Die Sankoré-Schriften [Video]

Im Jahr 1324 kam der malische Herrscher Mansa Musa, auf der Rückkehr von seiner Pilgerfahrt nach Mekka, durch die Handelsstadt Timbuktu. Timbuktu gewährte allen Völkern und Religionen Gastrecht und förderte damit ein Klima intellektueller Vielfalt und Toleranz. Mansa Musa war so beeindruckt vom geistigen und sozialen Milieu dieser Stadt, dass er den Architekten Abu Ishak al-Sahili beauftragte, die Sankoré-Moschee neu zu erbauen. Sie sollte zur Universität werden. Universität heißt im Arabischen „Dschamîa“ und ist die weibliche Form des Wortes „Dschâmî“ was “Moschee” bedeutet. Diese sprachliche Bedeutungsnähe ist ein Hinweis darauf, dass im Arabischen Moscheen und Hochschulen eng verbunden waren: Die islamischen Universitäten gliederten sich an die Moscheen an.

Auch im christlichen Europa waren die Klöster eng mit den Hochschulen verbunden: Die ersten Universitäten schlossen sich häufig den alten Kloster- und Domschulen an, unter denen schon im 8. und 9. Jahrhundert einzelne, wie beispielsweise Tours, St. Gallen, Fulda, Paris als scholae publicae zahlreiche Schüler von auswärts an sich gezogen hatten. Die Mönche übernahmen die Rolle der Traditionsbewahrung und –vermittlung. Die Klöster wurden zu Bewahrern der theologischen und antiken Schriften.

1853/54 entdeckte der deutsche Afrikaforscher Heinrich Barth die Sankoré-Schriften. Bei den Handschriften der Universität Sankoré handelt es sich nicht nur um Abschriften oder Auslegungen des Korans; mehrheitlich behandeln die Texte Fragen des Rechts, der Mathematik, Astronomie, Biologie, Medizin und weiterer Disziplinen. Auch Chroniken, Huldigungen, Ratgeber und Korrespondenzen finden sich darunter. Die Handschriften sind größtenteils in Arabisch verfasst. Seitdem 11. Jahrhundert hatte Arabisch im muslimischen Nord- und Westafrika die gleiche Bedeutung wie Latein in den Klöstern und Universitäten des europäischen Mittelalters: Es war über Jahrhunderte die Schriftsprache der geistigen und religiösen Eliten. Ab dem 14. Jahrhundert kam zusätzlich zu der arabischen Literatur eine afrikanische Literatur in Sprachen wie Tamasheq, Tifinagh, Songhai, Hausa und Fula hinzu. Diese afrikanische Literatur bediente sich der arabischen Schrift und wurde Ajami-Literatur genannt. Ajami ist Arabisch und bedeutet Nicht-Arabisch.

Die meisten Handschriften von Timbuktu (Schätzungen gehen von 300 000 bis 700 000 aus) gehören allerdings nicht der Universität Sankoré sondern waren und sind zu einem großen Teil im Besitz eingesessener Familien oder privater Sammlungen. Die ersten lokalen Handschriften entstanden als die Askiya-Dynastie 1493 in Songhai die Macht übernahm. Die Askiya regierten das Songhaireich knapp 100 Jahre lang und diese Zeit wird als Timbuktus goldenes Zeitalter beschrieben. Als die Marrokaner 1591 Timbuktu eroberten, entführten sie viele Gelehrte und ihre Handschriften nach Marokko. Viele von Ihnen kehrten nicht zurück. Sowohl unter der marokkanischen als auch unter der französischen Besatzung ab 1894, versteckten daher Gelehrte in Timbuktu ihre Bibliotheken oder mauerten sie zum Schutz vor Schändung und Raub ein.

Nachdem Frankreich einen Teil der wertvollen Handschriften während seiner Kolonialherrschaft in Mali (1883-1960) geraubt hatte, lagen sie lange Zeit unbeachtet in der Pariser Nationalbibliothek. Viele europäische Historiker ignorierten sie, weil sie Afrika für einen geschichtslosen Kontinent ohne intellektuelle Traditionen hielten. Erst 1965 begann der britische Afrikanist John Hunwick diese Manuskripte, zu erforschen. 

Um die wichtigsten Bestände vor der Vergessenheit und dem Zerfall zu retten und öffentlich zugänglich zu machen wurde das Ahmed-Baba-Institut gegründet. Es platzt jedoch aus allen Nähten. Vor 40 Jahren für die Archivierung von 5000 Manuskripten erbaut, beherbergt es mittlerweile über 30 000 Schriften; 5000 davon wurden bereits restauriert und archiviert. Tatsächlich sind die Bibliotheken vor allem der Beweis, “dass Afrika seit nahezu tausend Jahren am islamischen Wissen teilhat”, meint der deutsche Islamwissenschaftler Albrecht Hofheinz; er betreut an der Universität Oslo ein Projekt zur Digitalisierung der Handschriften. 40 000 Handschriften aus Timbuktu wurden jetzt von Google Arts & Culture digitalisiert und indexiert und sind hier zugänglich: The Timbuktu Manuscripts

Als afrikanischer Wissenschaftler und Blogger möchte ich die geistige Tradition der Sankoré-Schriften online mit digitalen Medien fortsetzen. Ein Interview zu meinem Blog.

Video über die Sankoré-Schriften 

Weiterführende Links

Bibliotheken in der Wüste am Beispiel der Stadt Timbuktu

The Timbuktu Manuscripts

AfricArxiv: ein Preprintserver für afrikanische Forscherinnen und Forscher