Das Silicon Valley und der “Circle”

Meine Lektüre bestand in letzter Zeit aus zwei sehr interessanten Büchern, die – so hintereinander gelesen – mir jetzt wie gegenseitige Kommentare zueinander vorkommen: „Silicon Valley“ von Christoph Keese und „Der Circle“ von Dave Eggers. Das eine Sachbuch, das andere ein Roman, sind beide in ihren jeweiligen Kategorien auch Bestseller des diesjährigen Bücherherbstes.

Christoph Keese ist ein Manager und leitender Journalist im Axel Springer Verlag und gehörte zu der kleinen Gruppe um den Bild-Chefredakteur Kai Diekmann, die 2013 für ein halbes Jahr eine Art Expedition ins kalifornische Silicon Valley durchgeführt haben. Darüber wurde seinerzeit, vor allem mit Bezug auf Diekmann, viel und zumeist leicht abfällig berichtet („Praktikant“), und auch die innige Umarmung Diekmanns bei einem Besuch des damaligen Wirtschaftsministers Philip Rösler vor Ort ist in Erinnerung geblieben. Ganz so doof war das Vorhaben allerdings nicht: Hinter dem Aufenthalt einiger Spitzenleute des Medienkonzerns stand die Auffassung, dass klassische Zeitungs-, Zeitschriften- und Buch-Verlage existenzbedrohende Probleme bekommen würden, wenn sie ihr Geschäft nicht irgendwie auf die Online-Medien neu ausrichten würden und dabei auch Google, Facebook etc. in den Blick nehmen. Der Chef des Springer-Konzerns, Mathias Döpfner, hat diese Herausforderung vor einiger Zeit auch in einem programmatischen Artikel in der Frankfurter Allgemeinen klar beschrieben (FAZ vom 16.4.2014).

Keese beschreibt nun in seinem Buch die Erfahrungen aus diesem Aufenthalt dort, genauer in Palo Alto. Und mit dieser Beschreibung wird deutlich, warum es keine Alternative dazu gab, einige Zeit auch persönlich dort zu verbringen. Er beginnt mit dem Lebensstil der Leute im IT-Business ganz generell, ihrem erstaunlich intensiven „Offline-Leben“ in einem Ort, der wie ein großer Campus funktioniert, dem ständigen Austausch der Menschen dort. Einzelne Kapitel werden der Start-Up-Kultur, der Stanford-Universität und den Investoren gewidmet. Auch die Auswirkungen auf den lokalen Arbeits- und Wohnungsmarkt und die Fernwirkungen auf Ortschaften in der Umgebung bis hin zu San Francisco, in dem die schwarzen Luxusbusse von Google morgens die dort lebenden Mitarbeiter einsammeln, werden thematisiert. Verblüffend ist es zu lesen, dass die persönliche Anwesenheit am Ort, das direkte Gespräch, das Miteinander in der Stadt, der Universität und den Firmen-Campus eine so große Rolle besitzt. Alles scheint auf dieses Miteinander ausgerichtet zu sein, und jemand, der nicht vor Ort und „innerhalb von 15 Minuten mit dem Fahrrad zu erreichen ist“ (so ein Investor), der gehört auch nicht dazu und lohnt die Reise, die Email oder das Investment nicht.

Die Gründung, Bewertung und Förderung von Start-Up-Unternehmen folgt einem festgelegten Ablauf, ja fast einem Ritual, und gewollt ist die schnellstmögliche Marktdurchdringung mit dem Ziel der Verdrängung der Konkurrenten, wobei das Produkt die zentrale Idee für eine „disruptiven“ Markteroberung in einer möglichst einfachen Form enthalten muss. Um die Details des Produkts kann man sich nach erfolgreicher Markteroberung kümmern. So jedenfalls haben es Google, Facebook, Instagram, Dropbox, Uber und wie sie alle heißen vorgemacht – und so strebt es jeder junge Firmengründer im Silicon Valley an. Geld dafür gibt es im Überfluss und wird in ersten Tranchen innerhalb von wenigen Tagen vergeben. Die Investoren rechnen dabei mit einem Erfolg von jedem zehnten geförderten Start-Up.

