Der Countdown läuft: Am 22. Juli, in nichteinmal mehr drei Wochen wird sie stattfinden, die längste totale Sonnenfinsternis des 21. Jahrhunderts. Wenn alles gutgeht und das Wetter mitspielt, dann wird es auch die erste totale Sonnenfinsternis sein, die ich erlebe. Und langsam aber sicher wird aus freudiger Erwartung Nervosität. Wird alles klappen?

Ich betreibe Astronomie zwar nun schon seit 15 Jahren, aber mit totalen Sonnenfinsternissen hatte ich bisher kein Glück: Die Finsternis über Deutschland am 11. August 1999 – ja, fast 10 Jahre ist das nun schon her – wollte ich gemeinsam mit Freunden vom Arbeitskreis Sternfreunde Lübeck mit einem Kurzurlaub im Chiemgau verbinden und die Finsternis dann zusammen mit den Kollegen von Astronomie im Chiemgau e.V. (AIC) am Nordufer des Chiemsees beobachten. Doch am Tag zuvor begann es in Strömen zu regnen und uns ergriff die Panik. Für den Westen Deutschlands waren die Wetterprognosen für den nächsten Tag besser, und so teilte sich unsere Gruppe. Einige wollten am Chiemsee ausharren, aber ich schloß mich den Leuten an, die überstürzt in Richtung Karlsruhe aufbrachen, wo ein weiterer Vereinskollege Quartier bezogen hatte. In Karlsruhe angekommen, war für uns keine Unterkunft mehr zu finden. Wir beschlossen deshalb, noch etwas näher an die Zentrallinie heranzurücken und kamen schließlich in dem kleinen Städtchen Durmersheim unter, etwa 15 km südlich.

Am nächsten Morgen bauten wir unter skeptischen Blicken außerhalb des Ortes unsere Teleskope und die Kameraausrüstung auf, denn die Wolkenlücken wurden zusehends kleiner. Und so kam es dann auch, daß die schmale Sonnensichel etwa zwei Minuten vor der Totalität von einer undurchdringlichen Wolke bedeckt wurde – und erst dann und für uns unsichtbar vom Mond. Ein Telefonat mit den Zurückgebliebenen am Chiemsee zeigte uns immerhin, daß wir mit dem Erlebten nicht alleine waren. Auch dort war es im entscheidenden Augenblick zugezogen. Wie sich später aber herausstellte, hatten andere Kameraden am Südufer des Chiemsees ein glücklicheres Händchen bei der Wahl des Standortes bewiesen, dort war die Finsternis zu sehen gewesen. Unsere Enttäuschung war allerdings groß, als der Kollege, der sich im Karlsruher Schloßpark aufgestellt hatte, eine erfolgreiche Beobachtung vermelden konnte. Für uns hieß es dagegen nur, schnellstens unsere Teleskope vor einem dicken Regenschauer in Sicherheit bringen und uns durch unzählige Kilometer Stau auf der Autobahn heimwärts zu kämpfen.

Diesesmal wird meine Sonnenfinsternis-Ausrüstung also ganz anders ausfallen, alleine schon deshalb, weil ich kein großes, sperriges Teleskop mit nach China nehmen möchte. Aber rollen wir das ganze mal von hinten auf: Auch wenn die Totalität ganze vier Minuten länger dauert als damals in Deutschland, möchte ich so wenig Zeit wie möglich mit der Kamera verbringen. Erstens weil ich als Reiseleiter dann doch das eine oder andere Auge auf die anderen Teilnehmer werfen muß, zweitens weil ich die Finsternis auch selber wirklich genießen möchte. Ein kleines Teleskop, in diesem Falle ein 90 mm Maksutov, kommt daher zum rein visuellen Beobachten bei kleinen Vergrößerungen mit.

Die Kamera soll nebenbei vollautomatisch arbeiten. Dazu gibt es Programme wie den Eclipse Orchestrator, die anhand der GPS-Position die Kontaktzeiten auf den Sekundenbruchteil genau berechnen und über vorher angefertigte Skripte passende Aufnahmeserien der Kamera steuern. Eclipse Orchestrator wurde einst für Canon-Kameras entwickelt, inzwischen können auch Nikon-Modelle angesteuert werden. Nun habe ich aber eine Pentax K10D, für die es zwar ein einfaches Remote-Control über den PC gibt, aber keinen vollwertigen Ersatz für Eclipse Orchestrator. Meine Programmierkenntnisse sind zu beschränkt um aus dem offenen Source Code für die Pentax-Steuerung selber etwas passendes zu entwickeln, also mußte eine andere Kamera her.

Dankenswerterweise leiht mir Vereinskollege Hartwig Lüthen seine Canon EOS 350D für die Finsternis. Ein passendes 500 mm Linsentele hat er auch, dieselbe Kombination hat ihn im letzten Jahr erfolgreich zur Sonnenfinsternis nach Novosibirsk begleitet. Die Pentax wird damit zur Zweitkamera für Landschafts- und Übersichtsaufnahmen degradiert. Damit man Kamera und Teleobjektiv wirklich über Minuten lang alleine lassen kann, muß das ganze auf eine parallaktische Montierung. Die New Polaris – meine leichteste Montierung – wird also ihre zweite Sonnenfinsternis erleben. Dazu eine einfache Einachs-Steuerung zur Nachführung, und es kann losgehen.

Auch bei der restlichen Technik lasse ich mir gerne von ihm noch ein wenig unter die Arme greifen. Eclipse Orchestrator wird mit von ihm programmierten Skripten laufen und auch das notwendige GPS stellt er mir zur Verfügung. In einem Testdurchlauf funktionierte alles einwandfrei. Die Finsternis kann kommen…