die Objekte liefert uns Informationen (Über …), zudem können wir auf den Kometen zentrieren sowie den Zoomfaktor einstellen (geht auch mit den Zoombuttons am rechten Bildrand). So können wir die gewünschte Genauigkeit unserer Aufsuchkarte einstellen.

Ein nettes Feature zum Schluss: Um die Bewegung des Kometen in den kommenden Stunden/Tagen/Wochen sichtbar zu machen, öffnen wir das Menü Einstellungen->Datum/Zeit erneut und aktivieren den Reiter Simulation:

Wir wählen nur Komet aus, damit die Anzeige nicht zu unübersichtlich wird. Wir können uns den Kometen jetzt mehrfach anzeigen lassen, im obigen Beispiel einmal pro Tag, für fünft Tage. Das sieht dann so aus:Cartes du Ciel berechnet auf Basis der MPC-Daten auch die Helligkeit des Kometen, und passt die Schweifgröße und -richtung im Laufe der Zeit an. Davon darf man sich aber nicht zu allzu weitreichenden Schlüssen über die Entwicklung des Kometen hinreißen lassen! Wie hell ISON wirklich wird, und wie hell und groß sein Schweif wird, weiss man immer erst hinterher. Comets are like cats, they have tails and do what they want…