"Nennen Sie mich den "Wunderbaren Dextre", forderte gestern der neue Robot an Bord der Internationalen Raumstation. Ein kleiner Aprilscherz der ISS-Besatzung macht deutlich, welch vielseitiges Werkzeug die Crew der Endeavour bei ihrem kürzlichen Besuch der ISS und ihrer Besatzung übergeben hat. Der "Special Purpose Dexterous Manipulator", kurz "Dextre" ist das vielseitigste Robotsystem, das in der Raumfahrt bislang verwendet wurde.

Dextre ist Teil des kanadischen Beitrags zur ISS, bei dem die Canadian Space Agency (CSA) die Manipulatorarme zum mobilen Service-Systems der Internationalen Raumstation liefert.

Was aus dem Bild nicht hervorgeht: der "wunderbare Dextre" könnte ohne weiteres auch der "mächtige Dextre" heißen und würde in jedem Star Wars- oder Terminator-Epos eine gute Figur machen. Das Robotsystem ist nämlich mehr als 1,5 Tonnen schwer und groß wie ein Haus.

Dextre besitzt einen ausgefeilten und gut bestückten Werkzeugkasten, eine komplexe Mechanik und Elektronik, zwei Arme mit je sieben Gelenken, zwei Greifhände und fünf Fernsehkameras. Er wird eine ganze Reihe von Routine-Außenbordaktivitäten an Bord der ISS überflüssig machen, wie etwa das periodische Wechseln von Batterien oder Lagekontrollkreiseln.

Die so genannten "Extravehikulare Aktivitäten" (kurz EVA's) sind nicht ohne Risiko. Ein Astronaut im Raumanzug außerhalb der Station ist der Strahlung und Mikrometeoriten deutlich stärker ausgesetzt als im Inneren der ISS. Diese Aktivitäten müssen daher auf das unbedingt notwendige Maß begrenzt werden.

Bei komplexen Arbeiten und allen Aktionen, die schnelle Entscheidungen verlangen, wird es aber nach wie vor nötig sein, dass Astronauten die ISS verlassen und selbst Hand anlegen. Trotzdem: Der neue "Facility Manager" für den Außenbereich der Internationalen Raumstation ist der "Wunderbare Dextre".