Als Astrophysikerin bin ich schon viel herumgekommen: Ich war auf internationalen Workshops und Fachkonferenzen, habe Kollegen von anderen Instituten besucht mit denen ich zusammenarbeite oder bin zum Beobachten an eines der großen Observatorien gefahren. Manchmal wird man auch eingeladen anderswo einen Vortrag über seine Arbeit zu halten – in dieser Mission war ich am vergangenen Samstag dem 5. September auf dem Sternwartenfest der Sternwarte Peterberg im Saarland.

Vorträge über meine Arbeit habe ich schon so einige gehalten, die meisten allerdings vor Fachpublikum, ziemlich speziell und auf Englisch. Aber auch "ganz normale" Leute interessieren sich dafür, wie der Alltag eines Berufsastronomen aussieht und worüber genau man forscht. Schon 2002 habe ich das erste Mal in einem öffentlichen Vortrag darüber berichtet. Damals war ich erst Studentin im zweiten Studienjahr und hatte seit einem Jahr einen Job als studentische Hilfskraft an der Hamburger Sternwarte. Ich hatte damals also erst kurz in das Wissenschaftlerleben hineinschnuppern können, konnte aber trotzdem meinen Zuhörern schon die Unterschiede zwischen Amateur- und Profiastronomie schildern. Bei solchen Gelegenheiten zeigt sich dann, daß sich viele Menschen die Tätigkeit eines Berufsastronomen noch immer so vorstellen, wie sie es vor vielleicht 100 Jahren oder noch früher mal gewesen ist: des Nachts in der kalten Kuppel am Teleskop sitzend anstatt tagsüber vor dem Computer.

Seit drei Jahren kann ich meine Schilderungen über das Astrophysikerdasein mit Erfahrungsberichten über meine Besuche beim Very Large Telescope der ESO in Chile würzen. Zweimal war ich inzwischen als Gastbeobachter dort, zuerst im Mai 2006 und dann nochmal im März diesen Jahres. Dienstreise hin oder her, eine solche Tour macht man natürlich nicht ohne die Teleskope und den ganzen Rest mit der Kamera einzufangen. Mein reich bebilderter Erlebnisbericht über Flares auf aktiven M-Sternen, meine Beobachtungen am Paranal und was wir daraus über diese teils gigantischen Helligkeitsausbrüche gelernt haben, zieht inzwischen langsam von Lübeck und Hamburg mit mir in die weite Welt hinaus. Und so wunderte es mich nicht wirklich, daß man sich nach meiner Einladung an die Sternwarte Peterberg für eben dieses Thema aus meinem Vortragsrepertoire entschied. Geehrt fühlte ich mich dann aber doch, als sich herausstellte, daß es nicht nur ein einfacher Vortragsabend werden sollte, sondern der Festvortrag des jährlichen Sternwartenfestes. Die "Tagesordnung" las sich wie eine Mischung aus Galaveranstaltung und Vereinsfest, mit mehreren Vorträgen und Beobachtungsmöglichkeit, dazu Speis und Trank vom Schwenkgrill und einer reich bestückten Kuchentheke. Geladen waren nicht nur die Mitglieder des Vereins der Amateurastronomen des Saarlandes (VAS) e.V., die die Sternwarte betreiben, sondern auch die breite Öffentlichkeit.

Jedes Jahr kommen mehrere Tausend Besucher zu der 1997 fertiggestellten Sternwarte auf dem gleichnamigen Berg im saarländischen Teil des Hunsrücks, und das obwohl die nächsten größeren Orte wie Trier, Kaiserslautern und Saarbrücken allesamt ein ganz schönes Stück entfernt liegen. Die Sternwarte selber kann sich sehen lassen: zwei Kuppeln, ein Vortragsraum und eine Beobachtungsplattform für mobile Geräte. Das C14 auf der schweren Knopf-Montierung in der Hauptkuppel würden die VASler allerdings gerne gegen ein neues Teleskop der Halbmeterklasse austauschen, das photographisch besser nutzbar ist. Deshalb ist man auf der Suche nach Spiegelpaten zur Finanzierung des Projektes, mit Sicherheit der Hauptgrund die Öffentlichkeit zum Sternwartenfest zu laden. Auch eine Landespolitikerin ließ sich am Nachmittag kurz blicken um sich die Sternwarte anzuschauen.