Der Rio Chili sprudelt und gurgelt dem Pazifik entgegen. Er ist die Lebensader der an der Millionen Einwohnergrenze kratzenden zweitgrößten Stadt Perus, Arequipa. Entlang seiner Ufer grasen Kühe im fetten Grün, daneben sprießt der Kohl und anderes Gemüse. Die Terrassenförmigen Felder werden per Hand bestellt wie vor hunderten von Jahren. Das ist die eine Seite, die idyllische. Die andere ist die der historischen Altstadt, der „weißen Stadt“, wie Arequipa auch genannt wird, das Weltkulturerbe. Es wimmelt da nur so von Klöstern, Kirchen und Kolonialbauten. Wer sie alle besichtigen wollte, wäre monatelang beschäftigt.

Obwohl es von hier aus nur etwa 70 Kilometer Luftlinie zum Meer sind, gehört die Stadt weder zur Küstenwüste noch zum Hochland, sondern befindet sich irgendwo dazwischen. Die jährliche Durchschnittstemperatur liegt tagsüber bei angenehmen 22 Grad, die Sonne scheint zumeist von wolkenlosem Himmel.

Alles in allerbester Ordnung? Nun ja, die Gegend ist auch eine der heißen Regionen dieser Erde und liegt im amerikanischen Feuergürtel. Im Departemento Arequipa, dem Großraum, befinden sich 167 von insgesamt 401 Vulkane Perus, darunter zehn aktive. Jedes öffentliche Gebäude und fast jede Kneipe hat Sicherheitspunkte für Erdbeben (Sismo) ausgewiesen, wo man sich sammeln soll, wenn es gefährlich wackelt.

Derweilen explodieren in der Stadt die Immobilienpreise und alles platzt aus allen Nähten, so dass sich die Randbezirke der Armen immer näher an die Hänge des Vulkans Misti heranschieben. Sein nächster Ausbruch wird verheerende Folgen haben. Dem Film „Dante’s Peak“, den ich aus unerklärlichen Gründen mit in die Sammlung meiner Reisefilme eingepackt habe, verdanke ich den Satz von Pierce Brosnan in der Rolle des Vulkanologen „Es gibt keine erloschenen Vulkane, nur schlafende!“

Ein bisschen ähnelt das Leben in der Stadt einem Tanz auf dem Vulkan. Das Nachtleben ist wild, ausgelassen und teuer. Spitzenrestaurants und originelle Bars reihen sich aneinander und ein Taxi nach dem anderen wartet darauf, die Gäste zum Ort des Vergnügens und zurück zu bringen. Doch was wird passieren, wenn die drohende Wasserknappheit tatsächlich eintritt? Das könnte in den nächsten Monaten geschehen, wenn in diesem Jahr die Regenzeit wieder einmal nicht hält, was ihr Name verspricht.

Aber auch hier scheinen Menschen wie überall auf der Welt nicht dafür gemacht, aus der Sorgen um die Zukunft der Kinder Konsequenzen für die Gegenwart zu ziehen. Vor ein paar Monaten habe ich eine Primatenforscherin im Interview gefragt, ob sie glaube, dass die Evolution des Menschen noch weiter gehe? „Klar“, hat sie gesagt und gelächelt, da gebe es ja schließlich noch einiges an Potenzial für Entwicklung. Recht hat sie, präventiv und uneigennützig im Sinne der Nachfolgenden handeln zu können, das wäre ein echter Fortschritt der menschlichen Spezies.