Die Wikinger sind los!

Island – da denkt man typischerweise an Ponys, die exzentrische Sängerin Björk und atemberaubende Landschaften, aber nicht unbedingt an Wissenschaft und zumindest bis vor kurzem auch nicht an Fußball. Während es die Isländer ganz offensichtlich selber hinbekommen, die allgemeine Aufmerksamkeit auf letzteres zu lenken, soll dieser Blogpost zumindest einen kleinen Beitrag dazu leisten, Einblicke in ersteres zu gewähren.

Wer sich als unbedarfter Außenstehender über die Schwerpunkte der isländischen Forschungslandschaft informieren möchte, der hat es nicht leicht, einen Einstieg zu finden. Außer einem einzigen Satz über die Studentenzahl an isländischen Universitäten im Abschnitt über Bildung hat zum Beispiel der deutschsprachige Wikipedia-Artikel über Island keine weiteren Anhaltspunkte zu bieten. Und was wird geforscht an diesen Unis? Werfen wir mal einen Blick drauf.

Die bei weitem größte der sieben isländischen Universitäten ist die Háskóli Íslands, die ihrerseits von sozialwissenschaftlichen Fakultäten (also Jura, Politikwissenschaft, BWL und VWL) dominiert wird. Die weiteren Schwerpunkte sind Medizin, Erziehungswissenschaften, Natur- und Geisteswissenschaften. Zu letzterem zählt natürlich auch das Studium der isländischen Sprache und der Landesgeschichte. Führend ist hier das renommierte Stofnun Árna Magnússonar í íslenskum fræðum, das Árni-Magnússon-Institut für isländische Studien, das auch eine Reihe mittelalterlicher Handschriften zur Geschichte des Landes und historische Niederschriften isländischer Sagen verwahrt.

Auf den ersten Blick nur eine Kuriosität, wenn man genauer hinschaut aber ein Zeichen des Wandels: Die Háskóli Íslands ist im ganzen Land der größte singuläre Arbeitgeber. Erklärtes Ziel der Politik ist es, das ursprünglich von Landwirtschaft (in erster Linie Schaf- und Pferdezucht) und Fischerei geprägte Island in eine Wissensgesellschaft zu überführen. Islands Bildungssystem mit seinen 10 verpflichtenden Schuljahren und anschließender freiwilliger gymnasialer Oberstufe gilt als hervorragend, und isländische Schüler schneiden bei internationalen Vergleichen regelmäßig sehr gut ab.

Natürlich schafft trotzdem längst nicht jeder junge Isländer einen mit dem Abitur vergleichbaren Abschluß und nimmt dann ein Studium auf, aber das Bewußtsein um den Wert von Wissenschaft und Bildung ist da. Dazu paßt auch, daß die Isländer sich selbst als technikaffin bezeichnen. Praktisch jeder erwachsene Isländer hat ein Handy und der Anteil von Haushalten mit Internetanschluß ist der höchste weltweit. Entsprechend aktiv sind die Isländer übrigens auch im Netz und insbesondere in den sozialen Medien.

Besonders im Technologiebereich wird konsequent das Prinzip der Nachhaltigkeit verfolgt. Im Energiesektor beispielsweise ist man verglichen mit anderen Ländern bereits einen Schritt weiter: Begünstigt durch die natürlichen Gegebenheiten wird abgesehen von importierten Kraftstoffen für Fahrzeuge und Schiffahrt fast sämtliche Energie über Wasserkraft und Geothermie erzeugt. Schon zu Zeiten der Ölkrise in den 70er Jahren gab es erste Pläne, überschüssige Energie für die Produktion von Wasserstoff als Kraftstoff einzusetzen. Die vollständige Umstellung von fossilen Brennstoffen auf mit erneuerbaren Energien erzeugten Wasserstoff bis zum Jahr 2050 wurde 1998 sogar gesetzlich beschlossen, hier dürften allerdings stattdessen elektrisch angetriebene Fahrzeuge das Rennen machen. Isländische Ingenieure konzentrieren sich im Sinne von Umwelt und Naturschutz zudem mittlerweile darauf, wie man Stauseen, Tiefenbohrungen und Windräder mit möglichst wenig Eingriff in und Folgen für die Natur realisiert.

Aber auch Grundlagenforschung im naturwissenschaftlichen Bereich wird betrieben, stark vertreten sind hier zum Beispiel Molekular- und Zellbiologie, Biochemie und natürlich die Geowissenschaften. Jeder erinnert sich an die Aschewolken des Eyjafjallajökull, des Vulkans mit dem unaussprechlichen Namen, der zusammen mit seinen 30 Artgenossen entlang des mittelatlantischen Grabens am NordVulc, dem nordischen vulkanologischen Forschungszentrum, erforscht wird, einem internationalen Forschungsinstitut mit Beteiligung der Universitäten Helsinki und Stockholm. Das Land ist umgekehrt auch wissenschaftliche Kooperationen eingegangen, die isländischen Wissenschaftlern Zugang zu Forschungseinrichtungen im Ausland ermöglichen, zum Beispiel am CERN oder als Mitgliedsland des European Molecular Biology Laboratory (EMBL).

Wissenschaft in bzw. aus Island braucht sich also ganz bestimmt nicht zu verstecken. Wer mehr darüber erfahren will, was es gerade in diesem Bereich aus Island Aktuelles gibt, der schaut am besten in die Rubrik Wissenschaft und Technik der Online-Version des Magazins Iceland Review rein, wobei dort zum Teil unterschiedliche Artikel auf Deutsch oder Englisch erscheinen. Es lohnt sich also, beide Sprachversionen zu konsultieren.

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Ich selber hatte leider noch nie die Gelegenheit, Island zu besuchen und mich von der Landschaft verzaubern zu lassen. Jens Hackmann und Timm Kasper, zwei gute Bekannte von mir und zudem noch sehr gute Fotografen, haben diesen Traum dagegen im November letzten Jahres verwirklicht und phantastische Bilder mit nach Hause gebracht. Jens hat mir einige davon für diesen Beitrag zur Verfügung gestellt – ganz vielen Dank dafür! Wer mehr davon sehen will, schaue einfach mal auf den Homepages der beiden vorbei.