Ins Arsenal der Provokationen des nordkoreanischen Regimes gehören demonstrative Starts von Raketen. Die am 28.8.2017 (29.8.2017 05:58 lokale Zeit) von einem Ort nahe der Westküste Nordkoreas gestartete Rakete überflog Japan und stürzte weit außerhalb des japanischen Hoheitsgebiets in den pazifischen Ozean. Der Überflug des japanischen Archipels erfolgte dabei offenbar über der Tsugaru-Straße zwischen der Hauptinsel Honshuu und der nördlichen Insel Hokkaido (siehe z.B. die Karte in diesem Artikel in der New York Times vom 28.8.2017). Die maximale Flughöhe lag dabei Berichten zufolge bei 340 Meilen (550 km).

Ich vermute, dieser Kurs der Rakete war mit Vorbedacht gewählt. Zum einen wurde der Überflug von zu Japan gehörenden Landmassen weitgehend vermieden. Zum anderen gibt es für den Überflug startender Raketen an dieser Stelle Präzedenzfälle, und zwar Hunderte, verteilt über einen Zeitraum von mittlerweile mehr als 50 Jahren.

Dabei handelt es sich um Raketen der UdSSR bzw. Russlands. Starts vom Weltraumbahnhof Baikonur gehen zumeist zunächst in eine kreisförmige Parkbahn mit einer Inklination von etwa 51.5 Grad. Baikonur liegt bei 45.6 Grad nördlicher Breite. Um eine Inklination von 51.5 Grad zu erreichen, muss in etwa ost-nord-östlicher Richtung gestartet werden.

Die folgenden Grafiken wurden auf Basis von Ergebnissen einer numerischen Simulation des Starts einer Proton M / Breeze M erstellt. Sie zeigen:

1. Der Verlauf der Flughöhe der Rakete und der abgeworfenen Erst-, Zweit- und Drittstufen sowie der Nutzlastverkleidung. Die Nutzlastverkleidung wird kurz nach dem Zünden der Drittstufe angeworfen und fällt in etwa am gleichen Ort wie die kurz zuvor abgetrennte, ausgebrannte Zweitstufe zu Boden. Die Drittstufe erreicht noch keine stabile Bahn, aber sie fliegt schon Tausende Kilometer weit.
2. Die Subspur und die Landezonen der Stufen über einer Karte von Nordostasien Wie man sieht, vermeidet die gewählte Bahnneigung weitgehend den Überflug mongolischen Territoriums. Sie kreuzt allerdings den Nordosten Chinas und dann das japanische Archipel in etwa an derselben Stelle wie auch die nordkoreanische Hwasong-12, allerdings in viel geringerer Höhe.
3. Der Kartenausschnitt mit dem japanischen Archipel ist in der dritten Grafik vergrößert gezeigt.

Wenn die Brennphase der dritten Stufe der Proton (bzw. der Block I-Stufe der Sojus-Rakete, deren Aufstiegstrajektorie sehr ähnlich ist) nominal erfolgt, ist selbst dann noch alles in Ordnung, wenn die obendrauf sitzende Oberstufe nach dem Ausbrennen der Drittstufe nicht agetrennt werden kann oder nicht zündet. Dann würde das ganze Gespann der blau gestrichelten Bahn folgen und in den Pazifik stürzen.

Anders wäre es, wenn die Drittstufe mitten in ihrer Brennphase versagt und danach aufgrund eines Folgeproblems nicht gesprengt werden kann. Dann stürzt sie bereits deutlich früher ab, aber immer noch entlang ihrer Subspur. Je nach Eintrittszeit des Versagens wären dann also China oder Japan gefährdet. Dazu ist es zwar noch nicht gekommen, aber es ist durchaus ein denkbares Szenario.

Sie Starts von Raketen über japanische Territorium hinweg sind eben nicht nur seltene Ausnahmen, sondern sie sind häufige Ereignisse – fast schon die Regel für Starts aus Baikonur.

Sollten also Sanktionen gegen Nordkorea ergriffen werden, könnte das dortige Regime sich also auf die vielfachen Präzedenzfälle berufen – vermutlich war das mit ein Grund, warum die Hwasong-12-Rakete gerade in diese Trajektorie geschossen wurde. Formal betrachtet, haben sie ja 28.8. nichts anderes getan als die Sowjets und Russen bereits bei Hunderten von Starts davor.

Das wäre allerdings eine fadenscheinige Ausrede. Die einstufige Hwasong-12 ist eindeutig und ausschließlich eine Boden-Boden-Rakete; sie eignet sich überhaupt nicht für Satellitenstarts. Es ist klar, dass es sich um nichts anderes als eine Drohgebärde handelte. Aber Fadenscheinigkeit hat in der politischen Debatte noch nie von der Verwendung einer Behauptung abgeschreckt.