Fünf Fragen an Hartwig Hanser, Redaktionsleiter »Spektrum der Wissenschaft«.

1.) Wie kommt das Thema Primatenversuche ins Spektrum-Heft?

Hartwig Hanser: In Nature fiel mir ein Artikel auf, der die Situation in der Europäischen Union im Hinblick auf eine neue Richtlinie beschreibt, die unter strengen Auflagen Versuche mit Primaten genehmigt. Die Autorin hat sich die Umsetzung in verschiedenen Staaten angeschaut und geht auch auf die Rolle mancher Tierschutzvereinigungen ein. Im nächsten Nature-Heft erschien dann ein Kommentar zum Thema von Professor Andreas Kreiter. Der forscht seit über 15 Jahren an der Universität Bremen mit Primaten. Bei seinen Versuchen geht es um höhere kognitiven Funktionen wie Aufmerksamkeit, die sich nur mit relativ menschenähnlichen Tieren machen lassen. Kreiter beschreibt im Text die Widerstände aus Politik und Gesellschaft bis hin zu Todesdrohungen gegen seinen dreijährigen Sohn durch militante Tierschutzverbände. Im Frühjahr erging dann endlich ein Gerichtsurteil, das besagte: „Er darf das machen. Die lokalen Behörden haben nicht das Recht, die EU-Richtlinie auszuhebeln“. Im aktuellen Spektrumheft sind nun beide Beiträge, übersetzt und redaktionell bearbeitet, zusammen abgedruckt (Primatenforschung in Europa, PDF).

2.) Wie geht man als Wissenschaftsjournalist oder Redakteur an so ein umstrittenes Thema heran?

Hartwig Hanser: Ich persönlich habe versucht, dabei Emotionen weit gehend auszublenden und möglichst sachlich und ausgewogen heranzugehen. Diese Sichtweise hat mir auch an dem Nature-Artikel gut gefallen. Wir wollen keine der beiden Parteien provozieren. Aber wir scheuen auch nicht vor dem Thema zurück. Es ist und bleibt wichtig.

3.) Du bist selbst promovierter Biochemiker. Was sind Deine eigenen Erfahrungen?

Hartwig Hanser: Ich habe ganz bewusst nicht Biologie, sondern Biochemie studiert, unter anderem weil ich nicht unbedingt viel direkt mit Tieren zu tun haben wollte. Trotzdem musste ich im ersten Semester einen kleinen zoologischen Praktikumskurs belegen. Allerdings ging es dabei in erster Linie um Würmer und andere niedere Tiere; die letzte Stunde mit einer (bereits toten und in Formalin eingelegten) Ratte habe ich damals, ich gebe es zu, ganz einfach geschwänzt. Meine Diplomarbeit habe ich in Pflanzengenetik verfasst und es war eher Zufall, dass ich meine Doktorarbeit in einem Labor für Neurobiologie machte. Eigentlich sollte es eine rein molekulare Arbeit sein; erst gegen Schluss stellte sich heraus, dass Versuche an Herzmuskelzellen von Mäusen nötig sind. Die kann man aber leider nur aus neugeborenen Tieren erhalten. Deshalb sah ich mich gezwungen, ganz junge Mäuse für meine Versuche zu töten. Die Versuche mit den so gewonnenen Zellen waren allerdings sehr spannend. Wenn diese Zellen nämlich in Kulturschalen gut wachsen, fangen sie an wie im Herz zu fusionieren und sogar in der Petrischale zu „schlagen“. Dennoch war ich sehr froh, als dieser Abschnitt vorbei war.

4.) Im Editorial beschreibst Du Deine Gefühle bei Versuchen mit Mäusebabys. Dabei bist Du sonst eher zurückhaltend mit persönlichen Bekenntnissen. Wieso dieses Mal?

Hartwig Hanser: Beim Thema Tierversuche kam unwillkürlich diese Erinnerung stark hoch. Dabei handelte es sich aber natürlich um eine ganz andere Art von Versuchen als jene, um die es in den Artikeln geht.

5.) Unterscheidest Du in ethisch vertretbare und nicht vertretbare Experimente mit Tieren? Wenn ja, wo laufen die Trennlinien?

Hartwig Hanser: Versuche, in denen Tieren längere Zeit große Schmerzen zugefügt würden, lehne ich persönlich ab. Grundsätzlich glaube ich aber, dass es in der Ethik sehr wenige absolute Grenzen gibt. Wichtig ist bei der ethischen Beurteilung immer auch, was mit einem Experiment bezweckt wird. Wenn jemand überzeugt ist, mit bestimmten Tierversuchen ein wichtiges Medikament für die Menschheit zu gewinnen, dann sieht er die Sache möglicherweise in einem ganz anderen Licht als jemand, der nur mal etwas spielerisch schauen will, wie etwas funktioniert. Und auch ein neutraler Beobachter wird die beiden Situationen vielleicht unterschiedlich einschätzen.

Hartwig Hanser studierte Biochemie an der Universität Tübingen und an der ETH Zürich, promovierte 1997 an der Universität Basel. Anschließend erstellte er das Lexikon der Neurowissenschaft von Spektrum Akademischer Verlag. Ab September 2001 war er als Redakteur bei „Gehirn und Geist“, ab 2010 bei „Spektrum der Wissenschaft“, seit 2011 ist er dort Redaktionsleiter. Privat ist Hartwig Hanser verheiratet und hat zwei Kinder. Er liebt Orchideen, Kinofilme und klassische Musik. Als Geiger und Bratschist ist er in Kammermusikensembles aktiv.