Keese stellt am Ende auch verschiedene Schlussfolgerungen auf, die sich für uns in Deutschland daraus ergeben würden (weniger die für den Springer-Konzern). Diese wiederzugeben spare ich mir an dieser Stelle auf. Stattdessen hat mich das Buch auch aus einem anderen Blickwinkel fasziniert: Es liest sich wie eine Fallstudie zu den Prinzipien der kulturellen Evolution, die sich durch die Übernahme und Weiterentwicklung von Ideen innerhalb einer Gruppe von Menschen durch Kommunikation vollzieht – in diesem Fall offenbar rasend schnell. Die intensive Vernetzung der Menschen im Silicon Valley (auch die Mitarbeiter forschungsstarker Firmen sind aus gutem Grund generell kaum irgendwelchen Geheimhaltungsvorschriften unterworfen) und die vielen Kommunikationsanlässe, die ständig bestehen, lassen den evolutionären Prozess der Ideen hier spürbar werden – und die digitale Sphäre potenziert dessen Wirkung dabei noch.

Die wirtschaftlichen Ziele gedeihen im Silicon Valley, so Keese, auf der Grundlage einer Vision von allumfassender Kommunikation in einem kontinuierlichen Datenfluss. Plattform-basierte Monopolbildungen sollen einen präzisen Abgleich von Angebot und Nachfrage ermöglichen, eingebettet in eine Wolke aus Kommunikationsdiensten, die die Nutzer einerseits immer besser unterstützen, andererseits immer hochwertigere Nutzungs- und Nutzerdaten erfassen. Diese Vision bildet die Brücke zu „Der Circle“ von Dave Eggers, einem Roman, der in einer nahen Zukunft spielt, die von einem Unternehmen beherrscht wird, das Google, Facebook, Amazon und Apple in sich vereint.

Ich kann nicht behaupten, dass dieser Roman beeindruckend gut geschrieben wäre oder auch nur durchweg spannend. Vieles ist absehbar, und die Figuren erscheinen einem teilweise recht grob gezeichnet – entweder fast ohne eine innere Entwicklung oder mit kaum nachvollziehbaren Wandlungen. Doch die (digitale) Welt, die Eggers beschreibt, ergibt sich konsequent aus einigen der sich heute bereits abzeichnenden Tendenzen. Dies sind etwa die Bewertung von allem und jedem durch Rankings und „Likes“ (die hier „Smiles“ heißen), die permanente Kommunikation auf mehreren Kanälen, die immer weitergehende freiwillige und unfreiwillige Verhaltensüberwachung oder die Aufzeichnung und Auswertung von Körperfunktionen. Protagonistin des Romans ist eine junge Mitarbeiterin des „Circles“, einer Firma, die sich die vollständige Erfassung und Auswertung aller nur denkbarer Arten von Informationen zum Ziel gesetzt hat. Nach einigen Anfangsschwierigkeiten wird sie zur Musterschülerin einer irren Firmenleitung, indem sie ihr Leben einschließlich dem ihrer Eltern komplett erfassen und als Video-Stream im Internet übertragen lässt. Die Auswirkungen, die dies und die anderen Technologien auf das Verhalten der Figuren haben, sind das eigentliche Thema des Romans. Und das ist ziemlich schlüssig dargestellt.

Wenn Sie nun sagen, dass ein derartig umfassendes Unternehmen kaum denkbar sei und überhaupt der Individualismus des Menschen letztlich doch eine Barriere für eine solche Entwicklung darstelle, liegen Sie sicherlich richtig – bei uns. Vielleicht werden wir tatsächlich mittelfristig gar nicht so sehr durch das Silicon Valley herausgefordert und all die Firmen, die dort heute tonangebend sind. Vielleicht sollten wir stattdessen eher Richtung Osten schauen, wo es mit Baidu und Alibaba längst Unternehmen gibt, die Google, Facebook und Amazon in vereinter Gestalt sind und damit allein in China ähnlich viele Menschen erreichen wie die amerikanischen Unternehmen im Rest der Welt zusammen. Und wer schon einmal in China gewesen ist, der weiß, wie geringe Probleme man dort hat mit einer flächendeckenden Überwachung durch Kameras und der Erfassung personenbezogener Daten.

Vielleicht wird sich also der Circle nicht vom Westen, sondern vom Osten her zu schließen beginnen…