Heute morgen gegen 9:30 Uhr unserer Zeit bekam unsere Erde Besuch. Nur flüchtig aber recht nah flog der Asteroid mit dem Namen „2007 TU24“ an unserem Heimatplaneten vorbei und ermöglichte es den Astronomen, ihn aus der Nähe zu studieren. Entdeckt hat man ihn erst kürzlich – er ist sozusagen ein „unangemeldeter Besucher“.

2007 TU24 ging der NASA am 11. Oktober 2007 ins Netz. Mit einer Größe von etwa 250 Metern gehört er zu den typischen NEOs (Near Earth Objects), ist also ein für die Erde potentiell gefährlicher Kleinkörper unseres Sonnensystems. Das Bild zeigt Radaraufnahmen des Asteroiden, erstellt mit dem Goldstone Radioteleskop in der Mojave-Wüste in Kalifornien. Einem Pixel entsprechen etwa 20 Meter. (Quelle: NASA/JPL-Caltech.) Die amerikanische Weltraumbehörde forscht mit automatischen Suchprogrammen nach diesen „Problembären“ – denn früher oder später wird einer von ihnen Kurs auf die Erde nehmen, soviel ist sicher. Mit einem minimalen Abstand von  538.000 Kilometern (etwa der 1,4-fachen Entfernung Erde-Mond) bleibt 2007 TU24 aber noch in sicherer Distanz.

Asteroiden erleben zur Zeit eine besondere Aufmerksamkeit. Apophis, der knapp verhinderte Einschlag des Asteroiden 2007 WD5 auf dem Mars oder der Einschlag eines Meteoriten in Peru im vergangenen September führen uns die Verwundbarkeit unseres Planeten durch außerirdische Eindringlinge vor Augen. Der Vorbeiflug dieses kosmischen Vagabunden sei die dichteste Annäherung eines bekannten Asteroiden für viele Jahre versichern die Wissenschaftler – doch 2007 TU24 ist auch erst seit wenigen Monaten bekannt, wie viele überraschende Entdeckungen stehen uns noch bevor?

Wenn 2007 TU24 in diesen Tagen die Erde passiert wird er genau unter die Lupe genommen. Besonders geeignet hierfür sind Radarmessungen, etwa mit dem Arecibo-Radioteleskop – was die Bedeutung dieser von der Schließung bedrohten Anlage einmal mehr unterstreicht. Die 300-Meter-Antenne auf Puerto Rico ist noch bis zum 4. Februar für die Beobachtung des Asteroiden reserviert. Doch auch Amateurastronomen kommen auf ihre Kosten. In der heutigen Nacht vom 29. auf den 30. Januar erreicht der Asteroid mit 10,3 mag seine größte scheinbare Helligkeit. Mit bloßem Auge bleibt er damit unsichtbar, aber schon in kleineren Teleskopen wird er zu sehen sein.

Doch die Suche nach 2007 TU24 wird der sprichwörtlichen Suche nach der Nadel im Hauhaufen gleichen, wenn man seine genaue Position nicht kennt. Die hier gezeigte Karte (Quelle: Dr. Dale Ireland) kann daher nur der groben Orientierung dienen. Eine präzise Aufsuchkarte habe ich unten in den Links aufgeführt. Wenn Sie also die Gelegenheit und klaren Himmel haben, halten Sie heute Abend doch mal Ausschau nach unserem flüchtigen Besucher!

Klaren Himmel dafür wünscht:

Jan Hattenbach

Aufsuchkarten gibt es zum Beispiel im Astrotreff (aber ohne Gewähr von mir!)

NASA – NEO-Programm