In der Vergangenheit waren Klimaschwankungen häufig Auslöser für zahlreiche Konflikte und der Triebmotor für soziale Veränderungen. Dieses wiesen ZHANG und LEE (2007) anhand von Konflikten in China nach. Bei ihrer Analyse traten signifikante Zusammenhänge von Konflikthäufungen und Klimaschwankungen für die vergangenen 1500 Jahren auf. Während des Übergangs von Wärme- zu Kälteperioden zeigten sich höhere Konflikthäufigkeiten für China und für das pazifische Becken.

Klima der letzten 1300 Jahre und deren Auswirkungen

Vom 7. bis zum 18. Jahrhundert traten global zwei längere Klimaphasen auf. Zum einen die Mittelalterliche Warmphase, die den Zeitraum von 700 bis 1250, und die Kleine Eiszeit, welche den Zeitraum von 1350 bis 1800 umfasste. Das Klima in diesen Hauptphasen war allerdings nicht konstant und von kurzen Warm- und Kaltphasen geprägt. Der Übergang zwischen diesen Hauptphasen, welcher als 1300 A.D. Event bezeichnet wird, war geprägt von stark fallenden Temperaturen und einem Absinken des Meeresspiegels, da große Mengen Wasser in an den Polen gebunden wurden. Diese Klimaschwankung löste starke kulturelle Veränderungen in den untersuchten Gebieten Chinas und des pazifischen Beckens aus. Die Mittelalterliche Warmphase war vor allem durch starkes Bevölkerungswachstum und ausgeweitete Nahrungsmittelproduktion geprägt. Siedlungen entstanden in Höhenlagen, die zuvor nicht besiedelbar waren, und viele Kulturpflanzen dehnten sich nordwärts aus. So bestehen Berichte, dass z.B. der Weinbau bis nach Nordengland, in die Grafschaft York, vordrang. Ähnliche Auswirkungen sind global nachweisbar. Der Beginn der Kleinen Eiszeit im 14. Jahrhundert brachte einen radikalen Umschwung der Lebensbedingungen mit einer erhöhten Anzahl von Konflikten, wie ZHANG und LEE (2007) es für China und NUNN et. al. (2007) es für die Inseln im Pazifik nachgewiesen haben.
Besonders agrarisch geprägte Kulturen, die stark vom Klima abhängig waren, wurden von veränderten Durchschnittstemperaturen, Niederschlägen und Wachstumsperioden stark getroffen. Während des 1300 AD. Events, kam es zu einem schnellen Anwachsen von Kältetagen und somit zu geringeren Wachstumsperioden der Kulturpflanzen. Die Folge war ein starker Rückgang der Nahrungsmittelproduktion.
Nicht nur in China, sondern im gesamten pazifischen Raum kam es zu bedeutenden sozialen Umwälzungen infolge des 1300 A.D. Events. Für diese Zeit wurden gewaltige El Ninos nachgewiesen, die fatale Folgen für die Küsten Perus und Chiles, sowie für die pazifischen Inseln hatten. Siedlungen, die an den Küsten lagen, wurden innerhalb weniger Jahre ins Landesinnere verlegt oder aufgegeben, da Handelslinien nicht mehr bedient wurden. Unruhen und Kriege sind in den untersuchten Gebieten von den Fijis bis zu den Osterinseln nachzuweisen.

Erhöhte Konflikthäufigkeit während Kältephasen

Doch auch innerhalb der beiden Klimaphasen herrschten kürzere Wärme- und Kälteperioden. Neben veränderten Ernährungsgrundlagen, kam es, besonders während Kältephasen, zu  erhöhten Häufigkeiten von Konflikten innerhalb Chinas. Die Wissenschaftler definierten hierfür Kälte- und Wärmperioden und untersuchten innerhalb dieser das Auftreten von Konflikten. Wärmeperioden waren hierbei durch eine um 10 – 25% erhöhte Nahrungsmittelproduktion, gegenüber Kälteperioden, gekennzeichnet. Als Folge von Rückgängen in der Nahrungsmittelproduktion häuften sich Konflikte, besonders im Zeitraum von 10 bis 30 Jahren nach einsetzen einer Kälteperiode.
Zusätzlich zu einem verschärften Nahrungsmittelangebot, wanderten Bewohner aus nördlichen Regionen und Höhenlagen in die Tiefebenen des Südens ein. Die Migrationströme in China, waren maßgeblich von den Klimaschwankungen beeinflusst. So wiesen diese, während Wärmperioden nordwärts, und in Kälteperioden südwärts. Den Bau der Chinesischen Mauer und den Untergang der Ming Dynastie lassen sich mit der Häufung von Kältephasen in Verbindung bringen.

Zusammenfassung

Wie sich zeigte, wurden besonders die Übergänge von Wärme- zu Kälteperioden von sozialen Unruhen bis hin zu Kriegen begleitet. Die bedeutendsten Gründe waren der Bevölkerungsdruck, aufgrund verringerter Nahrungsmittelproduktion und Migrationströme. Für China und den pazifischen Raum lassen sich signifikante Zusammenhänge von Konflikthäufigkeit und Kälteperioden nachweisen. Während Wärmeperioden wurden dagegen weniger Konflikte beobachtet. In diesen Phasen wuchs die Bevölkerung an, da die landwirtschaftliche Produktion ausgeweitet wurde.

Quellen
ZHANG und LEE, 2007: Climate Change and War Frequency in Eastern China over the last Millenium. Human Ecol 35, S.403-414.
NUNN, CARSON, THOMAS, ULM und ROWLAND, 2007: Times of Plenty, Times of Less: Last Millenium Societal Disruption in the Pacific Basin, Hum Ecol 35, S.385-404
ALLEY, R., 2000:The two Mile Time Machine: Ice cores, abrupt climate change, and our future, Princeton University Press, Princeton and Oxford, S. 3-13