In einem großen Teil Deutschlands waren am vergangenen Wochenende Polarlichter zu sehen. Die meisten erfolgreichen Beobachtungsmeldungen stammen naturgemäß aus dem Norden des Landes, aber auch im Süden von NRW, in Nordhessen, Rheinland-Pfalz und Sachsen wurde das Himmelsereignis verfolgt – sofern es die Wolken zuließen. Die Sichtungen beschränkten sich auf die Nacht zu Samstag, den 6. August 2011.

Polarlichter am 6.8.2011 bei Radebeul, Martin Fiedler, Astroclub Radebeul 

Ausgelöst hatte die Aurora eine Serie von starken Ausbrüchen auf der Sonne, die am 2. und 3. August gesichtet wurde. Begleitet waren die Flares von mehreren koronalen Massenauswürfen. Die Ausbrüche wiederum gehen auf eine beeindruckende Parade von Sonnenflecken zurück, die in der vergangenen Woche zu sehen waren. Am Abend des 5. August erreichten die geladenen Teilchen dieser Ausbrüche schließlich die Erde.

Die Polarlichter entstehen bei der Kollision der geladenen Sonnenteilchen mit den Molekülen der Erdatmosphäre. Besser und ausführlicher ist das hier und hier erklärt. Eine Animation der Ausbreitung der Ausbrüche vom August 2011 stellt die NASA zur Verfügung.

Im Polarlichtforum des Arbeitskreis Meteore e. V. gingen bis gestern reihenweise Sichtungsmeldungen und Fotografien ein. Zwei Exemplare stelle ich mit freundlicher Genehmigung der Autoren hier in den Blog ein.

Am besten sichtbar war die Aurora borealis natürlich im hohen Norden: Hier eine Aufnahme auf der Gegend von Kiel, Jan Haltenhof

Immer wieder kommt es vor, dass sich Polarlichter, die normalerweise nur in weit nördlicheren Breiten sichtbar sind, bis nach Mitteleuropa ausbreiten. Voraussetzung dafür ist jeweils ein kurzfristiger Anstieg der Sonnenaktivität, sowie eine günstige Ausrichtung des Erdmagnetfeldes. Meist beschränken sich die Polarlichter dann jedoch auf den äußersten Norden Deutschlands, oder sind nur für erfahrene Beobachter zu erkennen.

Seit 2010 gab es im deutschsprachigen Raum nur neun Nächte mit Polarlichtern – dabei waren die Aurorae schwächer als die vom vergangenen Wochenende. Von 2007 bis 2009 konnte man in Folge des Aktivitätsminimums der Sonne keine Polarlichter in Deutschland sehen. Die letzten wirklich eindruckvollen Aurorae ereigneten sich im Jahr 2003. So waren im Oktober und November 2003 sogar bis in den Mittelmeerraum Polarlichter zu sehen – ein äußerst seltenes Ereignis! Eine schöne Aufstellung der Polarlichtaktivität der letzten Jahre hat Thomas Sävert zusammengestellt.

Wann ist es wieder so weit? Das weiß man immer erst kurz vorher – die Polarlichtwarnseite und das Forum des AKM sind immer gute Hinweisgeber!